夫且问你们——郭乾身上可有邪气残留？”
“没有。”冷峻执事回答。
“他所呈罗盘碎片，可是邪修之物？”
“是。”
“他可曾违反任何一条明文的宗门戒律？”
“这……暂时没有。”
墨渊长老点头：“既然没有实证，仅凭‘可能’‘可疑’四字，便要定一个内门弟子的罪，戒律堂何时变得如此轻率？”
大殿内鸦雀无声。
那名内门弟子脸色发白，想要开口，却被墨渊长老一个眼神制止。
“举报者联名，是他们的权利。但戒律堂审案，需讲证据。”墨渊长老缓缓道，“今日之事，到此为止。郭乾，你回去后，近期不得擅自离开宗门范围，需随时接受戒律堂问询。至于百草园——”
他看向三名执事：“若你们不放心，可定期派人巡查。但若无确凿证据，不得干扰园内事务，更不得随意搜查弟子居所。这是老夫的底线。”
三名执事齐齐躬身：“谨遵长老之命。”
墨渊长老又看了郭乾一眼，眼神中闪过一丝难以察觉的深意，然后转身离去。
郭乾走出戒律堂时，已是午时。阳光正烈，照在石阶上反射出刺眼的白光。他眯起眼睛，深吸一口气——山间清新的空气涌入肺中，冲散了殿内那股阴冷压抑的气息。
“郭师兄。”
一个声音从侧面传来。郭乾转头，看见林远站在石阶旁的树荫下，正朝他招手。
郭乾走过去，林远压低声音：“怎么样？”
“暂时没事。”郭乾简单说了经过，“墨渊长老出面压下了。”
林远松了口气，随即又皱眉：“但你不能离开宗门了。”
“我知道。”郭乾点头，“这是意料之中的代价。”
两人沿着山路往下走。林远边走边说：“举报的那七个人，我都查过了。都是内门弟子，其中五个明确是凌无双的跟班，另外两个也和凌家走得近。这次联名举报，肯定是凌无双在背后指使。”
“他等不及了。”郭乾淡淡道，“流言效果有限，就想用宗门规则来压我。”
“幸好墨渊长老站在你这边。”林远感慨，“不过长老这次出面，等于公开和凌家杠上了。凌家那边，恐怕不会善罢甘休。”
郭乾没有接话。他想起墨渊长老离去时那个意味深长的眼神——那眼神里有关切，有警告，还有一种更深的东西，他暂时还读不懂。
走到一处僻静的山坳，林远忽然停下脚步：“郭师兄，有几个人想见你。”
郭乾挑眉。
林远朝树丛后招了招手。三个人影从树后走出来，两男一女，都穿着内门弟子的青色道袍。三人年纪都不大，最大的那个看起来二十出头，最小的那个少女可能只有十六七岁。
“这位是郭乾师兄。”林远介绍道，然后转向郭乾，“这三位是陈风、赵明，还有苏小婉。他们都是内门弟子，和我一样，对凌家的做派看不惯。”
那个叫陈风的青年上前一步，朝郭乾抱拳：“郭师兄，久仰。你在试炼中正面硬刚凌无双的事，我们都听说了，佩服。”
赵明是个瘦高个，说话直接：“凌家那帮人，仗着势力大，在宗门里横行霸道不是一天两天了。我们几个都吃过亏——陈风曾经发现一株灵草，被凌无双的跟班强抢；小婉的姐姐当年就是因为不肯顺从凌家一个旁系子弟，被找借口赶出了内门；我嘛，更简单，就是看他们不顺眼。”
苏小婉是个清秀的少女，眼睛很大，此刻她看着郭乾，眼神里带着好奇和一丝崇拜：“郭师兄，你真的和那个……花仙在一起吗？”
空气突然安静。
林远干咳一声：“小婉！”
“我就是问问嘛。”苏小婉吐了吐舌头，“外面传得可玄乎了，说郭师兄被一个绝世美人看上了，那美人是花仙转世，修为通天……”
郭乾看着眼前这三个年轻人。他能从他们眼中看到真诚——那种没有被世俗规则完全磨灭的热血和正义感。他沉默片刻，开口：“她确实存在。但具体细节，我不能多说，否则会给她带来危险。”
