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布告栏前围满了人。
韩铁山贴完最后一张告示，退后两步。墨迹在晨光中泛着深黑的光泽，上面清晰地写着：“黑石山工坊招工，日管两餐，另发工钱。春耕水利工地亦招工，待遇相同。自愿报名，按劳取酬，当日结算。”
人群安静了一瞬，然后炸开了锅。
“管饭还给钱？真的假的？”
“不会是骗我们去当苦力吧？”
“你看，下面盖着官印呢……”
“我去试试！反正闲着也是闲着！”
一个瘦高的汉子挤出人群，走到招工点前。桌后的胥吏抬起头：“姓名？年龄？想干什么活？”
汉子舔了舔干裂的嘴唇：“王二狗，二十八，有力气，什么活都行。”
“好，登记。去那边领个木牌，今天先去黑石山工地，工钱晚上收工时发。”
王二狗接过木牌，木牌上刻着编号：零零壹。
他握紧木牌，转身走向城外。身后，越来越多的人挤到招工点前。
远处官衙的屋顶上，周胤站在那里，看着这一切。
风吹起他的衣袍，猎猎作响。
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黑石山位于郡城西北五里，是一片裸露的黑色岩体，山下有溪流经过，附近还有小片露天煤矿。沈墨三天前就带着工匠在这里勘测，用石灰粉在地上画出了工坊的轮廓——高炉区、锻打区、原料堆放区、工匠生活区，方方正正，像棋盘上的格子。
王二狗走到工地时，太阳已经升到树梢。
工地上已经聚集了百余人，大多是青壮汉子，也有少数身强力壮的妇人。他们围在几个木棚前，棚子里堆着锄头、铁锹、扁担、箩筐等工具。一个穿着灰色短褂、脸上有炭灰痕迹的年轻人站在木箱上，手里拿着铁皮喇叭。
“都听好了！”年轻人的声音洪亮，“我是沈墨，工坊主事。今天开工，先平整场地，挖地基。活儿分三等：挖土方、运土石、砌石基。挖土方最累，工钱最高，一天两升米或二十文钱；运土石次之，一天一升半米或十五文；砌石基要技术，会砌墙的举手！”
人群里稀稀拉拉举起七八只手。
沈墨点头：“好，砌石基的先过来，我看看手艺。其他人，想挖土方的去左边领工具，想运土石的去右边。记住，干多少活，拿多少钱，晚上收工时按量结算。偷奸耍滑的，明天就不用来了！”
王二狗毫不犹豫走向左边。
他需要粮食。家里还有老娘和两个孩子，窝棚里存的最后一点麸皮昨天就吃完了。两升米，够全家吃两天。
工具是崭新的铁锹，木柄光滑，锹头闪着冷光。王二狗握在手里掂了掂，比他在老家用的那把豁口锄头强太多了。
“开工！”沈墨一声令下。
百余人散开，黑石山下响起铁器掘土的声音。泥土被翻开，露出底下坚硬的黑色岩层，铁锹撞击岩石发出清脆的叮当声。尘土扬起，在阳光下形成淡黄色的雾。汗水很快浸湿了人们的后背，粗重的喘息声此起彼伏。
王二狗埋头猛挖。铁锹每一次插入土中，都能带起一大块泥土。他的手臂肌肉贲张，青筋暴起，汗水顺着额头流进眼睛，刺得生疼。但他不敢停——两升米，两升米。
中午时分，炊烟从工地旁的临时灶棚升起。
大铁锅里熬着稠粥，里面加了野菜和少许盐。蒸笼里是杂面窝头，黄褐色的，冒着热气。食物的香气飘散开来，正在干活的人们不约而同地咽了口唾沫。
“开饭！”伙夫敲响铁锅。
人们放下工具，排队领饭。每人一大碗稠粥，两个窝头。王二狗端着碗蹲在土堆旁，粥烫得他直吹气。窝头粗糙，但实实在在，咬一口满嘴麦香。他狼吞虎咽，几口就吃完了一个窝头，又小心翼翼地把另一个揣进怀里——晚上带回去给孩子。
“怎么样，饭够吃吗？”
一个声音在旁边响起。
王二狗抬头，看见一个穿着青色布袍的年轻人站在面前。年轻人二十出头，面容清瘦，眼神温和，但眉宇间有种说不出的气度。他身后跟着沈墨和几个胥吏。
“够、够吃！”王二狗连忙站起来，差点打翻粥碗。
