不见，只有自己的呼吸声和脚步声在雾气中回荡。
走了约莫一炷香时间，郭乾停下脚步。
他蹲下身，查看地面。落叶上有新鲜的爪印，爪印很深，间距很大，是大型妖兽留下的。从爪印的方向判断，这头妖兽刚经过不久，向森林深处去了。
郭乾顺着爪印追踪。
又走了半里路，爪印突然消失了。不是妖兽停下了，而是……地面被刻意清扫过。
郭乾眼神一凝。
他仔细查看周围，发现几处树干上有新鲜的划痕，划痕很浅，像是有人用树枝故意划出来的。这些划痕指向三个不同的方向。
“干扰痕迹……”郭乾心中冷笑。
王厉果然动手脚了。
他闭上眼睛，全力运转青木诀。筑基期的灵力比练气期精纯数倍，在体内奔涌如溪流。他尝试与周围的树木沟通——不是用神识强行探查，而是用《青木养神诀》中记载的方法，以木灵之气轻柔地触碰树木的灵性。
起初，树木没有反应。
但渐渐地，郭乾感觉到一丝微弱的回应。那回应很模糊，像是沉睡中的呢喃，但他能分辨出其中的情绪——警惕，不安，还有……痛苦。
有一片区域的树木，灵性受损了。
郭乾睁开眼睛，看向左前方。他沿着感知到的方向走去，走了约百步，眼前的景象让他瞳孔一缩。
一片约十丈方圆的区域，树木全部枯萎了。不是自然枯萎，而是被某种阴毒的法术强行抽干了生机。树干干裂，树叶枯黄，地面上的草也变成了灰白色。
在这片枯萎区域的中心，躺着一具妖兽的尸体。
那是一头铁背狼，体型比普通铁背狼大了一圈，背部的铁灰色毛发在雾气中泛着金属光泽。但此刻，这头狼已经死了，尸体干瘪，像是被吸干了精血。
郭乾走近查看。
狼尸的脖子上有两个细小的孔洞，孔洞周围的血肉已经发黑，散发着淡淡的腥臭味。这不是铁背狼造成的伤口，而是……毒蛇？
不，不对。
郭乾蹲下身，仔细感知伤口残留的气息。那气息阴冷、粘稠，带着淡淡的血腥味——是血道法术！
血魂宗的人已经来了？
他心中一紧，立刻展开神识，警惕地扫视四周。但除了浓雾和死寂，什么都没有。
就在这时，远处传来一声凄厉的狼嚎。
嚎叫声中充满了痛苦和愤怒，紧接着是树木断裂的巨响，以及……人类的惨叫声。
郭乾毫不犹豫，朝着声音传来的方向冲去。
穿过一片密林，眼前的景象让他倒吸一口冷气。
三头铁背狼正在围攻一个少年。那少年约莫十七八岁，穿着内门弟子的服饰，但衣服已经破烂不堪，身上多处伤口在流血。他手中握着一柄长剑，剑法还算精妙，但在三头筑基期妖兽的围攻下，已经岌岌可危。
最可怕的是，这三头铁背狼的状态不对劲。
它们的眼睛血红，口中流着涎水，动作疯狂而毫无章法，完全不像正常的妖兽。其中一头狼的背上，插着三根黑色的长钉，长钉没入体内，只露出短短一截钉尾。
“控魂钉！”郭乾认出了那东西。
这是一种邪道法器，打入妖兽体内，可强行控制其神智，让其陷入疯狂。但控魂钉炼制极为残忍，需以活人生魂祭炼，是修仙界明令禁止的邪物。
王厉竟然敢用这种东西！
“救……救命！”那少年看见郭乾，嘶声喊道。
郭乾没有犹豫，双手掐诀。
“青藤术！”
地面破开，数十根粗壮的青藤破土而出，缠向三头铁背狼。铁背狼疯狂挣扎，利爪撕扯青藤，但青藤极为坚韧，一时竟挣脱不开。
“快过来！”郭乾喊道。
那少年连滚爬爬地冲过来，躲到郭乾身后。
“多……多谢师兄！”他喘着粗气，脸色苍白。
“你是？”
“内门弟子林远，林家子弟。”少年快速说道，“我也是来做任务的，但刚进林子就遇到这些发疯的狼……它们好像被人引过来的！”
郭乾心中明了。林远也是被针对的目标之一。
“还能战斗吗？”他问。
林远咬牙点头：“能！”
“好，你牵制左边那头，我对付另外两头。”郭乾说完，双手再次掐诀。
这一次，他施展的是青木诀筑基篇的第一个法术——木刺术。
灵力在掌心凝聚，化作数十根尖锐的木刺。木刺通体翠绿，尖端泛着寒光，随着郭乾一挥手，如暴雨般射向两头铁背狼。
“噗噗噗——”
