他写得手指发酸，可才记到一半，老人已经搭上了第二层。
「这一层，是後来的人加的『倒读锁』。
怕有人顺着读，就让它倒着也能成一道咒。」
莫蒂默教授指尖一勾。
第二层散了，第三层的拆解又开始了。
「第三层是『连枝结』，一个结套着另一个结，你解了表面那一个，里面会自己再长出来。」
「破它得先找『母枝』。」
「母枝是唯一不长子枝的那一笔，它长得最不起眼。」
莫蒂默教授指尖在密密麻麻的铭文里点了一处。
「这里。」
李察看过去，那一笔确实在整道封印里头长得最不起眼。
若不是教授点出来，他就算把这道封印翻烂了，也认不出来它跟旁的那些笔画有什麽两样。
指尖一勾，母枝断了。
整一层「连枝结」，剥洋葱皮一样一层一层自己往里头收。
李察的钢笔停在纸上。
他不再写了，写下去也只是徒劳。
【博闻】把他亲眼看见的、亲耳听见的每一道铭文、每一句解释，全都稳稳地存了下来。
李察刚要往笔记本上头补一句注解，老教授头也不抬地开口了。
「你这一档，能记下来『什麽是缄口结』，已经不错了。」
莫蒂默教授的指尖搭上了最里那一层。
「不过，你愿意记是好事。」
「愿意记的，哪怕记不全的那一块儿空着，他自己心里头知道『这里有一块我还没装上』。」
「等他哪天位阶上来了，他自己回过头来把那一块补上。」
「不愿意记的他看完了就觉得自己懂了，懂的那一截就是他这辈子能懂的全部。」
李察垂着头听。
到第七层叠印完全散开的时候，那匣子在灵感里的危险性已经降到了一个自己接得住的程度。
莫蒂默教授把匣子推回到李察面前。
阿瑞斯那道潦草的临时封印没动，那东西依旧封着。
李察把匣子重新裹好，油纸一层，粗盐一层。
收到一半，他抬起头。
「教授，我想请教一件事。」
「您方才拆这道封印，从头到尾……几乎没动过它『本身』。」
「晚辈在书上读到过，学者监定奇物，最难的一桩是把奇物里的危险拆出来，又不伤到奇物本身的价值。」
莫蒂默教授嗬嗬笑了一声。
「小赫顿，你这学生问到点子上了。」
赫顿先生在旁边露出一点欣慰，又马上压了下去。
莫蒂默教授捧着姜水，朝椅背上一靠。
「等你走到上面来你就知道，咱们学者乾的活从头到尾就一件事。」
「就一件？」
「看。」
老人把那一个字咬得极重。
「你把一样东西看明白了，它就不『神秘』了。」
「不『神秘』了，它就拿你没办法了。」
「这就是所谓的『神秘消退』。」
李察的呼吸放轻了。
神秘消退。
读得越懂，越没有「神秘」；
读到最顶，一切超凡褪色。
莫蒂默教授笑了笑：
「我现在最缺的就是新乐子，今天你这只匣子让我拆得挺开心的。」
「……开心？」
「嗯，布它的人很有意思。」
老人喝了一口姜水。
「你要是哪天见着那人，可以替我捎句话。」
「……什麽话？」
「你跟那人讲：『老莫问你，你这道封印是不是抄他一八八七年那篇论文的第三章？』」
李察一下子呆住了。
「……是吗？」
「差不多。」莫蒂默教授点了点头：「改了七个铭文，藏了两个转点，自以为我看不出来。」
「您看出来了？」
「我自己写的东西，我能看不出来？」教授抡起拐杖，轻轻敲了敲李察的脑袋瓜子。
…………
回到家的时候，已经是傍晚。
伊芙琳系着那条格子围裙，正对着烤箱里一盘新东西，愁眉苦脸。
「哥!你回来得正好。」她头也不回：「快来，出大事了。」
李察心里咯噔一下。
他刚想了一路那道封印，神经还绷着，三步并作两步冲进厨房。
「怎麽了？」
「兔子先生……」伊芙琳指着烤盘，声音发颤：「它塌了。」
李察低头一看。
烤盘里头一排姜饼兔子，个个鼓着圆肚子，糖霜画的眼睛歪七扭八。
当中那一只被伊芙琳封了爵位、叫「兔子先生」（第五版）的确实塌了。
它的圆肚子瘪了下去，两只长耳朵软趴趴地搭在一边，整张脸糖霜糊成了一团。
「它本来是这一窝里头最聪明的一只。」
伊芙琳哀悼似的。
「我多放了一勺糖，想让它更甜一点，结果它就……化了。」
李察看着那只塌掉的、糊成一团的姜饼兔子，憋了好一会儿。
「……节哀，它是为了甜而牺牲的。」
「你别贫!」伊芙琳一巴掌拍在他手上。
「我现在严重怀疑，是不是糖放多了它就会塌。」
「很有可能。」李察点头：「糖一多，骨架就撑不住了。」
他想起那只乌木匣子。
世间万事，过犹不及。
「那我下一窝少放点糖。」
伊芙琳在她那本封面画着蛋糕的笔记本上记了一笔。
「减半勺，多了塌，少了不甜，得找那个……那个不多不少的地方。」
「节制。」李察脱口而出。
「啥？」伊芙琳没听懂。
「我说，这叫节制。」
李察拈起那只塌掉的兔子先生，塞进了嘴里。
「不多不少，刚刚好。」
「哎……那只是失败品!我留着研究的!」
「它已经塌了。」李察含混不清地说：「该入土为安。」
母亲玛格丽特从客厅那头端着空茶杯走进来，看了一眼打成一团的兄妹俩。
「晚饭还是燕麦粥。」她说。
「妈，」伊芙琳立刻抗议：「我都烤了一下午兔子了!」
「兔子是兔子，粥是粥。」玛格丽特择着菜。
李察捧起那碗母亲盛好的、温热的燕麦粥，坐到桌边。
窗外，早春的天黑得晚了。
他把碗里头最後一口粥喝完，伸手又去够那盘里头另一只没塌的兔子。
「那只是兔子骑士!」伊芙琳眼疾手快，一巴掌又拍了过来。「它还活着!」
「它迟早也得殉职。」
「那也轮不到你!」