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一月三日,任务团队正式解散。
早餐桌上的气氛和前几天完全不同。
没有人再讨论封印、铭文、邪物。
每个人都在收拾自己行李,准备各奔东西。
老板娘做了一顿丰盛的告别早餐:培根、煎蛋、烤面包、蘑菇、黑布丁、一大壶浓茶。
「吃饱了再走。」她把最後一盘培根端上来:「下次再来,不知道是什麽时候了。」
菲尔德上尉因为伤势,暂时要在惠特康姆休养两周。
旅舍老板已经给他留了房间,每天伙食费由民间行会报销。
「两周後我自己坐火车回去。」上尉用右手端着茶杯:「再养养就好了。」
莎拉今天一早就走了,她的马在村口拴着,天没亮就骑走了。
走之前她在吧台上留了一张纸条,纸条上只写了一行字:
「下次有活再叫我。——S.」
麦克尼尔夫人、赫顿先生还有更多事务要处理。
麦克尼尔夫人要把任务报告写完,连同那枚银币一起送回民间行会北方分部。
赫顿先生要把昨晚仪式中收集到的所有数据整理成档案,存入当地的封印维护记录库。
「这份档案,以後会成为其他从业者的参考资料。」
「下一个遇到类似实体的人,就不需要像我们一样从零开始了。」
老先生又对李察说:
「那份羊皮卷我先收着,等下学期开学,咱们两个来一起研究上面的东西。」
四位新入者在旅舍门口交换了通信地址。
爱德蒙给了李察一张圣彼得神学院的地址卡片。
「写信寄到这里就行,我每周三和周六去收发室取信。」
西奥多从口袋里掏出一张皱巴巴的纸片,上面歪歪扭扭写着约克郡西区的一个地址。
「这是我家马场的地址。」他把纸片递给李察:「信寄到这里,我妈会帮我收。」
「你妈不会拆开看吧?」李察接过纸片。
「……会。」西奥多的表情有些尴尬:「所以你写信别写太多和神秘学相关的东西。」
玛姬最後一个交换地址。
她给了李察一个地址,地址很长,里面有好几个李察完全不会念的盖尔语地名。
「寄信的时候把地址抄全。」她叮嘱:「邮差认路靠地名,少写一个字母他就找不到。」
「好。」
四个人站在旅舍门口,冬天的风从高地吹下来,把每个人的头发都吹得乱七八糟。
「那就……再见了。」爱德蒙先伸出手。
四只手叠在一起。
「再见。」
「再见。」
「下次见面的时候,希望大家都还活着。」西奥多说了一句不太吉利的话。
玛姬踢了他一脚:「呸呸呸,大过年的说什麽呢。」
「我说的是实话!」
「实话也不能这麽说!」
两个人拌了几句嘴,最後还是笑着分开了。
爱德蒙搭的是往南的马车,西奥多搭的是往东的支线火车。
玛姬不用搭车,她家就在高地上,走路到镇子上会有人来接。
临走前,她在旅舍门口停了一下。
「李察。」
「嗯?」
「你认识凯萨琳·布莱克伍德吗?」
李察的脚步停住了。
「西塞罗杯上见过,怎麽了?」
玛姬把斗篷帽兜拉上来,遮住了上半张脸。
「我家和她家是死仇。」
「……」李察皱起眉,但没开口。
「西塞罗杯本来我也要参与的。」
玛姬说这话的时候没去看他:「但因为凯萨琳已经报名了,我就没去。」
李察想了想,还是问了一句。
「什麽样的仇?」
「老一辈的事情。」玛姬摇了摇头:「我太爷爷那一辈,两家人因为一块牧场的归属权打了一架。」
「打架?」
「猎手之间的『打架』。」她强调了一下:「死了人的那种。」
玛姬把帽兜又往下拉了拉。
「老一辈的仇,我们年轻一辈其实并不是特别在乎。」
她说这话的时候,语气里没有恨意,也没刻意释然。
「我见过她一次,在高地的一个集会上。」
「她比我高半个头,头发比我的颜色深。」
「她看了我一眼,我也看了她一眼。」
「就这样。」
李察点了点头。
「如果以後有机会……」他斟酌了一下措辞:「你们两个坐到同一张桌子上,会怎麽样?」
玛姬想了想。
「大概会很尴尬。」
她挥了挥手,转身跑了起来。
斗篷在风里鼓成气球,和那些被风吹跑的蘑菇差不多。
李察站在旅舍门口看着她跑远,他自己一个人坐火车回去。
从惠特康姆到中转站,再从中转站换乘。
候车室里,只有他和打瞌睡的售票员。
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