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皇宫城楼上的风，带着洛水潮润的气息，却吹不散李金刚眉间的阴霾。
他望着西方天际，那里是西京的方向。
“宣岭南使者——”
内侍尖细的传唤声在空旷的城楼间回荡。
不多时，石阶上响起沉稳的脚步声。
来人约莫四十许，身着靛蓝绣金线的岭南锦袍，头戴竹丝编织的轻冠，肤色微黑，双目精亮。
最引人注目的是他左耳垂着一枚赤金环，环上嵌着颗鸽卵大的南海明珠。
这是南越贵族特有的饰物。
“岭南使者徐寿，拜见大奉皇帝陛下。”
来人操着略带岭南口音的官话，行礼却不跪，只是躬身——这是南越王特使才有的礼仪特权。
李金刚转过身，目光如鹰隼般审视来人：“徐使者远道而来，一路辛苦。”
“为两家之好，不敢言苦。”徐寿直起身，笑容从容，“我主南越王闻陛下承天受命，定鼎中原，特遣臣前来道贺，兼陈交好之意。”
“交好？”李金刚挑眉，“朕记得，去岁牛德胜将军兵临五岭时，贵主可是闭门不纳，还送来了‘岭南烟瘴，不利北人’的文书。”
那是去年秋冬之事。
牛德胜横扫江南后，本想一鼓作气平定岭南，却在五岭关前折戟。
不是败于刀兵，而是败于瘴疠。
五万精锐入山半月，病倒过半，不得不退兵。
南越王随后送来文书，言语客气，实则讥讽。
徐寿面色不改：“此一时彼一时。去岁陛下初定江南，军威正盛，我主恐大军入境惊扰百姓，故暂闭门户。”
“今陛下坐稳中原，仁德布于四海，我主方敢遣使来朝。”
这话说得漂亮，把闭门拒战说成“恐惊百姓”，把势利骑墙说成“待君仁德”。
李金刚心中冷笑，面上却缓和几分：“贵主有心了。不知此番前来，欲如何‘交好’？”
徐寿从袖中取出一卷绢帛，双手奉上：“此为我主所拟《通商五条》，请陛下御览。”
内侍太监接过，展开念道：
“一者，开桂州、韶州、泉州三处为互市，许南北商贾往来；”
“二者，岭南所产象牙、珍珠、香料、蔗糖，北运税减三成；”
“三者，中原所产丝绸、瓷器、铁器，南输税减二成；”
“四者，互设使驿，常通消息；五者……”
他顿了顿，看向李金刚。
“念。”
“五者，请陛下赐婚宗室女，与我主世子结秦晋之好。”
城楼上静了一瞬。
李金刚忽然笑了，笑声在空旷处显得格外冷峭：
“贵主倒是打得好算盘。开互市、减商税，岭南物产能北上，中原器物可南下，你们稳赚不赔。”
“还要朕嫁个宗室女过去——这是要朕认你们南越为藩属？”
“陛下言重了。”
徐寿躬身，“通商互惠，两家得利。至于联姻，乃是永结盟好之意。”
“我主虽偏居岭南，亦知礼仪，若得尚天朝贵女，必以王妃礼待，世子将来承位，其子便有陛下血脉，两家岂非真正一家？”
这话绵里藏针。
表面是攀亲，实则是要政治承认——一旦联姻，南越王就等于获得了中原正统的认可，在岭南的统治将更加名正言顺。
李金刚背着手，踱了几步，忽然问：“胤朝旧皇在西京整军经武，欲东出争天下。此事，贵主可知？”
徐寿目光微动：“略有耳闻。”
“那贵主以为，胤朝若得势，拿下了剑南道，下一步会如何？”
“有可能进犯我南越。”
“不错。”李金刚停下脚步，盯着徐寿，“届时，他是会先打朕，还是先打你们岭南？”
徐寿沉默。
“朕告诉你，”李金刚一字一顿，“赵暮云用兵，最善避实击虚。中原尚有关隘天险，朕有数十万大军。”
“而你们岭南……五岭关能挡住牛德胜，可挡得住胤朝的火炮么？”
他逼近一步：“朕的细作回报，他们新造了一种‘燃烧瓶’，内储猛火油，掷地即燃，遇水不灭。五岭关多是木石营寨，若遇此物，会如何？”
徐寿额角渗出细汗。
“所以，”李
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