，只有一张床、一张桌子和一把椅子，但收拾得还算干净。墙上贴着一张泛黄的画像，画的是一个赵周阳不认识的神仙，旁边写着“保佑平安”四个字。
“师傅，咱们今晚住这儿？”沈昭把包袱放在床上，四处打量着。
“嗯。明天一早赶路。”
“那马三刀怎么办？”
“带着。到了应天府再说。”
沈昭沉默了一会儿，忽然说：“师傅，你说马三刀真的是郑明德的表外甥吗？”
赵周阳在椅子上坐下来，揉了揉发酸的腿。
“不知道。但不管是不是，咱们都不能放过他。他拦路抢劫，本来就该送官。如果跟郑明德有关系，那就是意外收获。”
沈昭点了点头，在床边坐下来，抱着膝盖，看着墙上的画像发呆。
“师傅，你说咱们能扳倒郑明德吗？”
赵周阳沉默了一会儿。
“不知道。但不去试试，就永远不知道。”
当天晚上，赵周阳没有睡好。
不是因为床硬，是因为脑子里想的事情太多。马三刀的出现是巧合，还是有人在背后安排？如果马三刀真的是郑明德的表外甥，那郑明德会不会已经知道他们来了？应天府那边，沈万三的那个“朋友”到底是谁？郑明德背后还有没有更大的靠山？
这些问题像一团乱麻，缠在他脑子里，理不清，剪不断。
他翻了个身，面朝墙壁，闭上眼睛。耳边又响起了那阵琴声，悠悠扬扬的，像是从很远的地方飘来。他想起沈昭宁坐在月光下弹琴的样子，想起她说的那句“你去应天府的路上，小心一些”，心里忽然安定了许多。
第二天一早，天还没亮，赵周阳就起了床。
他洗漱完，去柴房看了看马三刀。马三刀被绑在一根柱子上，嘴里还塞着破布，看见赵周阳进来，眼睛里满是怨毒。赵周阳没有理他，让王虎把人提出来，塞进马车后面，继续赶路。
接下来的路倒是太平。过了黑风岭之后，官道变得宽阔平整，两旁的村庄也多了起来。偶尔能看见几个农人在田里忙碌，或者几个孩子在路上追跑打闹。沈昭趴在车窗上，看着外面的景色，嘴巴就没合拢过。
“师傅，你看那个塔！好高！”
“师傅，那条河好宽！比汴水河还宽！”
“师傅，那个是什么树？怎么长得那么奇怪？”
赵周阳被他问得头大，干脆闭上眼睛装睡。沈昭也不在意，继续自言自语，像一只出了笼子的小鸟。
第三天傍晚，马车终于到了应天府。
应天府比徐州府大了不止一倍。城墙高耸，城门宽阔，城门口排着长长的队伍，有挑着担子的商贩，有骑着马的车队，有牵着骆驼的胡商，还有穿着官服的差役在检查来往的行人。城里的街道比徐州府的宽了一倍不止，两旁的店铺鳞次栉比，招牌一个挨着一个，看得人眼花缭乱。
赵周阳让王虎把马车停在城外的一个僻静处，先把马三刀藏好，然后带着沈昭进了城。
“悦来客栈”在城东的一条小巷子里，不大，但很干净。门口挂着一对红灯笼，上面写着“悦来”两个字。赵周阳推门进去，柜台后面坐着一个四十来岁的男人，圆脸，笑眯眯的，一看就是个和气生财的人。
“客官住店？”
“刘掌柜？”赵周阳问。
圆脸男人打量了他一眼，笑容不变，但眼神里多了一丝警惕。
“您是……”
“沈员外让我来的。”
刘掌柜的笑容一下子变得真诚了许多。他从柜台后面走出来，把赵周阳让到里间，关上门，压低声音说：“赵师傅？沈员外的信上说了，您这几天到。房间已经准备好了，您先歇着，有什么事尽管吩咐。”
赵周阳从怀里掏出何文远给的那封信，递给刘掌柜。刘掌柜接过去，拆开看了看，点了点头，把信收好。