木刺刺入狼身，但铁背狼的皮毛极为坚韧，大部分木刺只刺入寸许就停下了。只有少数几根刺中了眼睛、咽喉等要害，让两头狼发出痛苦的嚎叫。
“吼！”
两头受伤的铁背狼更加疯狂，挣脱青藤，扑向郭乾。
郭乾不退反进，身形如鬼魅般闪动，避开了第一头狼的扑击，同时一拳轰在第二头狼的侧腹。筑基期的灵力灌注拳中，这一拳重若千钧，直接将狼肋骨打断三根。
“嗷！”那狼惨叫着倒飞出去。
但第一头狼已经转身，血盆大口咬向郭乾的后颈。
就在这时，林远的剑到了。
剑光如电，精准地刺入狼眼。铁背狼吃痛，攻势一缓，郭乾趁机转身，一掌拍在狼头上。
“咔嚓”一声，头骨碎裂。
这头狼倒地抽搐，很快没了声息。
另一头受伤的狼见同伴死亡，眼中闪过一丝恐惧，转身想逃。但郭乾岂会放过它？他双手一合，地面再次破开，这次出现的不是青藤，而是两根粗大的木桩。
木桩如活物般缠住狼腿，将其牢牢固定。郭乾上前，一掌击碎其咽喉。
战斗结束。
郭乾喘着气，看向林远。林远也累得不轻，拄着剑才能站稳。
“多谢师兄救命之恩。”林远郑重行礼，“若非师兄，我今日必死无疑。”
“不必客气。”郭乾说，“你刚才说，这些狼是被人引过来的？”
林远点头：“我进入林子后，就闻到一股奇怪的香味。那香味很淡，但对妖兽似乎有极强的吸引力。我顺着香味走，结果就遇到了这三头狼……它们一看见我就发疯似的攻击。”
他从怀中取出一个小香囊：“香味是从这个方向传来的。这香囊是我进林子前，一个师兄‘好心’给我的，说是能驱散毒虫。”
郭乾接过香囊，打开一看，里面是一些淡红色的粉末。他嗅了嗅，脸色一变。
“引兽粉，而且是加强版的。”他沉声道，“这种粉末对铁背狼有致命的吸引力，会让它们陷入疯狂。”
林远脸色惨白：“是王厉……一定是王厉！他之前找过我，想让我在试炼中‘配合’他，我没答应……”
郭乾明白了。林远也是被清理的对象之一。
“你现在有两个选择。”郭乾看着林远，“第一，捏碎求救玉符，退出试炼，这样能保命，但内门弟子资格可能不保。第二，跟我一起，继续试炼，但会很危险。”
林远沉默片刻，抬起头，眼中闪过坚定：“我选第二条路。林家是小家族，我若失去内门弟子资格，家族在青云宗的最后一点根基就断了。我不能退。”
“好。”郭乾点头，“那我们先处理伤口，然后去找雾隐草。”
两人简单包扎了伤口，郭乾将那三头铁背狼的獠牙取下，又拔出了那头狼背上的控魂钉。控魂钉入手冰凉，钉身上刻着细密的血色符文，散发着令人作呕的气息。
郭乾将控魂钉收好，这是证据。
接下来的两天，两人在幻雾林中艰难前行。
王厉的干扰无处不在——妖兽的踪迹被刻意扰乱，雾隐草生长的地方被布下陷阱，甚至有一次，他们遭遇了一头筑基后期的“毒鳞蟒”，那根本不是幻雾林外围该有的妖兽。
但郭乾凭借青木诀对草木的感知，一次次避开最危险的陷阱。林远虽然实力一般，但心思缜密，对幻雾林的地形很熟悉，提供了不少帮助。
两人配合越来越默契。
第三天清晨，他们终于找到了最后一株雾隐草。
那株草生长在一处悬崖边缘，草叶呈淡灰色，叶脉中流淌着乳白色的汁液，在晨光中散发着朦胧的光晕。草周围有三头“岩甲蜥”守护，都是筑基初期妖兽。
“我来引开它们，你去采草。”郭乾说。
“师兄小心。”
郭乾现身，三头岩甲蜥立刻扑来。他且战且退，将妖兽引离悬崖。林远趁机冲过去，小心地挖出雾隐草，连根带土放入玉盒。
任务完成了。
两人汇合，正准备离开，四周的雾气突然剧烈翻涌。
“嗡——”
地面亮起一道道阵纹，阵纹交织成网，将两人困在中央。雾气凝聚成墙，隔绝了内外视线，连神识都无法穿透。
困阵！
“郭乾，林远，你们好大的胆子！”王厉的声音从阵外传来，带着得意的冷笑，“试炼规定必须独立完成，你们竟敢违规组队，投机取巧！现在，立刻交出任务物品，捏碎玉符退出，否则困阵发动，生死自负！”
林远脸色一变：“师兄，怎么办？”
郭乾看着四周翻涌的雾气，眼神平静。
他早就料到会有这一手。