次响起。
但这一次，射孔里射出的不是弩箭，而是石灰粉。
沈墨调配的石灰粉，用皮囊装好，通过竹管吹出。白色的粉末喷涌而出，瞬间笼罩了最前方的刀盾手。
“啊——我的眼睛！”
“我看不见了！”
惨叫声响起，十几个刀盾手丢下盾牌，捂着眼睛倒地打滚。石灰遇水发热，灼伤眼球，那种痛苦足以让人丧失战斗力。
龟甲阵出现缺口。
“弩箭！射！”
嗖嗖嗖——
弩箭从射孔中疾射而出，精准地射向失去盾牌保护的士兵。噗噗的入肉声接连响起，又有七八人倒地。
剩下的刀盾手惊恐地向后退，但后方督战队的箭已经射来。
“不准退！不准退！”高顺在马上怒吼，“冲上去！用撞木！把门撞开！”
几个士兵从后方抬来一根粗大的树干——那是他们临时砍伐的，削去枝叶，做成简易撞木。
二十名刀盾手举盾护住撞木队，缓缓向前。
石猛在瞭望台上看得清楚。
“准备火油。”
哨堡内，两个士兵抬出一口铁锅，锅里是烧得滚烫的桐油——这是从郡城带来的战略物资，不多，但够用一次。
撞木队逼近到二十步。
十五步。
“倒！”
滚烫的桐油从女墙后泼下，浇在刀盾手和撞木上。
“啊——”
凄厉的惨叫声响起，被热油浇中的人皮开肉绽，倒在地上翻滚。撞木上也沾满了油，一时无法靠近。
“火箭！”
几支绑着油布的箭矢点燃，从射孔中射出，钉在撞木上。
轰！
火焰窜起，撞木燃烧起来。抬撞木的士兵慌忙丢下木头，向后逃窜。
高顺气得浑身发抖。
从午后到现在，已经过去两个时辰。他发动了四次进攻，每次都被打退。哨堡前已经躺了三十多具尸体，还有二十多个伤员在哀嚎。而那座该死的堡垒，依然屹立在那里，墙上的射孔像一只只眼睛，冷冷地看着他。
夕阳西斜，天色开始变暗。
“都尉，天快黑了。”副将低声说，“夜里进攻，对我们不利。”
高顺何尝不知道。这座堡垒占据地利，夜晚视线不清，更容易中埋伏。但他不甘心。一百人打四十人，打了半天，死了三十多个，连堡垒的门都没摸到。这要是传回去，他高顺的脸往哪儿搁？
“收兵。”他从牙缝里挤出两个字，“扎营，明日再战。”
鸣金声响起，河东军如蒙大赦，缓缓后撤，在谷外五百步的空地上扎下营寨。
哨堡内，北荒卫士兵们松了口气。
“校尉，我们赢了！”一个年轻士兵兴奋地说。
石猛却没有笑。他清点人数：无人阵亡，三人轻伤——一个被箭擦伤肩膀，两个被流矢划破手臂。战果辉煌，但他知道，这仅仅是开始。
高顺不会善罢甘休。明天，他可能会调来更多的兵力，甚至可能用火攻、用烟熏。这座哨堡虽然坚固，但毕竟只有四十人，物资有限，不可能长期坚守。
“收拾东西。”石猛说，“按燕将军的计划，今夜撤退。”
士兵们愣住了。
“撤退？我们打赢了啊！”
“正因为打赢了，才要撤退。”石猛解释，“我们的任务是迟滞敌军，消耗他们的兵力士气。今天杀了他们三十多人，伤了二十多个，他们的士气已经受挫。再守下去，敌人会拼命，我们会有伤亡。燕将军说了，每一名北荒卫的命，都比这座堡垒值钱。”
士兵们沉默了片刻，最终点头。
他们开始收拾。能带走的弩箭、粮食、药品打包，带不走的器械——比如那几架固定在墙上的弩机——拆下关键部件，其余破坏。火油已经用完，石灰粉还剩一些，撒在墙角。最后，在哨堡内布置了几个简易陷阱——绊索连着铃铛，如果有人夜里摸进来，会触发警报。
天色完全黑透时，四十人从哨堡后门悄无声息地离开。
后门开在崖壁一侧，外面是一条隐蔽的小径，通往鹰嘴崖。石猛最后一个离开，他回头看了一眼这座战斗了一天的堡垒，然后转身，融入夜色。
***
郡城。
黄昏时分，第三匹快马冲进城门。
马背上的斥候高举着一面小旗——红色旗面上绣着金色的“捷”字。
“捷报！黑石谷捷报！”
