长德持旨疾驰，抵达南化城时，白原一行正整装待发。
班化见他们要启程，急道：“不是说好多留几日，待圣旨到了再走么？”
班梅解释：“哥哥，我们在城中已耽搁数日。济州百姓处于水火，多等一日，便多一分煎熬。若被朝中小人借题发挥，反陷我们于不义。”
班化一怔，面露愧色：“是我想岔了，只记挂你们安危，未虑及此。”
白原抱拳道：“兄长心意，我等感念。待此间事了，定与兄长把酒长谈。”
众人正欲辞行，忽闻马蹄声近。李长德高擎圣旨而至：“班化、白原接旨——”
众人跪听。旨意简明：擢班化为督查司司长，即日随护国将军白原共赴济州，协查灾案。
白原暗舒一口气——方才他还以为旨意是问罪而来。班化双手接旨，神情肃然。
班梅欣喜：“有哥哥同行，此行便多一分把握。”
班化即回府收拾行装。李长德传旨毕，稍饮茶水，便返京复命。
不多时，班化乘车出府，却见长街两旁已聚满百姓。人群无声，只一双双眼望着他，满是不舍。
“班大人……您真要走了么？”一位老妪颤声问。
班化下车，向众人长揖：“父老们的心意，班化铭记。然济州灾民嗷嗷待哺，朝廷既命，不敢不从。无论班化身在何处，南化城永远是班化的家，诸位永远是班化的衣食父母。”
人群中已有啜泣声。白原在侧静观，心下慨然：这般得民心的清官，世上能有几人？旁人做官，争权敛财；此人做官，竟将心魂都系在了百姓身上。
班化走入人群，与相熟的多亲——作别。他抚过孩童的发顶，握过长者的手，目光掠过熟悉的街巷屋瓦。三年时光，多少晨昏，他在这里审案断狱，平冤申屈；百姓待他，亦亲亦友。
白琴、班梅等人默默望着，眼中皆有湿意。班化最终回到车前，再度向人群深深一揖，转身登车。
“出发。”
车马缓缓驶出城门。身后，百姓久久未散，如一片沉默的山峦。
班化坐于车中，闭目不语。指节却微微攥紧，泄露了心中波澜。
前路茫茫，杀机暗伏。这支汇集了将军、公主、司直、侍卫的队伍，正向着济州——那个早已布好陷阱的险地，徐徐而行。
至于途中将遇何等风波，且看下回。