边生火，烤了野兔。兔肉在火上滋滋作响，油脂滴落，香气弥漫开来。郭乾从储物袋里拿出几个馒头——这是他从外门食堂带来的——分给两人。三人围坐在火堆旁，一边吃一边聊。
郭乾了解了园内更多情况：百草园最鼎盛时曾有八名杂役弟子，种满十二亩灵田，每月上交的灵草能换不少贡献点。但五年前，上一任主事调走后，宗门一直没派合适的人来接手。赵老根资历最老，被临时指定负责，但他年纪大了，精力不济，园务就渐渐荒废了。
“其实这片地挺好的。”李二狗啃着兔腿说，“三面环山，灵气比外门弟子居所那边还浓一点。就是……就是没人用心管。”
“那我们就用心管。”郭乾说。
下午，三人一起干活。
郭乾教他们如何辨别灵草的生长状态，如何根据土壤情况调整浇水量，如何用最基础的方法除虫——不是用法术，而是用一些草木灰、辣椒水之类的土办法。两个少年学得很认真，他们虽然是杂役弟子，但能在青云宗待着，多少都有些修行的渴望。现在有一位筑基修士愿意教他们，哪怕只是种田的技巧，他们也如获至宝。
日落时分，三人已经清理出两亩荒田。郭乾在翻好的土地上撒下灵谷种子——这是库房里存的基础种子，虽然品阶不高，但容易成活。他又施展了一次沃土术，灵力渗入土壤，催发种子的生机。
做完这些，天色已经暗了下来。
“今天先到这里。”郭乾说，“明天继续。”
李二狗和王小石应了一声，收拾工具回屋了。郭乾站在田埂上，看着眼前这片刚刚翻新的土地，看着远处尚未清理的荒田，看着夕阳余晖将整个山谷染成金色。
风吹过，带来晚霞的暖意和山林的气息。
他忽然觉得，这样也挺好。
接下来的日子，郭乾过上了规律的生活。
每日清晨，他先修炼一个时辰，巩固筑基境界。然后和李二狗、王小石一起下田，清理荒田，照料已有的灵草。他运用青木诀与草木沟通的能力，能精准感知每株灵草的需求——这株缺水，那株需要更多光照，另一株的根系被虫蛀了。
在他的悉心照料下，园内那些原本长势不佳的灵草，以肉眼可见的速度恢复生机。枯黄的叶片转绿，萎靡的茎秆挺直，甚至有几株濒死的灵草，竟然重新抽出了新芽。
李二狗和王小石看得目瞪口呆。
“主事，您这手……太神了！”王小石蹲在一株复活的“清心草”前，啧啧称奇。
“不是神，是用心。”郭乾说，“草木有灵，你用心对待它们，它们就会回应你。”
两个少年似懂非懂，但干活更卖力了。
郭乾也没有藏私。他教他们最基础的引气法门——虽然杂役弟子没有正式功法，但简单的引气能强身健体，也能让他们在劳作时更轻松。他还教他们辨认更多灵草，讲解它们的习性和用途。
渐渐地，两个少年看郭乾的眼神，从最初的敬畏，变成了发自内心的尊敬。
园内的变化也引起了偶尔路过弟子的注意。百草园虽然偏僻，但毕竟在宗门范围内，偶尔会有弟子来后山采药或历练，路过时会看一眼。他们发现，那个荒废已久的园子，竟然开始重现生机。
消息慢慢传开。
第四天下午，林远来了。
他推开园门时，郭乾正在给新开垦的灵田布设简易的聚灵阵——用几块下品灵石和基础阵旗，布置一个覆盖半亩地的微型阵法，能稍微提升灵气浓度。
“郭兄！”林远笑着走过来，“你这地方……还挺像样啊！”
郭乾直起身，拍了拍手上的泥土。“林兄怎么来了？”
“来看看你。”林远打量着园内，“听说你被分到百草园，我还担心你受不了这荒凉。没想到……你倒是把这里弄得有模有样。”
两人走到泉眼边的石凳上坐下。王小石机灵地端来两碗泉水——园内没有茶叶，只有清泉。
林远喝了一口水，脸色渐渐严肃起来。
“郭兄，我这次来，是有事要告诉你。”
“关于凌无双？”郭乾问。
林远点头。“试炼做手脚的事，墨渊长老上报了掌门和戒律堂。凌无双被传唤问话，但他一口咬定不知情，把所有责任都推给了王厉。他说王厉是为了巴结他，私自行动，他完全被蒙在鼓里。”
“戒律堂信了？”
“证据不足。”林远叹了口气，“控魂钉和引兽粉确实有凌家的影子，但凌无双可以说那是王厉偷的或仿制的。记录玉符里只有王厉布阵的画面，没有凌无双直接指使的证据。而且……凌家施加了压力。”
他压低声音：“凌家一位在戒律堂任职的长老出面，说此事不宜扩大，以免影响宗门声誉。最后的结果是，凌无双被墨渊长老轻微申饬，罚闭门思过三日。王厉被废去修为，逐出宗门。”
郭乾沉默。
这个结果，他其实早有预料。凌家在青云宗经营数代，势力盘根错节，岂是那么容易扳倒的。墨渊长老能逼得凌无双受罚——哪怕是象征性的——已经不容易了。
“还有更麻烦的。”林远继续说，“关于你的流言，越传越凶了。”
“什么流言？”