声音传遍街道，原本沉寂的郡城瞬间沸腾。
百姓们从屋里涌出来，围在街道两侧。陆文渊从郡衙跑出来，接过斥候手中的战报，手都在颤抖。
他展开战报，快速浏览，脸上露出狂喜之色。
“殿下！殿下！”他冲进郡衙，声音激动得变了调，“黑石谷大捷！我军以四十人守堡，击退敌军四次进攻，歼敌三十七人，伤敌二十余人，我军仅三人轻伤！堡垒完好无损！”
周胤从椅子上站起来，接过战报，一个字一个字地看。
战报是燕青亲笔写的，字迹刚劲有力：“末将燕青启：今日申时，敌前锋一百人攻黑石谷哨堡。石猛校尉率四十人据守，自未时战至酉时，击退敌四次进攻。歼敌三十七，伤敌约二十余。我军轻伤三，无人阵亡。哨堡无损。按计划，今夜子时，守军将撤离黑石谷，退守鹰嘴崖。初战告捷，士气大振。燕青谨呈。”
周胤的手也在抖。
不是恐惧，是激动。
四十人对一百人，零阵亡，歼敌三十七。这是奇迹，是燕青的指挥艺术，是北荒卫的训练成果，也是沈墨设计的堡垒的胜利。
“传令，”他深吸一口气，努力让声音平静，“将此捷报抄写百份，张贴于郡城各处。让所有人都知道，我们赢了第一仗！”
“是！”陆文渊眼眶发红，转身就跑。
很快，捷报贴满了郡城。识字的人大声念给不识字的人听，每念一句，就引来一阵欢呼。
“我们赢了！”
“北荒卫威武！”
“燕将军威武！”
欢呼声从街道传到城墙，传到工坊，传到每一个角落。原本压抑的气氛一扫而空，取而代之的是振奋和希望。
周胤走上城墙，看着下方欢呼的人群，听着那些声音，心里涌起复杂的情绪。
高兴，当然高兴。但更多的是沉重。
这只是第一仗。高顺吃了亏，明天一定会报复。燕青主动放弃黑石谷，退守鹰嘴崖，说明他判断那里更适合防守。接下来的战斗，会更残酷。
“殿下，”一个温和的声音在旁边响起。
周胤转头，看到苏婉清不知何时上了城墙。她穿着一身素色的衣裙，外面披着斗篷，手里提着一个食盒。
“苏姑娘。”
“听说殿下一天没怎么吃东西，我熬了点粥，做了两个小菜。”苏婉清打开食盒，里面是一碗热气腾腾的小米粥，一碟咸菜，一碟炒鸡蛋。
周胤这才感觉到饿。他从早上到现在，只喝了半碗稀粥。
“多谢。”他接过碗筷，就在城墙上吃起来。粥很香，咸菜爽口，炒鸡蛋火候正好。他吃得很慢，但很认真。
苏婉清安静地站在一旁，看着远处的夜色。
“苏姑娘不怕吗？”周胤忽然问。
“怕。”苏婉清轻声说，“但怕没有用。我父亲常说，乱世之中，怕死的人往往死得最快。与其怕，不如做点什么。”
“你在做什么？”
“我在组织妇女，缝制绷带，准备伤药。”苏婉清说，“徐夫子教了我们一些简单的包扎方法，还配了一些止血散。虽然不多，但总比没有强。”
周胤看着她。这个曾经的大小姐，如今挽起袖子，和普通妇人一起干活，手上已经有了薄茧。
“辛苦你了。”
“不辛苦。”苏婉清摇头，“比起前线厮杀的将士，我做的这些，微不足道。”
周胤吃完最后一口粥，把碗筷放回食盒。
“殿下，”苏婉清犹豫了一下，还是问，“燕将军他们……会平安回来吗？”
周胤沉默了片刻。
“我不知道。”他诚实地说，“战争没有绝对的安全。但我会尽我所能，让他们少死一些人。”
苏婉清点头，没有再问。
她提着食盒下了城墙。周胤继续站在城头，看着黑石谷的方向。
夜色深沉，星光黯淡。
但他仿佛能看到，四十个身影正在山间小径上穿行，向着第二道防线前进。而更远处，河东军的营地里，高顺正在大发雷霆，发誓明天一定要踏平那座堡垒。
明天。
明天会怎样？
周胤不知道。他只知道，这一夜，郡城里的三万人，终于能睡个稍微安稳的觉了。
而他自己，还要等。
等燕青的下一份战报。
等鹰嘴崖的消息。
等这场战争的，下一个黎明。