咸阳的空气变了。
不再是帝都的威严与繁华，而是一种被扼住喉咙的窒息感。
往日高谈阔论的士子不见了，酒肆里只剩下沉默的商贾和埋头喝酒的兵士。
坊市间的谈笑声消失了，取而代之的是巡逻甲士的脚步声，以及偶尔从某处宅院传出的哭嚎。
黑色的秦吏盘旋在咸阳城的上空。
他们闯入一间间书舍，将那些儒生从竹简堆里拖拽出来，锁上枷锁。
那些人还在引经据典，高声辩驳“法理”与“德政”，回应他们的，只有刀鞘和锁链。
渭水河畔，一个新挖的巨坑旁，聚集了四百六十余名儒生。
他们中，有白发的老者，也有刚成年的青年。
直到泥土开始倾泻在他们身上时，许多人脸上的愤慨才转为恐惧。
叫骂声，求饶声，哭喊声，混杂在一起。
但这一切声音，都传不进咸阳宫那座宫殿。
......
嬴政独自站在沙盘前。
沙盘上，是大秦帝国的万里疆域。
每一寸山河，都被还原了出来。
他伸出手，抚过那些山脉与河流。
这些，都是他的。
可他能拥有的时间，却越来越少。
殿外传来轻微的脚步声。
中车府令赵高，出现在阴影里，躬身行礼，姿态谦卑到极点。
“陛下，四百六十七名妖言惑众的儒生，已尽数坑杀。”
他的声音尖细，却不带一丝情感。
“嗯。”
嬴政的回应只有一个字，他的目光甚至没有离开沙盘。
那四百多条性命，不过是拂去了沙盘上的一点微尘。
赵高没有起身，依旧跪伏着，继续禀报。
“追捕侯生、卢生的密探传来消息，二贼已出函谷关往东去了。沿途郡县，都已布下天罗地网。”
“找不到，就让那些郡守县令，提头来见。”
嬴政的声音依旧平淡。
但赵高知道，这平淡之下，是滔天的怒火。
他不敢再多言，悄无声息向后退出，准备将这道死亡命令传递下去。
“赵高。”
嬴政忽然开口。
赵高身体一僵，立刻停住，重新跪好。
“奴婢在。”
“你说，这世上，真有长生不死的人吗？”
嬴政转过身，第一次正眼看这个他最亲信的宦官。
他的眼神，不再是帝王的威严，而是多了一丝迷茫。
赵高心头剧震。
他知道，这是皇帝内心最脆弱的地方，也是他这个奴才能否一步登天的关键。
他将头埋的更低，用一种咏叹的语调，无比虔诚说：“陛下乃天命所归的真龙，功盖三皇，德过五帝。寻常凡人尚有百岁之寿，陛下龙体康健，自当万寿无疆，与天地同寿。”
“万寿无疆......”
嬴政咀嚼着这四个字，脸上露出一丝自嘲的笑意。
“朕的身体，朕自己清楚。”
他最近时常感到疲惫，夜里难以入眠。
即使睡着，也总是被六国亡魂的噩梦惊醒。
太医开的方子，喝下去没什么用。
反倒是新来的方士进献的丹药，服下后能让他感到片刻的精神。
虽然，亢奋过后是更深的虚弱。
“那些方士，终究是靠不住的。”
嬴政走到御座旁，拿起案几上一个玉盒。
打开，里面是一颗丹丸，散发着一股硫磺与草木的怪味。
他将丹药丢进嘴里，喝水吞下。
一股灼热的暖流从小腹升起，迅速扩散到四肢百骸，驱散了身体里的阴冷与疲惫。
他的脸色，也泛起了一层红晕。
“朕需要真正的神迹，不是这些骗朕的方术。”
嬴政的声音变得有些亢奋，眼神也亮了起来。
他像是想到了什么，快步走回沙盘前，目光死死盯在一个地方。
东海。
“徐福还没有消息传回来吗？”
赵高连忙回答：“回陛下，徐福上次传信是在一月之前，说已到东海之滨，正在打造巨船，准备入海寻访蓬莱、方丈、瀛洲三神山。”
“太慢了。”
嬴政一拳砸在沙盘上，代表东海的区域被砸的下陷。
“朕等不及了。”
他的呼吸变得粗重，眼中布满血丝。
坑杀儒生，并没能让他心中的焦虑减少，反而更加严重。
那些儒生死前的诅咒，那些逃亡方士的讥讽，日夜啃噬着他的内心。
他变得越来越易怒，越来越偏执。
他开始疏远朝臣，就连李斯，没有要事也很难见到他。
整座咸阳宫，都成了他一个人的囚笼。
他将自己关在里面，一边疯狂处理政务，证明自己依旧牢牢掌控着这个帝国，一边又将所有希望，寄托在那些神仙方术上。
“传令下去。”
嬴政的声音在大殿里回响，带着不容置喙的疯狂。
“告诉天下所有的郡守，给朕找，在他们的辖区之内，给朕寻找真正的奇人异士。”
“无论是谁，只要能为朕寻来长生之法，能证明这世上有仙，朕......不吝封侯之赏。”
“若是有人知情不报，或是有所隐瞒......”
他的声音停顿了一下，眼中闪过一丝暴戾。
“与坑杀的儒生，同罪。”