“你的骑兵，穿插的时候队形散了。第三排跟第一排拉开了二十步。如果前面有埋伏，第三排来不及支援。你的兵，骑术还不够。回去加练。每天多跑一个时辰。”
张懋咬了咬牙：“末将回去加练。”
“格根。”
“在。”格根策马上前一步，手里还握着那面小旗。
“你的骑兵骑射，命中率只有七成。瓦剌人能在马背上九成命中。七成，不够。你的兵，箭法还不够准。回去加练。每人每天多射一百支箭。”
格根没有辩解，只是点了点头：“我会加练。三个月之后，命中率提到八成。”
石亨转过身，看着所有人。他的声音忽然提高，像打雷一样在校场上空回荡。
“你们练了半年，比半年前强了很多。但还不够强。佛郎机人比咱们强，瓦剌人比咱们强。你们要想活着回来，就得比他们更强。今天回去，每人加练一个时辰。练不完，不许吃饭。练不完，不许睡觉。练不完，不许出营。”
没有人说话。士兵们默默列队，开始加练。校场上，喊杀声又响了起来，比演练时更响，更狠，更不要命。
赵石头带着他的千人队，在校场的一角练方阵转换。一遍，两遍，十遍，二十遍。有人摔倒了，爬起来继续。有人被踩了，咬着牙不喊疼。李二狗跑在队伍中间，腿在抖，脸涨得通红，但他没有停。他想起赵石头说的话——“你绊倒一次，你死了。你后面的弟兄也被你害死了。你不能死，也不能害死弟兄。”他咬着牙，拼命跟上。
张懋带着骑兵在校场外练穿插。五千匹马跑起来，尘土飞扬，遮天蔽日。他的嗓子喊哑了，但还在喊。他的兵骑术不如他，他就一个一个地教。有人从马上摔下来，他跳下马去扶。有人不敢让马跳火堆，他自己先跳一遍。
格根带着骑兵练骑射。她的箭壶空了又满，满了又空。她的手指磨破了，血顺着弓弦往下滴，但她没有停。她的兵看着她的血滴在地上，没有人说话。他们只是默默地搭箭，拉弓，射。一遍，又一遍。
朱祁镇站在校场边上，看着这一切。他是早上到的，没有惊动任何人。他穿着便服，带着小栓子，就站在操场边的那棵老槐树下。石亨的每一句话，他都听见了。赵石头的每一个命令，他都听见了。格根拉弓的声音，他也听见了。
小栓子站在他身后，小声说：“皇上，石将军是不是太严了？那些兵，都快累趴下了。”
“不严。”朱祁镇头也不回，“严了，才能活。战场上，没有重来的机会。现在多流一滴汗，将来少流一碗血。”
小栓子不说话了。他想起狼山沟的那个夜晚，想起那些永远躺下的弟兄。如果那时候他们练得更多，也许活下来的人会更多。
朱祁镇看了一会儿，转身走了。走到营门口的时候，他停下来，回头看了一眼。校场上，赵石头正带着他的千人队在练方阵转换。一遍，两遍，十遍，二十遍。他们的动作越来越快，越来越齐。格根带着骑兵在校场外练骑射，马跑如风，箭矢如雨。她的箭壶空了又满，满了又空。
他站在那里，看了很久。风吹过来，带着硝烟味，带着汗味，带着铁锈味，也带着希望的味道。
然后他转过身，大步走了。小栓子跟在后面，小跑着才能追上。
“皇上，您不说几句？”
“不说。”朱祁镇头也不回，“他们不需要朕说。他们知道自己该做什么。他们比朕更清楚。”