三人对视一眼，陈风郑重道：“师兄放心，我们明白轻重。今日来见师兄，一是想认识一下，二是想告诉师兄——你不是一个人。”
赵明点头：“凌家势大，但宗门里看不惯他们的人也不少。只是以前大家都敢怒不敢言，现在有师兄你站出来，我们觉得……也许可以试着做点什么。”
“做什么？”郭乾问。
“互相照应。”林远接过话头，“比如传递消息，比如在某些场合互相声援，比如……如果凌家再耍阴招，我们可以一起想办法应对。”
苏小婉眼睛亮晶晶的：“林师兄说，我们可以叫‘护花小队’！保护郭师兄，也保护那个花仙姐姐！”
郭乾愣了一下，随即失笑。这个称呼……倒是直白。
山风吹过树梢，发出沙沙的声响。阳光透过枝叶缝隙洒下，在地上投出晃动的光斑。郭乾能闻到泥土和青草的气息，能听见远处山涧流水的声音，能感觉到眼前这几个年轻人身上散发出的、略带紧张却坚定的气息。
他点了点头：“好。”
一个字，却让四人脸上都露出了笑容。
林远又交代了几句——主要是关于如何联络、哪些场合需要小心、近期要注意哪些人等等。郭乾一一记下。最后四人告辞离去，身影很快消失在林间小径。
郭乾独自站在山坳里，抬头看了看天色。
夕阳西斜，天边泛起橘红色的霞光。他必须尽快回百草园——戒律堂虽然暂时放过了他，但暗中监视恐怕不会少。他需要表现得一切如常。
然而，当他踏着暮色回到百草园，看着园内那几亩已经冒出嫩芽的灵田，看着李二狗和王小石在田边忙碌的身影，一个念头却越来越清晰——
他不能坐以待毙。
同心莲的线索，必须告诉璃月。宗门内的局势，也需要和她商议。更重要的是，他能感觉到，某种更大的危机正在逼近。凌无双不会罢休，凌家不会罢休，而墨渊长老的庇护，终究有限。
夜色渐深。
郭乾在木屋内打坐调息，直到子时。他睁开眼睛，推开窗户。窗外月色如水，洒在园内，将灵田、泉眼、木屋都镀上一层银白。夜风微凉，带着灵草特有的清香。
他换上一身深色衣服，将身份玉牌留在屋内，只带了那本《百花谱》和血色罗盘碎片——这两样东西太重要，不能离身。然后他悄无声息地推开木屋后窗，翻身而出。
园内一片寂静。李二狗和王小石早已睡下，他们的木屋里传来均匀的呼吸声。郭乾贴着墙根移动，身影融入阴影之中。他对百草园的地形已经熟悉，知道哪里可以避开可能的监视视线。
很快，他来到园墙边。墙头不高，他轻轻一跃，双手扒住墙沿，翻身而过。落地时几乎没有发出声音。
园外是茂密的山林。月光被树冠切割成碎片，洒在林间小径上。郭乾没有走大路，而是选择了一条偏僻的小径——这条小径通往一处废弃的药圃，从那里可以绕到后山。
他走得很快，脚步轻盈。青木诀运转之下，他与周围草木产生微妙的共鸣，每一步落下，都仿佛被柔软的草叶托住，几乎不留痕迹。
然而，就在他即将进入那片废弃药圃时，一种异样的感觉忽然袭来。
仿佛有一道目光，从极远处投来，若有若无地锁定在他身上。
郭乾停下脚步，屏住呼吸。他缓缓转头，目光扫过身后的山林。月光下的树林影影绰绰，除了风吹叶动的沙沙声，再无其他声响。
但那道窥视感，却真实存在。
冰冷，隐蔽，带着一种猎手般的耐心。
郭乾的手按在腰间——那里藏着一把短刃，是他在百草园库房里找到的，虽然只是凡铁，但总比赤手空拳好。他保持着静止的姿势，足足过了十息。
窥视感没有消失，但也没有靠近。
对方在观察，在等待。
郭乾深吸一口气，做出了决定。他不再隐藏，而是加快脚步，朝着废弃药圃深处奔去。既然已经被发现，那就比速度，比谁对这片山林更熟悉。
他的身影在月光下疾驰，如同林间的一缕青烟。
而那道窥视的目光，始终如影随形。