顿，笑容凝住。
几秒后，慢慢退去，头低下来，手放下，重新变成低头待渡的样子。
魂灯没灭。
仪式，勉强撑住了。
但孟瑶橙知道，这只是表面。
她喘了口气，额角渗出细汗，顺着鬓角滑下来，滴在衣领上，洇开一小片深色。她没擦，只低声对孙孝义说：“这些魂魄……像是被什么惊着了。”
孙孝义皱眉，目光扫过坛前空地：“莫非是旧战场还未清净？”
孟瑶橙摇头：“不是。他们是怕，不是怨。怕得发疯，才吼出声。你看他们刚才的笑容——那是被人逼出来的，不是自己想笑。”
孙孝义沉默。
他知道孟瑶橙的慧眼从不出错。她说怕，那就是怕。
可谁能让鬼害怕？
他又环顾四周。松林静，风缓，天光虽暗，但无异象。远处九霄宫的钟声刚刚响过一遍，余音还在山间荡。一切如常。
可这里不常。
他把手从符袋里抽出来，看了眼掌心——汗把符纸边缘浸软了。
“要不要停？”他问。
“不能停。”孟瑶橙摇头，“今天这批魂，有三个是上周新到的游魂，若不趁此时引渡，拖久了会失散，再找不回来。而且……”她顿了顿，“我得弄明白这灰青气是从哪来的。它能附鬼，就能附人。要是传开了，谁都挡不住。”
孙孝义点头：“我守着。”
孟瑶橙闭眼，再次入定。
这一次，她不再全面观照，而是锁定那个最先异变的女魂，慧眼聚焦，往她魂体深处探去。
魂体如雾，层层叠叠。她一层层剥开，避开表层的躁动气息，直追那丝灰青之气的源头。
它藏得很深，在心窍下方三寸，盘成一个小结，像一团打了死扣的线。她试着用神识轻触，那结突然一颤，猛地弹开一丝气息，顺着她的感知反冲上来。
她“啊”地一声，睁眼后退半尺，脸色刷白。
孙孝义一步跨到她面前：“怎么了？”
“它……认得我。”孟瑶橙喘着气，“刚才那一瞬，我感觉它在看我。不是被动防御，是主动反击。它知道我在查它。”
孙孝义瞳孔一缩。
他知道这意味着什么。
这不是残留邪气，不是自然反噬，是有人在背后操控，或者——有东西活着。
他回头看了一眼鬼群。
他们又安静了，低头跪着，一动不动，像庙里的泥胎。可他知道，只要孟瑶橙再动一下，他们随时可能再次暴起。
“还能继续？”他问。
“能。”孟瑶橙抹了把脸，重新坐正，“但不能再深入了。我得换方式。”
她取出一支朱砂笔，蘸了碗中净水，在黄符上快速画了一道“引灵符”。符成，轻吹一口气，符纸自燃，化作一道红光，落入香炉。
香炉青烟骤然变粗，向上直升三尺，然后缓缓散开，如伞盖笼罩整个坛场。
这是“护魂罩”，能隔绝外邪干扰，也能让受度者心境平稳。
鬼群微微动了动，有几个抬起头，眼神清明了些。
孟瑶橙松了口气，开始第三次诵咒。
这一次，她用的是最基础的《安魂咒》，一字一顿，缓慢而坚定。每念一句，就洒一滴净水，从坛心向外画圈，直到覆盖所有鬼魂。
鬼群渐渐安静，头低下去，手合在胸前，终于有了几分受度该有的样子。
孙孝义一直盯着，手又放回符袋。
他知道，这场仪式还没完。
但至少，暂时稳住了。
天更暗了。
西边最后一缕光沉进山脊，坛场上只剩下魂灯和香炉的光。风吹过来，带着点凉意，松针沙沙响。
孟瑶橙的咒语没停。
可就在这时，她眼角余光瞥见——
那个女魂，又抬起了头。
这次，她没笑。
她只是看着孟瑶橙，嘴巴一张一合，像是在说什么。
孟瑶橙念咒不停，但耳朵竖了起来。
没有声音。
可她的唇形，清清楚楚：
救……我……
孟瑶橙心头一震。
她没动，没回应，甚至连眼神都没对上。但她知道，这不是幻觉，不是错觉。那女魂在求救，是真的在求救。
而且，不是从她自己，是从那团灰青气里——她在被吞噬，被控制，被强迫做出那些动作。
孟瑶橙咬住下唇。
她想冲过去，想一把撕开那团邪气，想把她拉出来。
但她不能。
她一动，整个坛场都会崩。
她只能继续念咒，继续洒水，继续装作什么都没看见。
可她的手在抖。
孙孝义察觉了。
他没问，只是站得更近了些，几乎 shoulder to shoulder，用身体挡住那女魂的视线。
风又起了。
吹得幡旗哗啦响。
鬼群依旧跪着，低着头，一动不动。
可孟瑶橙知道，他们都在等。
等一个破绽。
等她累。
等她松一口气。
然后，那团灰青气就会再次爬出来，笑着，爬进下一个魂体，再下一个，再下一个。
直到整个坛场，全是那种僵硬的笑。
她闭上眼，继续念。
孙孝义站在她身边，手始终没离开符袋。
天彻底黑了。
星没亮。
云压得很低。
坛场上，只剩下一灯、一香、一人诵咒、一人护法。
还有几十个低头跪着的鬼，和他们体内，那一丝丝不肯散去的灰青。