来得《劝世良言》，创立拜上帝教，本只是想有个寄托。可没想到，信众越来越多，势成骑虎。等到金田起义时，我已身不由己。”
他望向窗外，那里曾是大明故宫的遗址：“其实……我心里一直知道，百姓要的不是什么‘天国’，他们要的，只是能吃饱饭，能穿暖衣，能不被欺压。可这十一年，我们给了他们什么？战乱，饥荒，死亡……和清廷，有什么分别？”
李秀成垂首不语。
“朱夫人……还在缅甸么？”洪秀全忽然问。
“在。这些年，她一直暗中资助我们。可自从天京事变后，她就断了联系。”
“她是对的。”洪秀全长叹，“我洪秀全，对不起汉家百姓，对不起……大明。”
他闭上眼，想起很多年前，在金田村，他答应朱媺娥，若成事，必奉大明为正统。可后来，他自称天王，建国太平，早把承诺忘了。
“秀成，我死后，你若能突围……去缅甸，找朱夫人。告诉她，我洪秀全……言而无信，愧对大明英灵。但太平天国的血，没有白流。这天下，迟早要变。让她……继续等，等下一个能举起火把的人。”
“天王……”
“去吧。”洪秀全挥手，“让我一个人静静。”
李秀成叩首，含泪退出。
当夜，洪秀全病逝。
消息传到缅甸时，朱媺娥正在病榻上。她已七十八岁，油尽灯枯。
“夫人，”养子朱明（她收养的汉人孤儿）跪在床前，“太平天国……完了。洪秀全死了，天京将破。我们……还要等么？”
朱媺娥看着手中的玉佩，那枚木坤留给阿兰朵，阿兰朵留给她的玉佩。玉佩温润，上面刻着“沐”字。
“等。”她轻声道，“公主说过，大明还没完。只要还有一个人记得，大明就没完。只要还有一滴血未冷，大明就没完。我死了，你等。你死了，你的儿子等。子子孙孙，无穷尽也。总有一天……大明会重见天日。”
“可要等多久？”
“等到汉人觉醒，等到华夏重生，等到……有人能举起那面旗，不是为了一家一姓，是为了天下百姓，为了汉家山河，为了……真正的复明。”
她闭上眼，脑海中浮现出许多身影：长平公主在南京城下消散的背影，沐天波在昆明城头挺立的英姿，花义兔在总督府咒骂的决绝，木坤在观星台上引爆符阵的疯狂……
他们都死了。
可他们还在。
在他们的血里，在他们的魂里，在这片土地的记忆里。
“明儿，”她最后说，“把这枚玉佩，传下去。告诉后人，我们的根，是汉人。我们的国，是大明。我们的魂，是华夏。无论多久，无论多远，都要等，都要记得。”
“是。”朱明流泪叩首。
朱媺娥含笑而逝。
这一年，是清同治元年，公元1862年。
太平天国将灭，可反清的火焰，从未熄灭。
四、重生（民国元年，1912年）
南京，明故宫遗址。
一个身着西装的青年站在废墟前，默默伫立。他叫孙文，字逸仙，号中山。刚从海外归来，胸前还别着“大总统”的徽章。
三个月前，武昌起义，辛亥革命，清帝退位，中华民国成立。他当选临时大总统，定都南京。
可这民国，真是他想要的民国么？
军阀割据，列强环伺，百姓困苦，国势衰微……这真的是革命先烈用血换来的新中国么？
“先生，”一个老者走过来，递上一枚玉佩，“有人让我把这个交给您。”
孙文接过，玉佩温润，上刻“沐”字。他心中一动：“这是……”
“大明黔国公沐家的信物。”老者缓缓道，“从崇祯十八年云南陷落，到现在，二百六十八年。这枚玉佩，传了八代，每一代的主人都说，要等一个人，等一个能真正复兴华夏的人。今天，我终于等到了。”
孙文肃然：“老先生是？”
“朱明之孙，朱复。”老者道，“我的高祖姑母朱媺娥，临终前说，要把这玉佩交给下一个举起火把的人。她说，那个人，不一定姓朱，不一定复明，但一定要为汉人争气，为华夏争光，为天下百姓谋太平。先生，您就是那个人。”
孙文握紧玉佩，掌心发烫，像是握着一团火，一团燃烧了二百六十八年的火。
“朱夫人她……等到了么？”
“等到了，也没等到。”朱复望着废墟，“她等到清廷灭亡，汉人重掌天下。可没等到天下太平，百姓安乐。先生，这民国，是新的开始，可路还长。您要做的，不是复明，是复兴——复兴华夏文明，复兴汉家精神，复兴这破碎的山河。”
孙文深深一躬：“文，必不负先烈所托。”
朱复笑了，笑容苍凉而欣慰：“好，好……二百六十八年，这火，终于传下去了。先生，保重。”
他转身，蹒跚离去，消失在废墟深处。
孙文站在明故宫遗址上，望着手中的玉佩，望着这片曾经的大明故土，胸中豪情翻涌。
是，他不是要复明，是要复兴。
复兴一个民族，复兴一个文明，复兴一个国家的尊严与荣耀。
这火，从长平公主开始，经沐天波、花义兔、木坤、朱媺娥、洪秀全（虽然他走错了路）……一代代传递，一次次熄灭，又一次次重燃。
今天，传到了他手中。
他不会让这火熄灭。
他要让这火，烧遍华夏，照亮神州，温暖每一个汉人的心。
“诸君，”他低声，对着虚空，对着那些逝去的英灵，“这盛世，我将开创。这华夏，我将复兴。这火，我会传下去。你们……可以安息了。”
风吹过，废墟上荒草摇动，像是回应。
天空中，云开雾散，阳光洒下，照亮了这片古老的土地。
二百六十八年的黑暗，结束了。
新的黎明，开始了。
而薪火，还在传递。
从一个人，到另一个人。
从一代人，到另一代人。
生生不息，永不断绝。
因为这是天命。
汉人的天命。
华夏的天命。
永不屈服的天命。