，但联想到那邪阵“夺东补西”的特性，似乎又有些道理——将窃取的不义之财散去，补偿给受损的东城乃至更多贫苦百姓，不正是一种“拨乱反正”吗？而且，此法若成，不仅能平息西城祸乱，更能安抚东城民心，稳定全县局势，甚至……还能为官府带来一笔不小的“善款”和政绩。
“此法……可能确保有效？” 方通判沉声问道，这是他最关心的。
郑氏微微低头：“外子言，邪祟之事，玄奥莫测，无人敢言百分百奏效。但此乃遵循天道循环、因果报应之理。散去不义之财，行善积德，乃是向天地、向受损乡邻表明悔过向善之心，以此心引动天地间一丝正气，辅以导引净化之法，驱邪扶正，至少有七成以上把握，可保性命无虞，家宅渐安。若执迷不悟，吝惜钱财……” 她没有再说下去，但意思不言而喻。
方通判看向张主事，张主事微微颔首。此法虽奇，但值得一试。最重要的是，它提供了一个可以操作、且能迅速稳住局面的方案。
“林夫人，” 方通判缓缓开口，语气中带着官府的威严，“尊夫之法，本官以为，可以一试。然，如何界定‘不义之财’？散去多少？如何行善？需有章程，且需在官府监督之下进行，以防有人阳奉阴违，欺上瞒下。”
郑氏心中一定，知道最关键的一关过了。她从容道：“大人所言极是。外子于病榻之上，已草拟初步章程。其一，可请官府出面，召集西城所有涉事人家，由各家自行坦白近年不当所得，并列出明细。其二，可请赵乡绅等本地德高望重之耆老，协同官府，根据所述，酌情核定需散之财数额，原则上……不应少于家产之半，且需是现银、田产、商铺等实产。其三，所散之财，由官府与耆老共同监管，专款专用，即刻用于：修补东城年久失修之道路、桥梁；赈济城中鳏寡孤独、受灾贫户；资助县学，增设蒙学；亦可酌情补偿部分因诸位过往不当行为而受损的乡民。其四，散财之后，外子可择吉日，于城中设一法坛，举行简单仪式，为诸位祈福禳灾，并传授导引净化之法，分发符水药石。同时，诸位需在仪式上当众立誓，悔过自新，日后多行善事。”
“家产之半？！” 王家二少爷失声惊呼，险些晕厥过去。其他几人也是面如死灰。
“怎么？嫌多？” 方通判冷哼一声，“尔等家业，有多少是干净得来？如今性命攸关，还吝惜这些身外之物？莫非真要等到家破人亡，钱财充公，才肯醒悟？本官把话放在这里，此法，愿行者，官府可作保，按章程办理。不愿者，悉听尊便，但日后家中再有任何变故，休要再来县衙哭诉！至于那些不当所得……本官与张主事，自会派人详查！”
最后一句，已是赤裸裸的威胁。不按此法散财，不仅可能被邪气反噬而死，还可能被官府以“为富不仁”、“敛财无道”乃至“勾结妖人”的罪名查抄家产！届时，恐怕一文钱都留不下！
在官威与生死威胁的双重压力下，王家二少爷等人彻底崩溃了。他们跪在地上，磕头如捣蒜，涕泪交流地表示愿意遵从，只求能保住一家老小性命。
“既如此，” 方通判一锤定音，“便按此章程办理！周县尉，你即刻协助林夫人，草拟详细条款，召集相关人等，三日内，必须将需散之财数额核定清楚，五日内，第一批善款必须到位，启动东城道路修缮！至于祈福法坛之事……” 他看向郑氏。
郑氏道：“外子需静养三日。三日后，若身体稍愈，可于梧桐巷家中，设一简单法坛，举行仪式。届时，还请大人派员在场见证监督。”
“可。” 方通判点头。
接下来的三日，青阳县城如同被投入巨石的池塘，波澜骤起。在官府的强力推动和周县尉的亲自督办下，一份名为《西城涉事富户自愿捐产赎罪、以安家宅章程》的文书迅速拟定，并召集了西城所有与白云观、“通源典當”有过密切往来的十余户富户（无论是否已出事）到场宣布。不出所料，引起了巨大的反弹和哭嚎，但在方通判的强硬态度、张主事的冷眼旁观、以及孙有福暗中提供的那份“罪证”清单（被巧妙地以“匿名举报”形式递到官府）的多重压力下，加之王家、李家等“前车之鉴”的惨状就在眼前，最终，所有人都屈服了。
一家家开始战战兢兢地“坦白”家产，在官府和耆老（以赵乡绅为首）的“监督”下，核定“不义之财”的比例。哭喊、哀求、讨价还价，每日都在上演，但最终，一份份盖着手印、同意捐出至少半数家产（其中现银、浮财需占大部分）用于“修桥铺路、赈济贫苦、补偿乡里”的文书，被送到了县衙。整个西城，弥漫着一股如同被抄家般的绝望与恐慌，但在这绝望之下，又隐隐生出一丝期盼——期盼散财之后，那索命的邪祟真的能离去。
