，都是小人给搓的。”
秦夜笑了。
“好，那就搓绳。”
他看向马公公。
“老马，去工部说一声，让他们派个手艺好的师傅来，教赵老先生搓绳。”
“再找些好麻，要韧的。”
“奴才这就去办。”
马公公退了出去。
秦夜又跟赵大栓说了会儿话，问了问他家乡的事，当年打仗的事。
赵大栓渐渐放松下来，话也多了。
说到后来，他忽然问：“陛下，那些……那些跟小人一样的兄弟，现在都怎么样了？”
秦夜沉默了一下。
“朕正在查。”他道，“已经安置了一批，还有不少，正在找。”
“他们……他们日子苦吗？”
“苦。”秦夜实话实说，“有的要饭，有的做苦力，有的病了没钱治。”
赵大栓低下头，抹了把眼睛。
“陛下……您……您别怪他们没出息……”
“朕不怪。”秦夜道，“是朝廷欠他们的。”
正说着，外头传来喧闹声。
秦夜皱眉：“怎么回事？”
一个小太监跑进来。
“陛下，外头……外头来了几个老兵，说要见赵老先生。”
秦夜和赵大栓对视一眼。
“让他们进来。”
进来的有三个人。
都是老兵模样，衣衫破旧，但洗得干净。
一个缺了条胳膊，袖子空荡荡地垂着。
一个瘸着腿，拄着根木棍。
还有一个，脸上有道疤，从左眼角划到下巴，看着吓人。
三人看见秦夜，都愣住了。
然后齐刷刷跪下。
“草民……草民参见陛下！”
秦夜摆摆手：“起来说话。”
三人站起来，拘束地低着头。
赵大栓摸索着站起来。
“你们……你们是……”
缺胳膊的那个抬起头，看着赵大栓，眼睛红了。
“栓子哥……是俺，狗剩啊……”
赵大栓浑身一震。
“狗剩？李狗剩？”
“是俺！”狗剩上前一步，“栓子哥，你还活着……”
赵大栓伸出手，狗剩连忙握住。
“狗剩……你的胳膊……”
“没了。”狗剩咧嘴笑，“打蛮子的时候没的，不过没事，命保住了。”
赵大栓又转向另外两人。
“你们是……”
瘸腿的那个道：“俺是王石头，破虏营第二队的。”
“栓子哥，当年咱们一块冲过阵。”
疤脸的那个道：“俺是刘铁柱，也是破虏营的。”
“栓子哥，你不记得俺了？”
赵大栓想起来了。
王石头，跑得快，探哨的好手。
刘铁柱，力气大，能扛两百斤的麻袋。
都是当年的兄弟。
他眼泪下来了。
“你们……你们怎么找到这儿来的？”
“听人说，陛下在四方馆安置了个老兵，叫赵大栓。”狗剩道，“俺们一打听，就知道是你，栓子哥，你眼睛……”
“瞎了。”赵大栓抹了把脸，“箭射的。”
三人都沉默了。
秦夜在一旁看着，心里五味杂陈。
“你们现在，都在哪？”他问。
狗剩道：“回陛下，草民在码头扛活，一只手也能干。”
王石头道：“草民在街上卖炊饼，瘸腿，走不远，就摆个摊。”