看守后方，兵力捉襟见肘。
可历史的惯性，终究不是一人之力可以完全扭转。
该来的，终究还是来了。
被孤立在黄河北岸的中条山守军，长期面临后勤断绝、粮弹匮乏、医药短缺的困境。十几万大军困守群山之中，补给只能依靠少量偷渡与空投，杯水车薪。士兵们长期营养不良，衣衫单薄，装备落后，士气日渐低迷。而日军在经过一年多的准备与调兵之后，终于抓住了一个千载难逢的战机。
时任第二战区副司令长官的卫立煌，因与八路军往从甚密，被蒋委员长以要求回重庆述职为由，调离前线，离开中条山指挥中枢，军队由蒋鼎文和何应钦隔空指挥。
一时间群龙无首。
日军抓住这一战机，集中优势兵力，在飞机、重炮的掩护下，对中条山防线发动突然袭击。日军兵分多路，突破防线，快速穿插，以闪电般的速度将中条山守军分割包围，切成数段。十几万国军部队，瞬间陷入各自为战、首尾不能相顾的绝境。
炮火连天，血流成河。
缺乏统一指挥、缺乏粮弹、缺乏后援的中国军队，在日军的立体打击之下，迅速崩溃。
战役结束之后，战报传回重庆，满朝震动。
中条山守军十几万大军，损失近半，阵亡、被俘、失踪人数高达数万，残部被迫分路突围，冒着日军的火力与追兵，跨越黄河天险，分别撤往山西与河南境内，最终被胡宗南、汤恩伯两部收容整编。
黄河北岸，这座坚守了数年的战略堡垒，就此陷落。
消息传来，蒋介石震怒。
可他震怒的，并非国土沦丧、将士阵亡，而是借此机会，彻底清除异己。他本就对卫立煌“通共”的行为极为不满，中条山大败，正好给了他名正言顺的借口。蒋介石当即下令，免去卫立煌一切军职，调往后方闲置，不再执掌兵权。
一代抗日名将，就此黯然离场。
中条山失守，后果极为严重。
日军占据黄河北岸制高点，兵锋直接指向关中门户——潼关。一旦潼关被破，日军便可长驱直入，进攻西安，威胁四川，整个大后方都将暴露在日军兵锋之下。
重庆震动，人心惶惶。
一时间，“再战必亡”的悲观论调，再次在后方暗流涌动。
然而，或许是天佑中华，或许是陈守义多年布局潜移默化的影响，此战日军虽然取胜，占据了中条山，却也付出了极为沉重的代价。
由于守军拼死抵抗，由于敌后武装不断袭扰日军补给线，日军在攻坚战中伤亡惨重，死伤近万，精锐再次受损。再加上日军占领区不断扩大，兵力本就极度分散，打下中条山之后，已是强弩之末，根本无力继续发动对潼关的大规模进攻。
日军的兵锋，在潼关城外，戛然而止。
关中防线，侥幸稳住。
经此一役，中日双方在中原战场也暂时陷入僵持。日军再无能力组织起大规模战略性攻势，而国军方面，虽然损失惨重，却也勉强顶住了日军的进攻势头，守住了黄河防线与关中要地。
一九四二年的下半年，就在这样一种诡异的平衡中缓缓流逝。
缅甸战场，相持不动。
太平洋战场，血战不休。
国内战场，惨败之后，勉强稳住阵脚。
整个中国，仿佛一艘在狂风巨浪中颠簸的巨轮，时而被推上浪尖，时而被压入谷底，随时都有倾覆沉没的危险，却又始终顽强地漂浮在海面之上。
陈守义身在重庆，遥控全局，每一份战报传来，他的心情都沉重一分。
他亲眼看着自己一手推动的蝴蝶效应，改变了许多事情：汪精卫没有投敌，伪军力量削弱，飞虎队提前壮大，缅北航线更加稳固，入缅军不再溃败……他以超越时代几十年的眼光，尽可能地修补漏洞，挽救将士，减少损失，为这个苦难的国家争取每一分可能的生机。
可他也亲眼看着，中条山的惨败依旧发生，只是推迟了一年；国土依旧在沦陷，将士依旧在牺牲，后方依旧腐败丛生，派系倾轧不断。
他能改变细节，能推迟灾难，能减少伤亡，却无法凭一己之力，彻底扭转这个时代的悲剧。
这不是某一场战役的胜负，而是国力之差、体制之弊、历史之重。
是积贫积弱百年的中国，面对工业化日本时，不得不承受的苦难。
唯一最令他欣慰的，是这一年没有像原时空那样出现千里无鸡鸣的中原惨剧，没有花园口，没有黄泛区，汤恩伯部驻守在鄂北，武汉没有陷落，后勤供应充足，“水旱蝗汤”掐头去尾，中间两害也没了根基，天灾人祸，最终还是躲过去了。
而一九四二年，就这样在风雨飘摇中，缓缓落下帷幕。
冬天来了，春天还会远吗？
可对于这片饱经战火的土地而言，真正的春天，究竟何时才能到来？
陈守义握紧了拳头。
他知道，平静只是暂时的。
更大的风暴，还在后面。
更惨烈的战斗，还在前方。
而他，必须走下去，一步也不能退。
因为他的身后，是四万万同胞，是破碎的山河，是一个民族浴火重生的希望。