连对方可能怎么回答、自己再怎么接，都在脑子里过了一遍又一遍。
他往前走了两步，站在林砚秋面前，没有像周松涛那样先拱手行礼，也没有像沈临川那样先客套两句，直接开了口：“林状元，古云：万般皆下品，惟有读书高。千年以来，世人皆以科举读书为正途，余者皆是末业。敢问状元，是否天下百业皆不如读书？”
他问完这句话之后站在那儿，双手负在身后，下巴微微抬着。
这个问题不好答。你要是说“万般皆下品”是对的，那你就把天下种地的、做工的、做生意的都得罪了，而且显得你迂腐。
你要是说这句话不对，那你就是在骂千年来所有把读书当成正途的人，更是悖逆圣训。
我看你怎么接。
林砚秋放下茶杯，抬起头来看他。
他认出这个人是乡试第一，会试落榜的顾子安，之前好像在长安城的时候，有过一面之缘。
那时顾子安站在人群中看着榜文，脸色发白，转身就走了。
林砚秋当时没有多想，今天在寺里才从那些学子的议论中知道了他后来的事。
他看着顾子安站在面前这副架势，心里也大概有了数，这人憋着一口气，不是来求教的，是来证明自己的。
林砚秋开口问了一句：“顾兄，你方才说的这句‘万般皆下品，惟有读书高’，是出自哪本书？”
顾子安愣了一下，这个问题他倒是没想过。
他回想了一下，这话他从小就会背，但具体出自哪本书，他还真说不上来。
他犹豫了一下：“这……是古训。”
林砚秋点了点头：“古训也总有个出处。顾兄若是不知道，我可以告诉你，这话出自前朝一本蒙学诗册，是教小孩儿识字用的。那本册子里全是劝学的句子，都是拿来做激励少年人的话。可是顾兄，拿一本哄孩子念书的蒙学册子，当成评价天下百业的标准，你觉得合适吗？”
顾子安脸上微微变了一下，但嘴上没有松：“就算是蒙学册子，那也是教人向上的道理。状元说百业无高下，可《周官》里分明把士排在四民之首，这不就是说士最贵吗？”
林砚秋看着他，心想这人果然做了功课，连《周官》都搬出来了。
他开口说：“顾兄引《周官》来反驳我，那我们今天就来说说《周官》。《周官》里讲四民，士农工商，士在首位。
可顾兄有没有想过，士为什么排在第一位？
《周官》的原文说得很清楚，‘以九职任万民’，第一项就是‘三农生九谷’，第二项才是‘园圃毓草木’，后面还有‘虞衡作山泽之材’、‘薮牧养蕃鸟兽’、‘百工伤化八材’、‘商贾阜通货贿’、‘嫔妇化治丝枲’。
九职里头，八个都是干实事的，最后一个才是‘闲民无常职，转移执事’。
士在哪里？士不在九职之内。为什么不在？因为士要学的东西，是管这九职的。
管九职的人站在九职外面，你说他是更高还是只是更外面？”