时值黄族宗老王爷诞辰宴。
宗老年迈早避权争，无心朝堂储位之事，得皇帝特许，独居别院颐养天年，向来中立不争。
刘昌党羽为彻底拖垮萧烬，暗中买通宗老王不成器的儿子，借宴饮混乱故意生事，借机制造事端。
混乱失控之际，萧瑾他们只能狠心纵火烧了宗老毕生心血的别院来脱险。
火势燎原，亭台楼阁、花木庭宇尽数焚毁。
宗老一生无大好权欲，唯独酷爱营造庭院，耗尽半生心力修缮居所。如今一夕成灰，满目焦土。
他本对朝堂纷争冷眼旁观，儿子获罪被发去看管陵寝，他尚且淡然，可这场大火，烧尽了他半生所爱。
一夜之间，素来两不相帮的宗老，倒向萧瑾。
他心中只剩一口气：你们毁我居所、欺我老弱，那我便看着你们如何倾覆。
事后他入宫面圣，宗老言辞克制，虽句句隐晦，却句句直指大皇子、刘昌一党祸乱京中。
回别苑静养后，左右侍从纷纷劝慰，劝他放宽心绪，莫要动气伤身。
宗老望着窗外夜色，神色平静。
“我不气。”
他深吸一口气，眼底藏着沉沉冷意。
“我要好好养着身子，亲眼看一看，这大萧储君之位，最后到底鹿死谁手。”
宗老出面进言后，皇帝对大皇子是更加失望。
他开始明敲暗打，斥责朝臣肆意结党、构陷宗亲，逼得萧珩一党暂时收敛锋芒，不敢再肆意造势生事。
京中风波短暂平息，海兰也顺势托病闭门，不再赴任何宴会雅集，避开所有刻意安排的纠葛。
可这安稳，终究只是一时假象。
沉寂数日，海兰暗中传信，约见大美、周砚与萧瑾一行人，想要再度缔结萧草联盟，借大萧势力稳固自己的处境。
这一次，萧瑾断然拒绝。
如今朝堂局势暂时平稳，边境已然停战，此刻结盟毫无益处，反倒会徒增把柄，落人口实。
结盟被拒，海兰满心不甘，神色落寞。
大美看着她，直言发问。
“你既不甘受制于人，为何不即刻返程归草原？”
一句话问得海兰语塞沉默。
她终于坦诚心底原委。
她先前在草原权斗中出力太多、威望渐长，手握民心与部族认可，已然引得兄长忌惮。
大王子身体亏损严重，膝下仅有一子，最怕旁人分权夺势。
恰逢大汗借帝诞提出联姻示好，兄长便顺势将她推出草原，名义是和亲睦邻，实则是将她调离权力中心，彻底隔绝她的势力。
一旁的周明轩开口，点破关键。
“你如今任人摆布，被随意推来送去，归根结底，是你手里没有真正的权柄。”
“你尝过制衡局势的滋味，就该明白，依附他人，永远只能任人拿捏。”
“你王兄身疾缠身，子嗣单薄，根基本就不稳。若你肯争权，拿回属于自己的势力，将来大可将你王兄变为傀儡，掌草原实权。到那时，整片草原，无人再能左右你的取舍，无人再敢随意摆布你的命运。”
大美接话道，他们都话在海兰心底种下执念的种子。
第二日，她即刻入宫，向皇帝恳请辞行，请求率众返回草原。
皇帝也乐得了结这段是非，没有挽留，痛快准奏放行。