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崇祯十八年,也即弘光元年七月七日。
池州府,铜陵。
倾泻的大雨,在长江的江面砸出无数涟漪与水花,劈哩叭啦,浪花涌现,水汽磅礴。
远望河岸,田垄交错,如青如黑如黄,於水汽中早消了几分颜色。
忽远忽近,混沌模糊。
蚕豆大小的雨珠,落在斗笠之上,砸出噗噗的声响,落在耳畔。
身披蓑衣,行走在雨幕河堤,金声桓步履蹒跚,走的极慢。
这不是他在学习朱慈烺,非要雨中练武,而是心事塞住经络,叫其闷闷不乐。
要说原因,那倒也简单,只是惶恐於烈太子的态度而已。
左梦庚虽为平贼将军,年富力强,兼有勇武,但到底不如其父。
黄得功尽管年逾六十,但又不是儒将,而是猛将,每每身先士卒,向来持鞭荡阵,以凶悍勇猛着称。
八角笼者,未有所闻,但意思大概就是双方斗将。
先不提此举多荒谬,就说假使真的斗将,除非能用弓箭火铳,否则左梦庚真不是黄得功对手。
硬要斗将,这不就是要左梦庚死吗?
再看这言辞之戏谑,兼之领军南下,与史可法同行,兴平伯高杰更是陈兵定远,隐有南下之意。
显然,太子对楚镇的态度从最开始的抚,变成了剿。
否则,他朱慈烺下令黄得功归庐州,驻守藩地即可。
黄得功虽不会助攻南京,但也不阻拦,也能全了忠孝之名。
他朱慈烺带兵,随左镇南下,岂不是能再夺皇位?
太子偏偏不这麽做,而要弄出此异想天开之法。
白到手的皇位都不要,到底何意味?
我们真是忠臣啊,殿下!
难不成正如侯方域所说,太子早已疯癫?
但自年初以来,朱慈烺装疯收买,生擒刘泽清。
上月又假意水淹凤阳,联合高杰将刘良佐打的大溃。
高杰收编刘良佐之余部,朱慈烺硬逼扬州交出百万两军饷,更是发展军兵至万余。
招招狠辣,不像疯人所为。
金声桓抬起脑袋,风吹着雨水飘落在他的脸上,丝丝清凉又让其清醒了几分。
“啧,娘的,明明不装疯也能登基,非要装疯叫人猜,我看这就是真疯了!”
骂了一句,金声桓却是长叹。
楚镇二十万兵力,兵精将勇,两个朝廷竟都不能用,实在是气数已尽。
“这比太子!”
黑靴踩着泥地,走过石板路,金声桓骂骂咧咧,便入了征用的宅院。
脱了蓑衣,丢掉沾湿的外袍,金声桓抱起小妾就要往屋後走。
留守宅院的家仆,快步上前,附在其耳畔耳语了几句。
金声桓便是一愣:“他来做什麽?还带了个外人来。”
“不知,只说是要见您。”
“白面书生!”金声桓撇了撇嘴,放下手中小妾,在屁股上拍了一下,“去房间里等我,我很快就来。”
小妾扭着水蛇腰去了,金声桓推开家仆递来的外袍,走过抄手游廊,便入了会客厅。
在小几边,已经坐了二人,其中一人他自然认识,乃是复社四公子之一的侯方域,侯朝宗。
另一位,却是一个面黄无须,身材不高,但眼神分外淩厉的男子。
“侯先生,今日怎麽有空到某的寒舍来了?若是要吃酒,我这边还有要事要办,不若改日?”
金声桓大大咧咧,径直走到了主位上坐下,却是不问那面黄男子。
那面黄男子,没有丝毫恼色:“咱家李国辅,弘光天子驾前内官,久闻金将军虎威,今日冒昧随侯公子登门,非为讨酒,实有几句要紧话,想与将军单独一叙。”
李国辅?
那不是南京的司礼监太监吗?
金声桓端起桌上青瓷茶杯,轻轻抿了一口茶水:“三炮!”
见金声桓有端茶送客之意,侯方域连忙起身:“金将军,我们乃是从惠副将营中来……”
“爷,您找我……”
“出去!”
随着亲兵关上大门,金声桓才摆正了身躯:“侯先生除了去过惠老兄营中,可还去过谁营中?”
“马士秀马副将,杜应金杜游击,乃至左帅营中,都已去过。”
金声桓眯起眼睛:“明人不说暗话,您是明人,我也是明人,要捎什麽话就直说吧。”
“我直说,金将军不见得能信啊。”
“但说无妨,信不信我自有计较。”
“好。”李国辅当即应答,“金将军可知,那淮安烈太子,实为假扮之妖人,为刘泽清曲意捏造以求军饷尔,非真太子也!”
堂内一时安静下来,金声桓端坐上首,窗外风雨阵阵,敲打窗棂。
片刻後,他才嗤笑一声:“笑话,尔南京封的太子,自己又不认,单凭污蔑也想教我楚镇退兵?”
“并非污蔑。”侯方域这时才走出,“我也曾以为太子是真太子,金将军先前不疑惑为什麽我要出逃,而且不是逃到史督师幕府,而是逃来左帅处吗?”
金声桓紧紧盯着他的眼睛,并不讲话。
“太子虽相貌极似,然所问宫中事,无一能答者,实为假扮,我勘破真相,为其所迫,才无奈而逃。”
“荒谬!”金声桓忽然站起,“太子假扮,无人揭穿?太子真疯,今日势威?”
“太子实为王台辅、方枝儿等妖人之傀儡尔!”李国辅斩钉截铁,“若真要比喻,此王台辅便如武宗之钱宁,方枝儿便为武宗之刘谨尔!
只是这两妖人有能,隔绝内外,辅以史可法等野心勃勃,欲为摄相如张居正,从中支招,才有今日。”
“越说越离谱了,送客!”金声桓直接站起,走到门边,“三炮!”
“就算太子没疯,亦能容将军尔?”李国辅抢白道。
“爷,我来了……”
“出去!”
名为三炮的亲兵,再次疑惑地关上了大门。
金声桓转头看向这二人,眼中狐疑之色尽显:“尔等何意?”
李国辅无比平静:“若太子没疯,一切都是他自己做的,其必为英主。
若楚镇有心,使太子危难时来清君侧,那还能挣个开国公侯。
然楚镇拖延至今,太子已然有了如骆举、倪鸾等淮安一系,如何能容得你们?
就算能容,尔等外将,不过剥了总兵衔,给了名头为富家翁罢了。
不然,明明可以招揽,偏偏死活不动,还有叫左黄斗将之言?
太子其意,无非是看楚镇无处可去,故意拿捏,为的就是要拆分楚镇。”
此言一出,算是彻底戳到了金声桓痛处。
左良玉在时,还能叫左镇,左良玉走了,只能叫楚镇了。
为何?
左梦庚控制不住。
北有顺军屍潮,西有大西张献忠,南有江西多山难攻,唯独沿江顺流东进可行。
但又被黄得功拦住,数次无法击退。
要知道楚镇与东林交好,东林唯太子马首是瞻,而楚镇又与马阮等逆党交恶。
为什麽要打太子旗号?
因为如果不打太子旗号,就没人的旗号可以打了!
真要说句实话,楚镇还真就为太子一言而决。
可楚镇骄横,人所共知。
太子岂会没有戒心?
楚镇实力太强,换做是他金声桓为太子,也必定要拆分削弱,否则难用,必为掣肘。
况楚镇早有前科,盘踞湖广,屡调不动。
谁来处置楚镇,第一步都是拆分换将!
早知道,就是赖也得赖在淮安不走了。
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