力大打折扣，那面“镜”更是不便轻易动用。一旦在大比中表现不佳，或暴露太多底细，恐招来不必要的注意甚至祸患。而且，方通判与张主事此举，到底有几分是“举荐”，几分是“驱虎”或“试探”，尚未可知。
“方大人厚意，林某心领。” 林墨缓缓道，“只是此事体大，且林某有伤在身，实难立刻决断。可否容林某与内子商议一二，再行回复？”
“自然。” 方通判点头，并无逼迫之意，“大比报名截止之期，尚有月余。先生可仔细斟酌。不过……” 他话锋一转，“此番大比，各州县举荐名额有限。青阳县能得此名额，亦是州府看重前番‘夺东补西’案处置得当。若先生放弃，此名额或作废，或由他县补上。对青阳，对先生，或许都是一份遗憾。此外，大比优胜者，赏赐丰厚，除金银外，据说还有宫中御赐的珍稀药材、古籍秘本，对先生疗伤，或有益处。”
御赐药材？古籍秘本？林墨心中一动。他现在最缺的，就是能彻底治愈伤势、恢复功体的天材地宝和更精深的法门。若大比赏赐中真有此类物品，倒是一个巨大的诱惑。
“多谢方大人提点，林某定会仔细考虑。” 林墨拱手道。
“好，本官静候佳音。” 方通判起身，准备告辞，临行前又似不经意地补充了一句，“对了，此次大比，通明司的刘副掌司，将会亲自主持。刘副掌司为人……最是痛恨装神弄鬼、欺世盗名之辈，但对有真才实学者，也最为赏识。先生若去，当有所准备。”
说完，方通判不再多言，带着随从离去。
送走方通判，厅内陷入短暂沉默。郑氏搀扶林墨坐下，脸上忧色更浓：“墨哥，这……方大人突然举荐你去参加什么大比，究竟是何用意？你的身体，怎能经得起长途跋涉，还要与那么多人比试？”
“用意？” 林墨目光沉静，手指轻轻敲击着那份公文抄件，“无外乎几种可能。其一，如他所言，看重我的‘才能’，想为朝廷，或者说为他方通判自己，举荐一个可用之人，结一份善缘。毕竟，我在青阳所为，他亲眼所见，算是有‘实绩’。”
“其二，将我‘送’出去。我在青阳，名声日隆，与陈县令也走得很近。对专司此案、本应掌握主动的方通判和张主事而言，或许并非乐见。借大比之名，将我推荐到州府，无论成败，我都将离开青阳，他们便能重新掌握对此地玄异事务的话语权。”
“其三，试探。借大比之机，进一步观察我的深浅，看我究竟有多少斤两，背后是否还有他人。那通明司的刘副掌司，痛恨欺世盗名之辈，或许便是他们用来‘验明正身’的刀。”
“其四……” 林墨顿了顿，“或许，州府大比本身，就牵扯某些势力或秘密，他们想借我之手，去探一探。毕竟，‘夺东补西’案，虽了结，但背后那‘北溟先生’及其党羽，依旧逍遥法外。州府通明司，或许也在追查。”
郑氏听得心惊：“如此说来，这大比，岂非龙潭虎穴？去不得！”
“去不得？” 林墨摇头，眼中闪过一丝锐利，“方通判最后的话，是提醒，也是警告。他提到了御赐药材和古籍秘本，这正是我所需。他也提到了通明司刘副掌司的喜好，这是在暗示，若我有真才实学，便能得其赏识，获得庇护；若是滥竽充数，或心怀不轨，下场恐怕不妙。他给了选择，但也将利弊摆得很清楚。”
“可你的伤……”
“两月时间。” 林墨估算了一下，“若药材充足，调理得当，应可恢复六七成。只要不动用‘镜’和过于耗费元气的法术，应付一般的玄门比试，或许足够。关键在于，这大比，是否非去不可。”
他看着郑氏，缓缓道：“方通判以官方名义举荐，我若断然拒绝，便是驳了官府的面子，尤其是方通判和张主事的面子。此前建立的良好关系，恐生裂痕。而且，他最后提到‘名额有限’、‘遗憾’，是暗示此事并非他一人之意，或许也代表了州府某种意向。拒绝，可能意味着放弃一个获得官方认可、获取珍稀资源、并可能接触到更高层面信息的机会。”
“但若去，风险亦巨。州府藏龙卧虎，大比之中，变数太多。且我身份敏感，伤势未愈，一旦暴露……”
郑氏握住他的手，指尖微凉：“墨哥，我知你心中已有计较。无论如何，我与你同去。”
“不。” 林墨反握住她的手，语气坚定，“州府情况不明，你不能去。你需留在青阳，坐镇家中。‘金缕阁’的生意，是我们的根基，也是耳目，不能丢。铁柱需留下协助你，并继续通过孙有福的渠道，打探消息，尤其是关于黑风岭和那两味药材。我独自赴州府，目标反而小些。”
“可是……”
“放心。” 林墨打断她，语气缓和下来，“我不是去与人争勇斗狠。大比虽有风险，但也是机遇。若能获得通明司的认可，哪怕是些许关注，对我们在青阳，乃至日后，都大有裨益。况且，方通判有句话说得对，‘通明司’的名头，对某些‘麻烦’，确有震慑之效。这或许是我们摆脱目前被动局面的一条路。”
他拿起那份公文抄件，又仔细看了一遍：“两月后……时间虽紧，但也并非全无准备。当务之急，是尽快恢复伤势，并设法了解更多关于此次大比，以及通明司、刘副掌司的信息。方通判今日之言，透露的信息还是太少了。”
郑氏知他心意已决，再多劝也无用，只能将担忧压在心底，开始思考如何为他筹备行装，如何寻访更好的伤药，如何打探州府的消息。
“此事，暂且不必声张。” 林墨道，“先回复方通判，说我需考虑几日。我们需利用这几天，摸清更多底细。让铁柱想办法，通过孙有福，打听州府大比的具体章程，往届情况，以及那位刘副掌司的为人、喜好。另外，也探探陈县令对此事的态度。”
“好，我这就去安排。” 郑氏点头，匆匆离去。
林墨独自坐在厅中，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。州府大比……通明司……御赐药材……刘副掌司……一个个名词在脑海中掠过。这突如其来的“举荐”，打乱了他的养伤计划，但也推开了一扇通往更广阔、也更危险世界的大门。
是福是祸，犹未可知。但既然避无可避，那便只能小心应对，在这看似“机遇”的漩涡中，寻得一线生机，甚至……反客为主。他伤势未愈的身体里，那股沉寂已久的锐气，似乎随着这个挑战的到来，又开始缓缓苏醒。青阳县的池塘，终究是小了些。州府的龙潭虎穴，他倒要看看，是何种光景。