小野鸭怎么飞得更高，看得更远。
故事很简单，甚至有些幼稚。但谢征讲得很慢，声音低沉温和，在寂静的冬夜里，带着一种抚慰人心的力量。长宁听得入了神，靠在他腿边，小声问：“那后来呢？大雁春天飞回来了吗？”
“后来啊……”谢征的目光，似乎飘向了很远的地方，又似乎落在了正在灶台边忙碌的樊长玉的背影上，“后来春天到了，冰雪融化，大雁确实飞了回来。只是那片芦苇荡，因为涨水，模样变了许多。大雁找啊找，终于找到了当初救它的小野鸭。小野鸭已经长大了一些，但还是不会飞得很高。大雁就留下来，教它飞翔，教它辨认方向。它们一起飞过了很多地方，看过了很多小野鸭从未见过的风景。”
“真好！”长宁满足地叹了口气，依恋地蹭了蹭他的手臂，“言大哥，你就像那只大雁，阿姐就像小野鸭，是阿姐救了你！”
童言无忌，却让屋内的空气骤然安静了一瞬。樊长玉洗碗的动作停了下来。谢征垂眸，看着长宁乌黑的发顶，长长的睫毛掩去了眸中所有情绪。
“宁宁，乱说什么。”樊长玉擦干手走过来，将长宁抱起，“该睡觉了。言大哥也累了，要休息。”
她将长宁抱回炕上，安顿好。谢征也默默起身，走回自己那一侧，和衣躺下。中间，依旧是那道厚厚的、沉默的“墙”。
夜深了。长宁早已睡着，发出细弱的鼾声。樊长玉却毫无睡意。她睁着眼，听着身侧另一边，谢征清浅却规律的呼吸。她知道他也没睡。
“你今天教宁宁收被子了。”她忽然开口，声音在黑暗里很轻。
“……嗯。”
“故事编得不错。”她又说，听不出情绪。
谢征沉默了一下：“只是……随口编的。”
“随口编的……”樊长玉重复了一句，忽然翻了个身，面朝着他那边的“墙”，虽然什么也看不见，“你打算什么时候走？”
问题来得突兀而直接。黑暗里，谢征的呼吸似乎停滞了一瞬。片刻后，他低沉的声音响起，带着一丝不易察觉的紧绷：“再过几日，等……等开春化冻，路上好走些。”
“去哪里？”
“南边。蓟州，或者……更南。”他语焉不详。
“然后呢？”樊长玉追问，声音依旧平静，“去做你该做的事？报仇？还是夺回你失去的东西？”
谢征没有立刻回答。黑暗里，只有两人交错的呼吸声，和窗外极远处，不知什么夜鸟掠过雪野的、模糊的啼叫。
“也许。”他终于说道，声音里带着一种深沉的疲惫，和某种不容动摇的决绝，“有些事，不得不做。”
“哪怕会死？”
“哪怕会死。”
对话到此，又陷入了沉默。这一次的沉默，比以往任何一次都更沉重，仿佛有什么无形的东西，在这黑暗里被悄然撕裂。
许久，樊长玉才再次开口，声音低得几乎听不见：“今天我去车马行了，托人留意南下的商队。过些日子，就说陪你回蓟州‘老家’。镇上的人不会怀疑。”
谢征的心，像是被什么东西狠狠攥了一下，又酸又胀。她连他离开后的“理由”和“退路”，都替他、也替她自己想好了。周全，冷静，一如既往。
“多谢。”千言万语，最终只化作这干涩的两个字。
“不必。”樊长玉翻回身，重新背对着他，将被子拉高了些，声音闷闷的，“我说过，等你伤好，能自保了，再作打算。我只是在做约定好的事。你……也别忘了契约，在走之前，你还是‘言正’。”
“……好。”
对话结束了。屋内重归寂静，只有寒风偶尔掠过屋檐，发出呜咽般的声响。
樊长玉睁着眼，望着眼前浓得化不开的黑暗。她知道，有些话，她没说出口。比如，她知道他此去必定凶险万分，九死一生。比如，她心里那点连自己都理不清的、对他处境的担忧，和对他那未知“不得不做之事”的隐约不安。再比如，长宁今日那句“大雁和小野鸭”的比喻，在她心里激起的、微澜般的异样感受。
但她什么也没说。她只是樊长玉，一个父母双亡、需要守住家业、养大妹妹的屠户女。她救了他，与他做了交易，如今交易临近尾声，她为他安排好离去的路径，也为自己和妹妹谋划好后续的安稳。仅此而已。
至于那只“大雁”伤好之后，是否会真的飞回来，是否会记得这片小小的、寒冷的、曾给予它庇护的“芦苇荡”……那不是她该想，也不愿去想的事。
她只需要记得，春天化冻的时候，那个叫“言正”的男人，就会离开。而她樊长玉的生活，将回到原本的轨道。或许，只是或许，会比以前更艰难，但也更……清净。
身侧另一边，谢征同样毫无睡意。他睁着眼，目光似乎穿透了屋顶，望向无边无际的、寒星闪烁的夜空。离开，是早已注定的。只是当这个日期被如此平静地、清晰地摆到面前时，胸腔里某个地方，竟泛起一丝陌生的、细微的刺痛。
他知道，有些东西，在他自己都未曾察觉的时候，已经悄然改变了。不是因为这短暂的庇护，不是因为这纸荒唐的契约，甚至不是因为她救了他的命。
而是因为，在这个冰冷、血腥、充满算计和危机的冬天里，在这个简陋、嘈杂、充满烟火气的小院里，他第一次如此清晰地感受到，一种与权势、仇恨、杀戮全然不同的、活着的方式。它粗糙，艰难，甚至冷酷，却又无比真实，坚韧，带着一种足以灼伤人的……暖意。
而这暖意的源头，此刻，就睡在离他不过三尺远的地方，中间隔着一道她亲手筑起的、厚厚的墙。
他缓缓闭上眼，将心中所有翻腾的、不合时宜的念头，连同那丝陌生的刺痛，一并压下，封印在灵魂最深处。
他是谢征，是武安侯，是身负血海深仇、必须从地狱里爬回来的人。他不能有软肋，不能有牵挂，更不能有……奢望。
风雪终将过去，春天会来。而他，也必须回到属于他的、那条遍布荆棘与血火的道路上去。
只是，在彻底离开之前，在这最后的、短暂的日子里，就让他暂且还是“言正”吧。一个病弱的、安静的、教小女孩收被子、编故事的……赘婿。
窗外，夜色正浓。离春天，似乎还有一段，漫长而寒冷的距离。
（第九章完）