阴寒，“我要他……有去无回。”
水兰客栈内，董元面沉如水。
“此子断不可留。”他指尖叩着桌面，声声冷硬，“若让他活着到济州，晋王的大计必受牵连。”
吴凯低声道：“太师，不如在路上安排截杀，永绝后患。”
“此时杀他，陛下必然生疑。”董元摇头，“需想个法子，让他‘意外’身亡。”他眼中寒光一闪，“班梅虽勇，却缺谋略。用计调开她，白原便如俎上鱼肉。待他们行至南化城——班化驻地，我在他府中早有眼线。届时见机行事，嫁祸班化，一石二鸟。”
吴凯抚掌：“太师妙计！未到济州先除祸根，还能祸水东引，实在高明。”
庆国公府门前，车马齐备。
白原见一切妥当，正欲下令出发，一名青衫书生匆匆赶来，行礼道：“下官王原，奉旨随行。方才与家父辞行，故而来迟，请将军恕罪。”
白原见他举止端方，温言道：“孝心可嘉，何罪之有。”
王原肃然：“下官既奉命辅佐将军，自当尽心竭力。”
府前空地，人马肃立。庆国公府侍卫四十、御赐禁军一千、丞相府卫百人，共计一千一百四十人，皆听号令。
白原立于阶上，扬声道：“诸位，此番奉旨出使，有两件要务：一往济州查案赈灾，二赴白犹递交国书。前路凶险，若有弟兄不愿涉险，此刻便可离去，我绝不相怪。”
静默片刻，一名年轻士兵踏前一步，朗声道：“将军都不畏生死，我等岂能退缩！小人愿誓死追随！”
白原望去，见那小兵目光炯炯，问道：“你叫什么名字？”
“小人名唤二狗！京城百姓都知白家满门忠烈，待民如子！能跟着将军，是小人的福分！”
一石激起千层浪，众军齐声呼应：“愿随将军！”
白原胸中激荡，拱手深揖：“白某……谢过诸位。”
“出发——”
车辕转动。白原不善骑马，只得登车。车前是杨氏所指派的贴身侍卫杨涛驭马，车后则有丞相府卫统领程可立率骑护卫。二人皆沉默寡言，却目光如鹰。
白琴策马行于队首，与兵士谈笑风生。车厢内，只余白原与班梅。
班梅轻声问：“早晨董元寻你，可曾为难？”
白原一怔：“你怎知？”
“我让程可立暗中随护，怕你有失。”班梅垂眸，“是我多事了。”
“你是为我好。”白原握住她的手，“董元以金银美人诱我，要我包庇许魏。此等殃民之事，我岂会答应？”
班梅忧色更深：“他计不成，必生杀心。此去路途迢迢，我实在担心……”
“邪不胜正。”白原目光坚定，“我自有应对，你莫太过忧心。”
“按行程，三日后可达南化城，那是我兄长班化治下。”班梅稍展眉，“他若知你来了，定会欢喜。”
“我也久闻班都尉清正爱民，早想一见。”这些自是白琴平日说与他听的。
车马出了城门，行不多时，忽见道旁停着一辆青篷马车。白琴举手止住队伍，凝目望去。
车帘掀开，一人缓步而下。
至于来者何人，且看下回。