大人，民妇……民妇也是来谢您的。”
“民妇丈夫去世，去县衙办丧葬文书，被收了五两‘辛苦钱’。”
“民妇拿不出，差点把丈夫的棺材都当了，是陈大人查了县衙，把那钱退回来了。”
她说着，从怀里掏出一个小布包，打开。
里面是五两碎银子。
“民妇……民妇这辈子，没见过这么清的官。”
她跪下，磕头。
接着，又一个，又一个。
有谢他退了多收的税的。
有谢他办了拖延的案子的。
有谢他抓了欺压百姓的恶吏的。
陈明站在那儿，听着，看着。
心里那点疑虑、那点动摇，渐渐散了。
他知道自己做得对。
也许手段激烈了些，也许得罪人多了些。
但百姓的眼睛是亮的，心是明的。
谁对他们好，他们记得。
谁对他们坏，他们也记得。
他深吸一口气。
“各位乡亲，都起来吧。”
百姓们站起来，看着他。
“本官做的，是分内之事。”陈明缓缓道，“朝廷有令，官吏不得欺压百姓，不得贪墨钱粮，本官只是按令办事。”
他顿了顿。
“但本官知道，江南吏治，积弊已久，不是一朝一夕能改的。”
“本官抓了人，打了人，也会让一些政务耽搁，给大家添了麻烦。”
他看向众人。
“在这里，本官给大家赔个不是。”
他躬身，行了一礼。
百姓们慌了，连忙摆手。
“使不得，使不得！”
“陈大人是好官，我们都知道！”
“那些贪官，就该抓！”
陈明直起身。
“谢谢乡亲们的体谅，本官保证，从今往后，江南衙门，办事该收多少钱，张榜公布。”
“谁敢多收一文，你们就来府衙告状，本官给你们做主。”
他指了指门口的举报箱。
“这箱子，以后就设在这儿，谁有冤屈，谁被欺负了，写下来，投进去。”
“本官每天都会看，每件都会查。”
百姓们欢呼起来。
“好！”
“陈大人英明！”
陈明看着这些朴实的脸，心里暖暖的。
他知道，自己不是一个人在战斗。
身后有陛下，有朝廷。
眼前，还有这些百姓。
足够了。
送走百姓，陈明回到后堂。
周文跟进来，脸上带着笑。
“大人，百姓们都夸您呢。”
陈明摇摇头。
“不是夸我，是夸新令，夸朝廷。”
他坐下，拿起一份卷宗。
“但咱们不能松懈，江南吏治，才刚开始整治。”
“接下来，还有更难的事。”
周文问：“什么难事？”
陈明翻开卷宗。
“你看这个。”
周文凑过去看。
卷宗上记录着：某县主簿，贪墨五十两，按律当革职杖责。”
“但其母病重，需钱医治，其子年幼，全家靠他俸禄过活。
“这……”周文犹豫了。
陈明又翻开一本。
某县书吏，贪墨三十两。但其父早亡，母亲残疾，弟弟妹妹年幼，全家就靠他一人。
一本接一本，都是类似的情况。
贪墨，但有苦衷。
周文看完，沉默了。
陈明看着他。
“你说，这些人，该抓吗？”
周文张了张嘴，没说出话。