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罗杰斯这阵子回家一回比一回晚。
到夜里十点他才推着那辆旧自行车，从城西一路骑回矿渣巷。
为的什麽，李察心里一清二楚。
父亲月薪扣掉家用，能攒下的有限。
他要赶在儿子秋天入学前，把第一年的钱凑齐。
罗杰斯进来看见儿子站在厨房，有些意外。
「还没睡？」
「等你。」李察把那碗粥端到桌上头：「妈说你这两天没好好吃饭。」
罗杰斯搓了搓冻僵的手，在桌边坐下。
他先从口袋里摸出那只谢菲尔德菸丝罐。
李察借着炉火的光看他。
父亲的脸比几个月前又瘦了一圈。
眼窝陷下去，下巴上那层青胡茬子三天没刮。
李察在他对面坐下。
「爸。」
「我有件事，想跟你商量。」
罗杰斯舀粥的手停下，抬眼看他。
李察把单独叠好的二十镑从口袋里取出来，搁到桌面正中。
钞票在两人中间摊开。
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罗杰斯盯着那遝钱看了好一会儿，又抬头看儿子。
「哪来的钱？」
「自己挣的。」
「道恩家的家教费，西塞罗杯剩的奖金，还有跟老师出去研学的补贴零零碎碎攒下来的。」
厨房里静了一阵。
「你攒钱是好事。」
半晌，罗杰斯开口：
「自己留着，秋天去了帝都，处处要花。」
李察把那遝钱往父亲那一边推了推。
「这二十镑，是给家里的。」
罗杰斯的眉头拧起来了。
「我没让你现在就开始养家。」
「我知道。」
「那你这是干什麽？」罗杰斯把那遝钱又推了回来。
「你一个念书的孩子拿钱回来贴补家用，传出去别人把我当什麽了。」
李察没去碰那遝被推回来的钱。
他看着父亲那张又瘦又倔的脸，把早就想好的话一个字一个字讲了出来。
「爸，我明年就十八了。」
罗杰斯没接话。
「这个家，有我一份开销。
我一天吃多少你跟妈心里都有数，这半年我饭量见长，比你吃得还多。」
「有我一份开销，也该有我一份贡献。」
「我不是来替你养家的，我就是这个家里的人。」
罗杰斯低头看着桌面那遝钞票，没说话。
儿子用一个钟头三先令的家教费、一篇散文一镑的稿费、一趟趟往外跑挣的补贴，一点一点攒出来。
每一张钞票背後，是他亲眼看着成长起来的。
罗杰斯伸出右手，把那遝钱拢了过来。
「……反正以後也是给你用。」他闷声说着。
………………
格林伍德发了升学意向的最终确认书。
伊芙琳明年是中学最後一年，这封信是给她的。
预科通道还是技术学院通道，这一回要白纸黑字定下来。
晚饭桌上，伊芙琳把那封信压在自己碗边，扒了两口饭，到底还是把话挑明了。
「爸，我想好了，我不填预科。」
罗杰斯舀汤的勺子停在半空。
「我想考帝都皇家烹饪学院的烘焙科。」
桌上一时没人说话。
母亲玛格丽特给儿子打粥的手，慢了下来。
李察也盯着粥碗，没出声。
罗杰斯把勺子搁回碗里，没急着发作。
他这个人，在图纸上跟一根承重梁较劲能较一整天。
可对着女儿，向来是绕着圈子来的。
「烘焙这事，我没说不行。」
这是实话，圣诞节那副心形模具是他自己挑的。
挑的时候还特意问了，要铜厚一点、传热匀的那种。
女儿爱烤东西，他没不让烤。
「可这门手艺，布里斯顿就学不着？」他往下说着。
「北街老兰伯特做的果酱挞，半座城都来买。
你想学，我去跟他说一声，让你当学徒，手把手教，不比念个什麽学院差。」
「兰伯特那是卖早点的。」
伊芙琳的脖子一下子梗起来了。
「皇家烹饪学院是全阿尔比恩最好的烘焙学校，毕业出来有文凭，能进皇家大酒店的後厨，能自己开工坊……」
「皇家大酒店在帝都。」罗杰斯打断她：「你说的那个学院，也在帝都。」
他把「帝都」这个词，咬得格外重。
「几百英里地，一个女孩子家住校，一年到头见不着人影。」
他又舀了一勺汤，到了嘴边又放下：「你才十六。」
伊芙琳那点火气「腾」地就上来了。
「哥也才十七。」她的声音一下高了八度。
「哥去帝都念书，你天天加班给他攒学费，连觉都不回来睡。
轮到我说要去帝都，就成了女孩子家见不着人影？」
这一句，把罗杰斯噎住了。
李察在桌子底下，悄悄踢了妹妹一脚。
这丫头，急起来连自己都能扯进来。
伊芙琳挨了一脚，回瞪哥哥一眼，可到底没敢再往下顶。
罗杰斯沉着脸，没再接话。
他端起那碗汤一口一口地喝着。
李察看得明白。
父亲卡着的，从头到尾就不是「烘焙」。
圣诞节那副心形模具，早把这一关过了。
真正堵在他嗓子眼儿里的，是伊芙琳也要去帝都。
………………
吃完晚饭，伊芙琳又赖在李察房间里不走。
她抱着膝盖，坐在哥哥床上一脸委屈。
「哥，你说句公道话。」
她把那本笔记本翻给李察看：「我这都攒了两年了。」
李察接过笔记本翻看。
封面那只彩铅画的蛋糕，颜色都磨淡了。
里头一页一页，密密麻麻全是配方，烤箱温度对照表，失败原因记录。
最新几页，是「兔爵士」系列的叠代笔
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