“坐着吃，不用拘礼。”年轻人在他对面的石头上坐下，看了看王二狗手里的铁锹，“工具还顺手吗？”
“顺手！比俺老家用的好多了！”
“那就好。”年轻人笑了笑，“我是周胤，北荒郡守。你叫什么？”
王二狗手里的碗差点掉地上。
郡守？那个被流放的皇子？他、他就这样坐在土堆旁跟自己说话？
“王、王二狗……”他结结巴巴地说。
“二狗兄弟，”周胤点点头，“好好干。晚上结算时，如果觉得工钱给少了，或者有人克扣，可以直接来找我。官衙大门随时开着。”
他说完站起身，拍了拍袍子上的土，朝工地深处走去。沈墨跟在他身后，低声汇报着什么。
王二狗愣愣地看着周胤的背影，直到旁边有人捅了捅他。
“喂，刚才那是郡守大人？”
“好年轻……”
“他还问我工具顺不顺手……”
“听说这招工的主意就是他定的，管饭还给钱……”
议论声在人群中蔓延。人们看着周胤在工地上巡视，不时停下来跟工人说话，检查地基的深度，甚至亲手拿起铁锹试了试土质。尘土沾在他的衣袍下摆，他毫不在意。
王二狗低下头，看着碗里剩下的半碗粥。
粥很稠，能立住筷子。
他端起碗，一口气喝光。
下午的太阳更毒了。
但工地上没人偷懒。铁锹挥舞的频率甚至比上午更快，泥土和石块被源源不断地运走，工坊的地基轮廓越来越清晰。沈墨带着几个老工匠在测量地基深度，用麻绳和木桩标记位置，不时用炭笔在木板上记录数据。
傍晚时分，收工的铜锣敲响。
人们放下工具，拖着疲惫的身体走向结算点。木棚里点起了油灯，胥吏面前摆着账本和米斗、铜钱。沈墨站在一旁监督。
“王二狗！”胥吏喊到名字。
王二狗走上前，递上木牌。
胥吏翻开账本，对照着木牌编号：“挖土方，全天，计工两整。按标准，该发两升米或二十文。你要米还是钱？”
“米！要米！”王二狗连忙说。
胥吏从身后的米袋里舀出两升米，倒进王二狗带来的布袋里。黄澄澄的粟米颗粒饱满，在油灯光下泛着诱人的光泽。王二狗接过布袋，沉甸甸的，实实在在的两升。
他的手在发抖。
“下一个，李石头！”
王二狗抱着米袋挤出人群，走到工地外。夕阳西下，天边烧起一片火红的晚霞。他打开布袋，抓了一把米，米粒从指缝间漏下，沙沙作响。
真的。
管饭，给钱，当日结算。
全都是真的。
他转过身，看向工地。工人们陆续领完工钱或米粮，脸上带着疲惫但满足的笑容。有人当场就掰开窝头吃起来，有人小心翼翼地把铜钱揣进怀里最贴身的口袋。沈墨还在跟几个工匠交代明天的工作，油灯的光映在他认真的脸上。
远处，郡城的轮廓在暮色中若隐若现，炊烟袅袅升起。
王二狗抱紧米袋，朝家的方向走去。
他的脚步，比来时轻快了许多。
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同一时间，郡城东郊校场。
燕青站在点将台上，看着台下列队的五十二名北荒卫士兵。
夕阳的余晖给士兵们的皮甲镀上一层金边。经过半个月的休整和训练，这些原本面黄肌瘦的流民汉子，脸上已经有了血色，站姿笔挺，眼神里有了光。
“今日训练结束前，宣布一件事。”燕青的声音不高，但清晰地传到每个人耳中，“从明日起，北荒卫将抽调二十人，组成巡逻队，负责维护黑石山工地和水利工地的秩序。”
台下士兵们眼神微动，但无人出声。
“巡逻队的任务有三：一，防止有人滋事斗殴；二，防止有人偷盗工具材料；三，保护工人安全。”燕青顿了顿，“记住，你们不是去监工，不是去欺压百姓。你们的刀，要对准的是破坏秩序的人，而不是干活的老百姓。”
“明白了吗？”
“明白！”五十二人齐声应答，声音震得校场边的枯树簌簌作响。
燕青点头：“解散。石猛留下。”
士兵们列队离开校场，脚步声整齐划一。石猛走到点将台下，躬身行礼：“统领。”
“巡逻队的人选，你来定。”燕青走下点将台，“要稳重，
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