“赵师傅，您要的东西，我都备好了。郑明德在应天府的宅子在城西，他每隔三天会去一次转运使司衙门，一般是上午去，下午回。他家里有个管家，姓孙，是个贪财的主儿，我已经让人去搭线了。”
赵周阳点了点头。
“刘掌柜，还有一件事。我们在路上抓了一个人，自称是郑明德的表外甥，叫马三刀，是个拦路抢劫的强人。你看怎么处理？”
刘掌柜的眉头皱了一下。
“马三刀？我听说过这个人。他在黑风岭一带活动，确实有人说他跟郑明德有关系，但没人证实过。赵师傅，这个人您先别急着交出去，等我打听清楚了再说。”
“好。”
赵周阳在悦来客栈住了下来。
接下来的两天，他白天在城里四处走动，熟悉地形，打听消息；晚上回到客栈，和刘掌柜商量下一步的计划。沈昭跟着他跑前跑后，虽然帮不上什么大忙，但少年很勤快，端茶倒水、跑腿传话，样样都干得利索。
第三天上午，刘掌柜带来了一个消息。
“赵师傅，郑明德后天会去转运使司衙门。我已经让人在衙门里安排了，到时候您可以直接递状子。”
赵周阳的心跳快了一拍。
“可靠吗？”
“可靠。”刘掌柜压低了声音，“沈员外的那位朋友，已经打点好了。您只管递状子，别的事，有人会接应。”
赵周阳沉默了一会儿。
“刘掌柜，沈员外的那位朋友，到底是谁？”
刘掌柜看了他一眼，摇了摇头。
“赵师傅，不是我不告诉您。是时候未到。您先把状子递上去，等事情有了眉目，您自然就知道了。”
赵周阳没有再问。他回到房间，从包袱里拿出那份写好的状子，从头到尾看了一遍。状子是沈万三请人写的，措辞严谨，证据确凿，把郑明德收受贿赂、包庇李家、打压良商的罪行一条一条列得清清楚楚。附在后面的，是刘账房那本账册的抄本，以及几份李家给郑明德送银子的记录。
他把状子折好，塞进怀里。
沈昭坐在床边，看着他，欲言又止。
“怎么了？”赵周阳问。
“师傅，我有点怕。”
赵周阳走过去，在沈昭旁边坐下来。
“怕什么？”
“怕告不成。怕郑明德反过来咬咱们一口。”
赵周阳沉默了一会儿。
“沈昭，你记住一件事。在这个世上，对的事，就该有人去做。没人做，就永远对不了。咱们今天来做这件事，不是为了你爹，不是为了沈家，是为了以后不会再有人像孙大壮那样，被人打断手，还无处伸冤。”
沈昭抬起头，看着赵周阳的眼睛。
“师傅，你以前是做什么的？你怎么懂这么多？”
赵周阳笑了一下。
“我以前……开车的。”
“开车？开什么车？”
“一种……四个轮子的车。跟马车差不多，但不用骡子拉，自己会跑。”
沈昭的眼睛瞪得溜圆。
“自己会跑？那是什么车？”
赵周阳拍了拍他的脑袋。
“等你长大了，我再告诉你。”
沈昭嘟了嘟嘴，但没有再追问。
那天晚上，赵周阳站在客栈的窗前，看着应天府的黑夜。城里的灯火比徐州府多得多，远远近近的，像一片星海。他不知道哪一盏灯是郑明德的，不知道哪一盏灯是沈万三那个“朋友”的，不知道哪一盏灯是为他亮的。
但他知道，明天，他将走进这片灯火中的某一处，把那份状子递上去，然后等待命运的裁决。
他摸了摸怀里的状子，纸很薄，但沉甸甸的，像是装着一个人的命。
身后，沈昭已经睡着了，发出轻微的鼾声。赵周阳转过身，给少年掖了掖被角，然后回到窗前，继续看着那片灯火。
夜风从窗缝里钻进来，带着初冬的寒意。他缩了缩脖子，把衣领竖起来，忽然想起沈昭宁说的那句话——“你去应天府的路上，小心一些。”
他笑了一下，低声说了一句只有自己能听见的话。
“放心吧，沈姑娘。我小心着呢。”