梧桐巷甲三号，则是另一番景象。林墨在郑氏和吴妈的精心照料下，伤势以缓慢但持续的速度恢复着。他清醒的时间越来越长，虽然依旧虚弱，无法下床，但已能断断续续地说话，指导郑氏。
他将一套简化版的、用于暂时安抚、导引体内杂乱阴邪之气的“静心安神导引术”口述给郑氏，并画了几道具有微弱宁神、净化作用的“清心符”的图样，让她照着描画（不求灵力，只求形似，主要起心理安慰和仪式作用）。同时，开出了一个药方，以朱砂、雄黄、菖蒲、艾叶等常见药材为主，研磨成粉，制成香囊或溶于水中，让那些富户悬挂于卧室、洒扫庭院，用以驱散宅中残留的阴秽之气。又指点了几处简单的宅邸风水调整，如移开某些位置怪异的假山、填平后院无故出现的洼地、打开长期关闭的北窗通风等。
郑氏用心记下，并找来赵铁柱和张福帮忙，准备法坛所需的一应物品：香炉、蜡烛、清水、桃木剑（临时用桃树枝削成）、黄表纸、朱砂墨……一切从简，但必要的仪式感不能少。她知道，这场“法事”，真正的关键不在这些形式，而在于“散财赎罪”的行动本身，以及林墨届时那一点“微弱的加持”。
三日时间，转瞬即逝。
第四日，清晨。梧桐巷甲三号，中庭。一张简单的香案设下，上摆香炉、清水、桃木剑、黄表纸（上面是郑氏照猫画虎描画的“清心符”）。林墨并未露面，依旧在西厢房卧床静养。郑氏换上了一身素净的青色衣裙，发髻挽起，脸上不施脂粉，神色庄重肃穆，站在香案之后。她身前，是那几十名西城富户的代表（皆是家主或能主事的子侄），个个面色灰败，却又带着最后的希冀，紧张地跪在蒲团上。方通判、周县尉、以及张主事派来的一名书记官，则坐在一侧的椅子上，面无表情地监督着。
赵铁柱和张福分立香案两侧，神情警惕。
时辰到。郑氏深吸一口气，上前一步，点燃三炷香，插入香炉，然后退后，对着香案，按照林墨事先教她的步骤，开始吟诵一段简短的、祈求安宁、驱散邪秽的祝文。她的声音清澈而平稳，在寂静的庭院中回荡。
祝文毕，她拿起桃木剑（其实轻飘飘的毫无分量），沾了清水，在空中虚划了几下，然后指向那些富户代表，朗声道：“邪气侵体，业力缠身，非药石可医，非法术可尽除。今尔等自愿散不义之财，行赎罪善举，心存悔过，意欲向善，此心可鉴。然，心诚则灵，行善则安。望尔等牢记今日之誓，日后多行善事，谨言慎行，如此，邪秽自退，家宅渐宁。”
说完，她将桃木剑放下，拿起那些“清心符”，分发给跪着的富户代表每人一张，又让吴妈和钱婆端上早已准备好的、混合了药粉的清水，让他们每人喝下一小口。
“此符贴身携带，此水洒扫庭院。导引之术，稍后由赵管事传授。家中风水微调，需按之前所嘱，三日内完成。” 郑氏吩咐道，语气不容置疑。
整个“法事”过程，简单，甚至有些简陋。没有金光大作，没有异象纷呈。但在官府代表的见证下，在一种肃穆而绝望的氛围中，这些平日趾高气扬的富户们，却都老老实实地照做了。他们接过那粗糙的黄符，喝下那苦涩的符水，仿佛那是救命的仙丹。
法事结束。富户们惴惴不安地散去，回去等待着命运的宣判，同时也开始着手变卖家产，筹集那笔巨额的“赎罪银”。方通判等人也起身离开，临走前，方通判深深看了郑氏一眼，留下一句：“林夫人，但愿此法有效。五日后，本官要看东城道路开工。散财的章程，需严格执行。” 言下之意，若有差池，或者这些富户病情未好转，他们还是要找上门来。
郑氏恭送官员离去，直到大门重新关上，她才仿佛被抽空了所有力气，身体晃了晃，扶住了香案边缘。这场博弈，才刚刚开始。散财能否顺利进行？那些富户的病情，是否会因“散财赎罪”的“心理暗示”和那些粗浅的“导引术”、“符水”而有所缓解？林墨的伤势，又能恢复几成？真正的幕后黑手，又会作何反应？
一切，都还是未知之数。但她知道，她和林墨，已经在这惊涛骇浪中，投下了第一块石头，激起了第一圈涟漪。接下来，是沉是浮，就看这涟漪，能扩散多远了。
设坛作法，散不义财。这看似荒诞的“法事”，实则是借鬼神之名，行人事之实。是林墨与郑氏，在重伤与围困中，为自己，也为这座县城，搏出的一条生路，亦是一条……重塑规则之路。