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提到这个,王铁牛的脸上瞬间布满了怒意,一拳砸在旁边的石头上,恨声道:“还不是刘坤那个狗官!上个月,他派人来找我,让我给他打造三百把制式钢刀,还有十把弩箭,说是要给州兵用,实则是要给他小舅子,用来欺压百姓,甚至偷偷卖给北瀚人!我王铁牛打铁一辈子,打的是农具,是守边的兵器,绝不给贪官污吏打造害人的东西!当场就拒绝了他!”
“结果那狗官怀恨在心,没过几天,就带着人抄了我的铁匠铺,说我私通敌国,打造兵器谋逆,把我的铺子封了,还抓了我的两个徒弟,要不是我跑得快,带着剩下的徒弟逃进了山里,早就被他砍头了!”
他越说越怒,胸膛剧烈起伏着,眼里满是憋屈。
萧辰听完,点了点头,心里了然。果然和他想的一样,是被刘坤逼得走投无路,才逃到了这里。
他看着王铁牛,认真道:“王师傅,我这里有铁矿,有现成的炼铁炉,有最好的焦炭,我想请你留下来,帮我打造兵器,打造农具。我给你最好的条件,给你最高的工钱,绝不会让你受半点委屈,更不会让你打造的兵器,落到贪官污吏手里,去害百姓。你可愿意?”
王铁牛猛地抬起头,看着萧辰,眼睛瞬间亮了。
他这辈子,最爱的就是打铁,最想要的,就是最好的铁矿,最好的炼铁炉,能让他安安心心地打铁。更何况,眼前的萧辰,是救了他和无数百姓性命的恩人,是个心向百姓的好人。
他没有丝毫犹豫,再次扑通一声跪在地上,对着萧辰重重磕头,声音铿锵,掷地有声:“公子信得过我王铁牛,我王铁牛这条命,这辈子就卖给公子了!从今往后,公子让我打什么,我就打什么!就算是豁出这条命,也绝不负公子所托!”
萧辰笑着把他扶了起来,心里满是欣喜。
有了王铁牛,他手里的铁矿,才能真正发挥出作用,他的军工体系,才算真正有了根基。
可就在他带着王铁牛,准备去山腹里的铁矿洞看看的时候,一个刚领完粥的老汉,突然急匆匆地跑了过来,脸色惨白地对着萧辰急声道:“萧公子!不好了!小老儿是从黑山匪帮大寨那边逃过来的,我听山寨里的匪兵说,他们大当家独眼龙周虎,得知二当家被您杀了,勃然大怒,已经下令集结全山寨三千弟兄,要倾巢而出,踏平这黑石山,把您挫骨扬灰啊!”
老汉的话音落下,像是一块巨石,砸进了原本刚刚安定下来的黑石山。
三千黑山匪众,倾巢而出。
这个消息,如同长了翅膀一样,瞬间传遍了整个村落,还有村落外的流民营地。
刚刚收拢的两百多降众,第一个慌了神。他们都是从黑山匪帮里出来的,太清楚他们大当家周虎的狠辣了。周虎原本就是边军的逃兵,凭着一身狠劲,在黑石山占山为王十几年,手里沾了无数人命,凶名赫赫,整个宁州,连三岁小孩听到他的名字,都不敢哭。
三千匪众,都是常年杀人越货的亡命之徒,个个悍不畏死,比起王奎带的那五百人,凶悍了不止一倍。
而他们这边,满打满算,能拿起兵器打仗的,也就两百多人,其中大半还是刚投降的匪众,军心本就不稳。剩下的,都是手无寸铁的流民,别说打仗了,连兵器都没摸过。
更别说,他们手里的兵器,大多是之前缴获的,缺口的钢刀,断了弦的弓箭,根本不够用,真打起来,怕是连给对方塞牙缝都不够。
恐慌如同瘟疫一样,瞬间蔓延开来。
村落里的人,个个脸色惨白,聚在一起窃窃私语,连走路都脚步匆匆。流民营地里,更是乱成了一团,有胆子小的,已经收拾了东西,想要离开黑石山,生怕被匪兵来了,屠了村子。
“完了!周大当家带着三千人来了!我们这点人,根本挡不住啊!”
“早知道就不该留下来!这下好了,周大当家心狠手辣,我们这些背叛山寨的人,被抓住了,肯定要被扒皮抽筋!”
“要不……我们还是跑吧?留在这里,就是等死啊!”
几个降众聚在一起,脸色惨白地议论着,甚至已经有人偷偷收拾了行李,准备趁夜溜走。
秦虎带着人,抓了两个准备逃跑的降众,押到了萧辰面前,气得脸都红了,对着萧辰沉声道:“殿下,这两个兔崽子,竟然想临阵脱逃!按军律,当斩!”
那两个降众吓得魂飞魄散,噗通一声跪在地上,对着萧辰连连磕头,哭着求饶:“殿下饶命!殿下饶命啊!我们不是故意要跑的,是周虎太凶了,三千人啊!我们这点人,根本打不过的!求殿下饶我们一命!”
院落里,林晚晴、卫峥、王铁牛,还有刚收拢的一众弟兄,都站在那里,脸色凝重地看着萧辰,等着他的决断。
所有人都知道,这一战,避无可避。
赢了,他们就能彻底掌控黑石山,把这里打造成固若金汤的根据地,再也不用怕黑山匪帮的骚扰。
输了,就是万劫不复,所有人都要死,他们好不容易攒下的这点家底,这点希望,都会化为乌有。
可出乎所有人意料的是,萧辰的脸上,没有半分慌乱,依旧平静得很。他看着跪在地上的两个降众,淡淡道:“起来吧。我不杀你们。”
两人愣了一下,不敢置信地抬起头。
“想走的,我不拦着。”萧辰的声音,清晰地传遍了整个院落,“大门就在那里,想走的,现在就可以走,我不仅不拦着,还可以给你们每人五百文路费,让你们安全离开
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