“说你之所以能突然筑基，是因为勾结了不明身份的女修，修炼了采补邪术。”林远的声音带着怒意，“还说你在试炼中能操控古树，是因为那女修传授的邪法。甚至有人说……说你在后山养了个妖女，每日用童男精血供奉。”
郭乾的手指微微收紧。
“这些流言从哪里传出来的？”他问。
“源头很难查。”林远说，“但传播最卖力的，是几个和凌无双走得近的内门弟子。他们不敢明着针对你，就用这种下作手段。现在宗门里不少弟子看你的眼神都怪怪的，有些女弟子甚至躲着你走。”
郭乾闭上眼睛。
他能想象那种画面——窃窃私语，指指点点，厌恶中带着恐惧的眼神。修仙界对“邪修”的憎恶是刻在骨子里的，一旦被贴上这个标签，几乎就是人人喊打。
“墨渊长老知道吗？”他问。
“知道。”林远说，“长老暗中压了几次，但流言这种东西，越压传得越邪乎。而且……凌家可能也在推波助澜。”
郭乾睁开眼，看着眼前这片刚刚恢复生机的园子。
泉水流淌的声音清脆，灵草在微风中摇曳，远处山林传来鸟鸣。这一切如此宁静，如此真实。而园墙之外，却是另一番天地——阴谋，流言，无形的刀剑。
“我知道了。”郭乾说，“谢谢林兄告诉我这些。”
“郭兄，你打算怎么办？”林远担忧地问。
“该怎么做，还怎么做。”郭乾站起身，走到一株灵草前，轻轻抚摸它的叶片，“流言止于智者。我没有做过的事，不怕人说。至于那些信了流言的人……道不同，不相为谋。”
他的声音很平静，但林远能听出其中的坚定。
林远也站起来，拍了拍郭乾的肩膀。“郭兄，我信你。需要帮忙的时候，随时找我。”
“好。”
送走林远后，郭乾继续在园内忙碌。但他的心境，终究还是起了波澜。流言如刀，杀人不见血。他可以不在乎别人的看法，但璃月呢？如果流言传到璃月耳中，她会怎么想？如果那些别有用心的人，用流言作为借口，对璃月不利……
他不敢深想。
傍晚，郭乾没有修炼，而是走进了那间作为书房的木屋。他想找点事做，分散注意力。书架上的典籍他已经翻过一遍，都是基础内容。他的目光落在书架最底层，那里堆着一些杂物。
他蹲下身，将那些杂物一件件拿出来。
空账本，秃毛笔，破砚台……然后是一摞用麻绳捆着的旧书。书页已经发黄脆化，麻绳一碰就断。郭乾小心地将书搬出来，放在桌上。
最上面一本是《云荒地理志》，缺了封面。第二本是《基础炼丹手札》，字迹潦草。第三本……
郭乾的手停住了。
那是一本线装书，封面已经残缺，只能隐约辨认出“百花”两个字。书页泛黄，边缘被虫蛀得坑坑洼洼。他小心地翻开第一页。
墨迹已经褪色，但还能看清字迹：
“百花谱——辑录天下奇花异草，凡三百六十五种。著者：百花谷第七代谷主，花间客。”
百花谷。
郭乾心中一动。这个名字，他在璃月偶尔的讲述中听到过。她说，千年前，她曾游历云荒，拜访过一个由草木精怪组成的隐秘势力，那里百花盛开，四季如春。那个势力的名字，就是百花谷。
他继续翻看。
书中记载了各种奇花异草的形态、习性、生长环境、药用价值。有些配有简陋的插图，虽然线条粗糙，但特征鲜明。郭乾一页页翻看，许多花草的名字他闻所未闻：“梦蝶兰”“醉仙草”“七情花”……
翻到中间某一页时，他的手指停住了。
这一页的插图，画的是一株莲花。不是普通的莲花，而是并蒂双生——两朵莲花从同一根茎上长出，一朵纯白如雪，一朵淡粉如霞。两朵花的花瓣微微向内弯曲，仿佛在相互依偎。
插图下方有文字：
“同心莲，并蒂双生，一白一粉。生于至清至净之水，需真心相守之人的精血共同浇灌，历经三载，方得开花。花开之时，双莲共鸣，有稳固神魂、滋养本源之奇效。然培育极难，非心意相通、生死不渝者不可得。”
郭乾的目光凝固在“稳固神魂、滋养本源”八个字上。
他想起了璃月偶尔流露出的虚弱感——那种明明修为通天，却仿佛根基不稳的飘忽感。他想起了她沉睡千年才勉强凝聚仙体，想起了她提到过往时眼中一闪而过的痛楚。
同心莲……
如果能培育出这种花，是不是……能帮到她？
他小心地将这一页的内容反复看了三遍，记下每一个细节：生长环境、培育方法、注意事项。然后他合上书，将它单独放在一边。
窗外，夜幕已经降临。星光点点，洒在园内的灵田上。那些刚刚种下的灵谷种子，在泥土中悄悄萌发。
郭乾走出木屋，站在星空下。
夜风微凉，带着灵草的清香。他能听见泉水流动的潺潺声，能听见远处山林中夜鸟的啼鸣，能感觉到脚下大地沉稳的脉动。
他抬起头，望向后山深处。
那片花海，那个沉睡千年的花仙，那个与他命运交织的女子。
同心莲。
他在心中默念这个名字。