普通人——他在山林里长大，从小听惯了野兽踩断枯枝的声音。一个人的脚步再轻，只要踩在青石板上，就一定会发出声响。
三个人的步频各不相同。一个脚步偏重，鞋底是硬皮子，踩在石板上会发出轻微的“嗒嗒”声，间隔偏长，说明此人个头不高、步幅偏小。
一个脚步偏轻，鞋底是软布底，走起路来几乎没有声音，只有在踩到沙砾时才会发出极细微的“咯吱”声。
还有一个脚步最轻，轻得几乎不存在——如果不是每隔十几步就会有一次鞋跟蹭地的悉索声，郑熊甚至不敢确定他是不是还跟在后面。
三个人。
修为都不高。从脚步的轻重和间隔来判断，最多炼气三四层的水准。
郑熊心里有了底。
他继续往前走，脚步不停。穿过最热闹的那段主街，人流量渐渐稀疏起来。
街边的店铺从卖灵材灵药的换成了卖早点的，蒸笼里的白气越来越浓，麦香和肉香混在一起，勾得人肚子直叫。
郑熊在一家早点铺子前停下来。
铺面很小，门脸只有一丈宽，门口支着两口大锅。
一口锅里煮着羊肉汤，汤色乳白，咕嘟咕嘟冒着泡，大块的羊骨在汤里翻滚，骨髓从骨茬子里渗出来，把汤熬得越发浓白。
另一口锅里炸着油条，面团在油面上膨胀成金黄色，用长筷子夹起来，控一控油，码在旁边的竹筐里。
铺子里摆着四五张矮桌，桌面上油脂麻花的，筷子筒里的竹筷长短不一，有几根还带着没削干净的毛刺。
一看就是底层杂役和散修吃饭的地方，便宜，管饱，不讲究。
郑熊挑了一张靠墙的桌子坐下。这个位置背对墙壁，面朝街面，左右两侧的动静都能看见。
他把长凳往外拖了半尺，确保身后没有任何盲区，然后才朝季莹莹招了招手。
“坐。”
季莹莹在他对面坐下，斗笠的帽檐磕在桌沿上，歪了一下。她伸手扶正，然后把手缩回袖子里，整个人缩成一团，像一只把自己塞进纸箱的猫。
郑熊抬头喊了一声：“老板，两碗羊肉泡馍，多放辣子。”
“好嘞——”后厨传来一声拖长了调子的应答。
没过多久，后厨的布帘子掀开了。
一个围着油腻围裙的中年汉子端着两碗热气腾腾的泡馍走出来，碗沿烫得他用抹布垫着手。
他把碗往桌上一搁，羊肉汤从碗沿溅出来几滴，落在桌面上，立刻凝成白色的油脂。
“慢用。”
老板撂下两个字，转身回了后厨。
郑熊低头看碗。
粗瓷大碗里，掰碎的硬面馍块泡在乳白色的羊肉汤里，上面铺着几片切得薄厚不一的羊肉，撒着一把翠绿的芫荽和鲜红的辣子。汤面上浮着一层亮晶晶的羊油，热气裹着香料味往鼻子里钻。
他拿起筷子，正要下嘴，余光忽然扫到对面。
季莹莹没有动筷子。
她坐在那里，斗笠的帽檐压得很低，看不清表情。双手放在膝盖上，手指绞着衣角的布料，拧紧，松开，再拧紧。
那碗泡馍就摆在她面前，热气袅袅升起，在她帽檐边缘凝成细密的水珠。
郑熊放下筷子。
“怎么不吃？”
季莹莹的肩膀缩了一下。她抬起手，指了指碗，又指了指自己的嘴，然后摆了摆手。
郑熊皱了皱眉，没看懂。
季莹莹犹豫了一下，从袖口摸出竹笔和一小片纸。她把纸铺在桌沿上，伏低身子写字。
笔尖划过纸面，发出细微的沙沙声。
写完，她把纸片推过来。
字迹歪歪扭扭的，显然写得很急。
“太贵了。”
郑熊盯着那三个字看了两秒。
然后他忽然明白了。