“说得好！”崇祯点了点头，“那现在，就有一个澄清吏治的机会，摆在你们面前。”
他从王承恩手中，拿过另一份文件，递到二人面前。
“这是许显纯从江南快马送回来的，第一批查实的，偷逃税款数额巨大，且意图带头抗税的士绅名单。”
“朕现在，给你们二人一个任务。”
崇祯的眼中，闪烁着令人心悸的光芒。
“朕不派锦衣卫，也不派军队。”
“就派你们两个，去江南，当朕的钦差。”
“去‘说服’你们的这些江南同乡，这些士林表率，让他们把税，给朕乖乖地交上来。”
“你们，办得到吗？”
“什么？！”
文震孟和刘宗周同时失声，如遭雷击。
让他们去江南，当钦差，去向自己的同乡、同年、门生故旧……催缴税款？
这……这比杀了他们还难受！
“怎么？二位爱卿，有为难之处？”崇祯的脸上挂着和煦的微笑，说出的话却像刀子一样。
“你们不是一直说，要‘澄清吏治’，要‘为国分忧’吗？”
“现在，国库空虚，边关吃紧，朕让你们去把本就属于国家的钱收回来，这不正是你们施展抱负，建功立业的大好机会吗？”
“还是说，在你们心里，那点所谓的‘乡谊’、‘清名’，比大明的江山社稷，还要重要？”
一顶顶大帽子扣下来，压得文震孟和刘宗周喘不过气。
刘宗周涨红着脸，还想争辩：“皇上！非是臣等不愿为国效力！只是……只是江南士绅，乃我大明文风所系，若……若逼迫过甚，恐激起江南士林哗变，于国不利啊！”
“哗变？”崇祯像是听到了什么天大的笑话，“就凭他们？一群只知道吟风弄月、偷税漏税的软骨头？”
他走到凉亭边，负手而立，望着远方灰蒙蒙的天空。
“朕告诉你们，朕为什么召你们回来。”
“因为，你们在江南士林中有声望。”
“你们的话在他们那些人耳朵里，比朕的圣旨，比锦衣卫的刀更好使。”
崇祯转过身，目光灼灼地盯着二人。
“朕就是要让全江南的读书人都看看，他们敬仰的文坛领袖，东林魁首，是如何大义灭亲，奉旨收税的！”
“朕就是要用你们的‘清名’，去堵住他们的嘴！去敲开他们的钱袋子！”
“朕要让他们明白一个道理：在这大明，没有谁可以永远欠着国家的钱，不还！”
文震孟的身体晃了晃，脸色煞白。
他终于彻底明白了。
皇帝召他们回来，根本不是要倚重他们，而是要把他们当成两把最锋利的刀，插向他们自己的阵营！
这是一招阳谋！
去，还是不去？
去，他们将彻底背叛自己的阶级，被整个江南士林戳脊梁骨，从此身败名裂。
不去？那就是抗旨不遵，欺君罔上！更是坐实了与那些贪腐士绅蛇鼠一窝的罪名！到时候，皇帝随便找个由头，就能将他们打入万劫不复之地！
他们，根本没有选择！