好不容易有个地方能活命，现在山匪要来——咱们还能往哪儿逃？！”
人群震动。
又一个人站了出来——是个瘦高的年轻人，脸上有道疤。
“我也干。”他说，“我娘还在，我不能让她再逃了。”
第三个，第四个……
陆陆续续，有人从人群里走出来。有中年汉子，有半大少年，甚至有两个头发花白的老者——他们走得很慢，但脚步坚定。
周胤数了数。
十七个人。
十七个。
他的心沉到了谷底。十七个人，面对可能上百甚至更多的山匪……
但他没有表现出来。他走下土台，走到那十七个人面前，一个一个看过去。他记住他们的脸——王石头憨厚而坚定的眼神，那个疤脸年轻人紧抿的嘴唇，那两个老者浑浊但决绝的眼睛……
“好。”周胤开口，声音有些哑，“从今天起，你们就是北荒郡护卫队。”
他转身，看向陆文渊。
“文渊，记下他们的名字，家里还有谁，住哪儿。”周胤说，“从今天起，他们的家小，官衙负责照看。”
陆文渊重重点头，从怀里掏出纸笔——那是他昨晚就准备好的。
周胤又看向那十七个人。
“现在，”他说，“跟我来。”
他带着他们走到空地另一侧——那里相对平整，没有杂物。寒风在这里更加肆无忌惮，吹得人睁不开眼。
“列队。”周胤说。
十七个人茫然地看着他。
周胤深吸一口气，走到最前面。
“看着我。”他说，“双脚分开，与肩同宽，腰挺直，目视前方。”
他示范了一遍。
很简单的动作，但这些人做起来歪歪扭扭。有人驼背，有人歪着身子，有人眼神飘忽。那两个老者更是站不稳，在寒风中微微发抖。
周胤没有催促。
他一个一个走过去，轻轻拍他们的背，扶正他们的肩膀，调整他们的站姿。他的手碰到那些瘦骨嶙峋的身体时，能感觉到骨头硌手的触感。
“对，就这样。”他低声说，“站稳了，别晃。”
花了约莫一刻钟，十七个人勉强站成了两排。虽然还是歪斜，但至少有了队列的雏形。
周胤站回他们面前。
“现在，听我口令。”他提高声音，“向右——转！”
一片混乱。
有人往左转，有人往右转，有人原地不动。队列瞬间乱成一团。
周胤没有生气。
“再来。”他说，“看着我——向右转，是以右脚为轴，左脚向后撤，身体向右转九十度。”
他慢慢示范，动作分解得很细。
一遍，两遍，三遍……
寒风吹得人脸生疼，沙土打在裸露的皮肤上，像针扎一样。有人开始喘粗气——这些人的身体太虚弱了，简单的动作都做得吃力。
但没有人退出。
王石头学得最认真，他咬着牙，一遍遍重复，额头上冒出细密的汗珠。那个疤脸年轻人眼神专注，像在学什么绝世武功。那两个老者动作慢，但每一步都尽力做到位。
周胤看着他们，胸口有什么东西在翻涌。
就在这时——
脑海中，系统界面自动弹出。
淡蓝色的光幕在视野边缘展开，一行金色的文字缓缓浮现：
【检测到宿主选择“艰难但正确的道路”】
【坚守原则，珍视民心，此为文明之基石】
【奖励发放中……】
文字闪烁了一下，变成两行具体信息：
【民心+3】
【当前民心指数：44/100】
紧接着，又一行小字弹出：
【隐藏奖励：坚守原则】
【文明点数+30】
【当前文明点数：2点（负债已清零）】
周胤怔住了。
三十点。
不仅还清了二十八点负债，还多了两点结余。更重要的是……民心增加了。
他看向那十七个人——他们还在笨拙地练习转身，呼出的白气在寒风中飘散。他们的脸冻得通红，手冻得发紫，但眼神里有种东西在燃烧。
那是……尊严。
周胤忽然明白了。
系统奖励的，不是他组建了护卫队，而是他选择了尊重这些人——尊重他们作为人的选择，尊重他们活下去的权利。
“殿下！”
一个惊慌的声音从远处传来。
周胤转头，看到一个流民连滚带爬地跑过来——那是他昨天派去黑山方向监视的几个人之一。那人满脸惊恐，衣服被荆棘划破了好几道口子，脸上还有擦伤的血痕。
“殿下！山匪……山匪下山了！”那人冲到近前，扑通一声跪在地上，声音抖得不成样子，“好多……好多人！我躲在石头后面数……至少……至少一百多个！拿着刀，拿着枪，正往这边来！”
空气瞬间凝固。
寒风似乎也停了一瞬。
那十七个刚刚学会列队的护卫队员，齐刷刷转过头，看向周胤。他们的脸色瞬间惨白，有人握紧了拳头，有人腿开始发抖。
周胤站在原地，没有动。
他望向北方——黑山的方向。天空灰蒙蒙的，远山像一道黑色的剪影，横亘在地平线上。风从那个方向吹来，带着更浓的焦糊味，还有……隐约的、金属碰撞的叮当声。
“还有多远？”他问，声音平静得自己都意外。
“二十里……不，十五里！”流民喘着粗气，“他们走得快……最多……最多两个时辰！”
两个时辰。
周胤闭上眼睛，深吸一口气。
再睁开时，眼底所有的犹豫、疲惫、不安，全部消失。只剩下一种冰冷的、近乎残酷的清明。
“文渊。”他开口。
“在。”陆文渊上前一步，脸色同样苍白，但腰杆挺直。
“敲钟。”周胤说，“召集所有人——能动的，全部到官衙前集合。”
“是。”
“王石头。”
“在！”王石头吼着回应，声音有些发颤，但很大。
“带着护卫队，跟我来。”周胤转身，朝官衙走去，“我们去拿武器。”
他迈开步子，脚步很稳。
身后，十七个人跟了上来——他们的队列依然歪斜，他们的手还在发抖，但他们跟着。
一步一步。
走向那间破旧的官衙，走向那些简陋的武器，走向两个时辰后，即将到来的血色黎明。