这天清晨，南苑皇庄那位被太后叮嘱过的庄头，照例天不亮就来到那几块水田边。
晨雾像薄纱一样笼在水面上，秧畦里静悄悄的。
他蹲下身，眯着眼仔细看。
忽然，他身子一僵，几乎把脸贴到泥水上。
只见那平整的泥面上，不知何时，冒出了一层极细极密的、针尖般的嫩绿！
不是一点点，是一大片！
密密麻麻，顶着清澈的泥水，向着微亮的天光，挺立着。
那绿，鲜嫩得仿佛能掐出水来，在灰褐的泥背景上，格外醒目。
庄头揉了揉眼睛，又看。
没错，是芽！是新稻种的芽！出来了！
他猛地站起身，因为蹲得太久，眼前黑了一下，晃了晃才站稳。
心脏在胸腔里怦怦直跳，一股热流从脚底板直冲上天灵盖。
他咧开嘴，想笑，又赶紧捂住，四下张望。
雾霭蒙蒙，田野空旷，只有早起的鸟儿在远处鸣叫。
他深吸了几口带着凉意和泥土腥气的空气，强迫自己镇定下来，但嘴角的弧度却怎么也压不下去。
他蹲回去，又细细看了一遍那些嫩芽。
长得可真齐整！比旁边畦里早两天种下的普通稻种，出芽似乎还要快些，而且看着更壮实。
庄头心里有了底，不敢多停留，像往常一样背着手，慢悠悠地离开田边，只是脚步比往日轻快了许多。
回到庄子里，他关起门，找来那两位老把式，压低声音，脸上是压抑不住的喜色。
“出了！芽出得又齐又好！”
两位老把式闻言，也是精神一振。
“当真？”
“我亲眼瞧的！错不了！”
“走，再去看看！”
“不成，白天人多眼杂，等傍晚，找个由头再去。”
三个人在屋里激动地搓着手，眼里都有了光。
仿佛那嫩芽不是长在田里，而是长在他们心坎上。
同样的情况，在接下来两三天里，陆续发生在其他几处庄子。
镇国公府京西的庄子上，那位被苏骁拍着肩膀交代种好了有重赏，种坏了军法处置的庄头，发现麦垄里钻出了淡绿色的、粗壮的小苗时，激动得差点跪在地里。
林相东郊的庄子里，负责坡地地宝的老农，看到埋下的块茎周围。
土壤被顶开小小的裂缝，钻出紫红色的、带着绒毛的嫩茎时，摸着胡子，连连点头。
皇后京西赏田靠近河道的庄子上，水田里的新稻秧和旱地里的新菜种，也都纷纷冒了头。
消息通过各种隐秘的途径，再次汇集到宫中。
秦夜听到马公公的禀报，一直微蹙的眉头，终于舒展了一些。
他走到南书房窗边，看着外面被烈日晒得发白的庭院地面，心里那根紧绷的弦，略微松了松。
出了芽，只是第一步。
后面的路还长。
但至少，这第一步，迈得还算稳当。
他转身，对马公公道：“告诉各处，芽既已出，更需精心，但不必特殊对待，与旁的地一样管理即可。尤其注意，莫要让庄户因好奇而宣扬。”