“十二点。”
魏淑婷嘴角撇了一下。
“十二点还叫一点儿？”
她用漏勺捞出第一锅饺子，扣进盘子里，端到林易面前。
“先吃，凉了就不鲜了，蘸碟在旁边，醋和蒜泥我给你调好了。”
林易端起盘子走到饭厅坐下。
鲅鱼馅的饺子皮薄馅大，一口咬下去，鱼肉的鲜甜混着葱姜的辛香在嘴里散开。
魏淑婷第二锅饺子还在煮，人已经坐到了饭桌旁，手肘撑在桌上看着林易吃。
“好不好吃？”
“好吃。”
“那多吃。”
她伸手又往林易碗里夹了三个。
张清山从客厅走过来，在对面坐下，拿起筷子。
魏淑婷给他也盛了一盘。
三个人围着饭桌吃饺子。
厨房的排风扇嗡嗡转着。
饭后，魏淑婷和张阿姨收拾碗筷，把两个人赶进书房。
书房里，茶还温着，林易把两个杯子续上，在客椅上坐下来。
张清山拉开书桌右侧的抽屉。
从里面取出一个巴掌大的东西。
墨绿色的粗棉布包裹，拿棉线系得很紧。
他把布包推到林易面前。
“入门那天，就摆了一桌饭，没给你正经备什么物件。”
张清山端起茶杯喝了一口。
“这个小玩意挺适合你，拿着吧。”
林易伸手接过来，掂了掂，沉甸甸的，金属质感。
他抬头看了张清山一眼，掂了掂手里的布包。
“师父，这么沉，您该不会送了我根金条吧？”
张清山轻笑了一声，放下茶杯。
“想得美。”
林易解开棉线，布包翻开。
是一方青铜镇纸。
打磨得极细，表面泛着暗沉的青铜色泽，边角圆润，触手温凉。
长约四寸，宽一寸半，厚度刚好握在掌心。
林易翻到底部。
底面刻着两个篆体字。
林易。
笔画苍劲有力，一刀一刀凿出来的。
他把镇纸翻过来，看顶部的把手处，雕刻着两株植物。
羽状复叶，小叶对生，根部粗长，形态舒展。
甘草。
林易认出来了。
甘草是豆科植物，复叶互生，小叶卵形。
眼前的雕工极细，连叶脉的走向都刻了出来。
他又看到一个细节。
侧面底角，隐蔽的位置，刻着一个极小的数字。
九。
林易拇指摩挲过那个“九”字。
张清山放下保温杯，靠进藤椅里。
“咱们这门，入室弟子各有本草位。”
张清山看着林易手里的镇纸。
“你师兄们各有性子，各有位置，你排行老九，年龄最小，但性子最稳，底子最深，不冒进，能和百药而不争。”
他停了两秒。
“甘草在一张方子里不是最显眼的那一味，但去掉了它，这张方子就散了。”
“调和诸药，缓急解毒，甘缓和中，看着不起眼，实际上是整张方子能不能成方的关键。”
张清山的目光从镇纸上移到林易脸上。
“我希望你就是咱们这一门的甘草。”
书房里安静了几秒。
林易握着镇纸，掌心的青铜凉意慢慢被体温捂热。
“我记住了。”他说。
张清山点了下头，不再多言。
“行了，时间不早了，回去早点睡，别让你师娘再念叨你熬夜。”
林易站起来，把镇纸重新用棉布包好，放进帆布包里。
走出书房的时候，魏淑婷已经在客厅等着了，手里还拎着一个保鲜袋。
“剩下的饺子我给你装好了，拿回去明天早上煎着吃。”
林易接过袋子。
“谢谢师娘。”
“谢什么谢，下周还来。”
出了锦绣园大门，夏末的夜风裹着梧桐树的气息吹过来。
林易走在小区绿化带的石板路上。
帆布包里那方镇纸压在肩上，沉甸甸的。
口袋里的手机震动了一下。
林易掏出来，屏幕亮着。
微信消息。
三师兄孙军。
“老九，这周六还来吗？赵晓龙这周恢复得不错，你要是来，我下午给你留时间。”
林易看了一眼帆布包。
他手指在屏幕上敲了一个字，点击发送。
“去。”
消息发出去。
他收起手机，继续往地铁站走。