鳏夫，姓伯恩斯。」
「他在码头扛煤，扛了三十一年。」
「去年冬天他咳出血来，没敢去医院。」
从自己和身边人的视角里抽出来後，他发现自己能写的东西其实很多。
为什麽伯恩斯不去医院？
布里斯顿北区的市立医院在河对岸富人区。
乘有轨电车单程两便士，门诊登记费六便士，医生检查另收一先令，後面买药更是持续的放血槽。
这些加起来对威廉士家也算不上小钱，何况一个独居鳏夫。
但钱只是表层。
按照南区码头工会的规矩，连续三天不到早班点名，岗位会被划掉。
划掉後想重新申请，得排到工会候补名单最末尾，重新轮上空缺至少要等三个月。
三个月，对一个六十二岁的人来说，积蓄会被房租和煤炭吃光，面包要赊帐，冬天的羊毛要靠教区捐赠。
隔壁主妇路过院门时，也会用看穷人的眼神往里瞥一下。
李察的笔尖重新落到纸上。
他想起寒假实习时，在惠特康姆翻过的一本破旧册子。
当时麦克尼尔夫人闲聊时随手递给他看，里面有一行小字让他至今记得：
「领取教区救济者，需在登记簿上签字确认无业身份。
连续受领满二十八日者，姓名转入永久档案。」
永久档案是一份卡片簿，蓝色封皮，按教区分列。
一旦上了卡片簿，此人就在劳动力市场上被划掉。
伯恩斯不能上那个簿子。
这就是所谓的「次於资格原则」了。
受救济者必须过得比最底层劳动者更差，否则没人愿意去做最苦最累的工作。
这一条原则被堂堂正正写在《济贫法》的法案解释条文上，连掩饰都不带的。
整套济贫制度，真正目标就是去维持住这些廉价劳动力，不能让他们停下来。
让咳血的人不敢看病；
得病的人不敢停工；
停工的人不敢登记；
登记的人回不到劳动力市场。
在这套机器自己的目标上，它运转得非常成功。
整个机制咬合得严丝合缝，每一道流程都有名字。
济贫法、永久档案、工役制度，每道流程在白纸黑字上都写着「为困者计」。
可整套系统转起来之後，困者只能往下走，不能往上爬。
楼下传来妹妹的声音，她正在和母亲商量明天要不要去市集买黄油。
李察站起来活动了一下肩膀。
下一段，他想写救济院。
布里斯顿北区救济院位於莫尔顿街尽头，三层灰砖楼，铁门常年半掩。
门口有一块铜牌，刻着「贫者之家·一八六七年立」。
去年路过一次，他能看见门口排队的人。
队伍里大部分是抱着孩子的妇女，还有两个看上去有残疾的中年男人。
李察当时没有多看。
可现在他想了起来，队伍里没有一个身体完整的男性。
按规定，无残疾男性进救济院後，每天必须参与「工役」，拆麻绳、敲石头、清扫公共道路。
工役没有报酬，只换两顿饭和一张床。
李察把这一层关系写在稿纸边上，连了一个箭头到主文段落。
伯恩斯的故事，从神秘侧的角度看，不单纯是社会问题。
一个被绝望和怨恨压垮的人如果自身有潜在回路，死亡後有概率化为游魂，无回路也会留下殁声。
殁声聚集多了，附近会出现各类轻微异常：屋内回响、夜半敲窗、睡觉做噩梦。
如果某片区域殁声密度持续上升，邪物就会被吸引过来，因为殁声是它们最喜欢的食物。
李察突然想到，工业革命以来，工业城市的殁声密度每年都在升高。
分驻办工作量翻倍，不仅是帷幕本身在变薄，还因为底层人口死亡密度在变高。
每多一个伯恩斯独自咽气在木板床上，分驻办下一年的加固预算就要多增加。
温特沃斯之前抱怨过预算紧张，老比格抱怨过附魔弹成本上升，菲尔德上尉抱怨过北方各地外勤任务量比五年前翻了一倍。
所有人都在抱怨帐面上的数字，可没有人去算帐的源头。
李察没往稿纸上写太多。
帷幕後的事情不能放进表世界杂志，但骨架可以留下，等找到合适语言再披一层皮。
骨架是一个独居老人之所以咳到吐血也不去医院，是因为整套制度专门设计来防止他停下来；
制度让他不停下来，是因为停下来的人会变成负担；
可他不停下来的代价，是哪一天突然倒在码头石阶上，最後一口气吐进河水里。
最後那一口气是会发出声音的，只是表世界的人听不见。
煤矿主、纺织厂主从压榨里赚到的钱进了私人帐户。
殁声泄漏引出邪物後，清理的帐单算到国家支出上，由全体纳税人分摊。
再说了，这还能让分驻办预算每年一直涨。
如果伯恩斯们都过上了体面日子；
如果在工业区的夜里，不再有人独自咽下最後一口气；
殁声会减少，邪物会变稀。
老比格薪水会跟着砍，菲尔德上尉的外勤津贴会跟着砍。
阿什福德家在帝都的排序会被进一步压低。
整个神秘侧体系，其实都是这套不公的受益者。
哪怕是被动受益者。
李察想到这里，从鼻腔里轻轻吸了一口气。
学者钻研再深，碰不动工厂主帐本上每个月的利润；
猎手斧子再快，劈不开议院那些老爷们的脑袋瓜子；
帷幕後那麽多了不起的力量，到了真正源头面前，全都使不上劲。
至於大精通和以上的某些高位者，或许自己也在这个制度中受益？
李察不敢再往深的地方推测，他的灵感已经开始预警了……