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第一把廓尔喀刀是在程铁山到达鹰愁峡的前一天夜里打出来的。
马钧在铁匠炉前守了整整两天两夜，眼睛熬得通红，手上的皮被火星烫掉了一层。炉火从没熄过，风箱拉得呼呼响，铁块在炉膛里烧得通红，拿出来放在铁砧上，锤子砸下去，火星四溅。淬火是最难的一关。马钧试了七次，前六次都失败了——要么刀刃太脆，一敲就断；要么刀身太软，连木头都砍不动。第七次，他把刀身烧到暗红色，不是亮红，是那种将暗未暗的红。然后迅速浸入冷水中，“嗤”的一声，白汽腾起来，模糊了整个铁匠炉。
苏定远站在旁边，看着马钧用铁钳夹出那把刀。刀身灰黑色，表面有一层细细的纹路，像水波，又像指纹。马钧把刀翻过来，用锤柄轻轻敲了一下刀身，发出一声清脆的响声，像铃铛，余音在院子里回荡了很久。
“成了。”马钧的声音沙哑，手在发抖，但眼睛亮得吓人。
苏定远接过刀。刀身不长，一尺二寸，但很沉，重心在刀头三分之一处。刀刃向内弯曲，像一只收缩的虎爪。刀背很厚，靠近刀柄处足足有一分厚，慢慢向前收窄，到刀尖时只剩下薄薄的一层。刀柄用胡杨木包着，外面缠着麻绳，握在手里不滑不硌。刀柄末端有一个铜环，套在手指上，怎么甩都脱不了手。
他握着刀，走到院子角落，那里竖着一根碗口粗的木桩。他深吸一口气，挥刀砍下去。“咔嚓”一声，木桩应声断成两截，切口光滑得像被刨子推过。旁边几个围观的士卒倒吸一口凉气。刘大棒凑过来，眼珠子都快掉出来了：“大人，这刀——给我试试？”
苏定远把刀递给他。刘大棒接过来，在手里掂了掂，又挥了两下，脸上的表情从惊讶变成了狂热：“好刀！真好刀！这分量，这手感——我打了二十年仗，没见过这么好使的刀！”
马钧靠在铁砧上，咧嘴笑了，露出一口被烟熏黄的牙。
“十天之内，能打出多少把？”苏定远问。
马钧盘算了一下：“白天黑夜不停工，能打十把。但得有帮手。”
“我给你找。”苏定远转头看向刘大棒，“从特战小队里抽两个人，给王师傅打下手。”
“是！”刘大棒应得干脆，眼睛还盯着那把刀。
程铁山就是在这个时候到的。
老将军牵着毛驴走进营门，第一眼看见的不是苏定远，而是刘大棒手里的那把刀。他停下脚步，盯着那把弯弯的短刀看了很久，然后伸出手：“拿来我看看。”
刘大棒把刀递过去。程铁山接过来，翻来覆去地看。他用手指摸了摸刀刃，又掂了掂分量，最后握住刀柄，凭空劈了两下。刀锋划过空气，发出“嘶嘶”的声音。
“这刀，谁打的？”程铁山问。
“我。”马钧从铁砧后面站出来，身上全是灰，脸上被烟熏得只剩两颗眼珠子是白的。
程铁山看了他一眼，又看了看苏定远：“这刀形制奇特，不是唐军的制式刀，也不是突厥人的弯刀。你从哪学来的？”
苏定远沉默了一下：“自己琢磨的。刀身短，在狭窄的地方好使。重心靠前，劈砍有力。刀柄有环，不容易脱手。”
程铁山没有说话，把刀还给刘大棒。他的眼神很复杂，有赞赏，也有担忧。
“你这个人，总让人看不透。”他说。
苏定远没有接话，把他让进帐篷。
司马墨言端了热水和干粮进来，退出去的时候，程铁山叫住了她：“司马姑娘，你父亲的事，我都知道。那些证据，我也都看了。”
司马墨言的手顿了一下，没有说话。
“但你父亲查到的那些东西，不止是段无忌一个人。”程铁山的声音很低，“他背后还有人。你父亲就是查到了那一层，才死的。”
帐篷里安静得能听见外面马钧拉风箱的声音。
“老将军，”苏定远开口，“那些证据——”
“收好。”程铁山打断他，“不要交给任何人。现在不是时候。”
苏定远看着他：“那什么时候才是时候？”
程铁山沉默了很久。外面的天色暗下来，司马墨言点了一盏油灯，放在桌上。火光跳动，三人的影子在帐篷壁上忽大忽小。
“等你足够强的时候。”程铁山终于开口，“强到扳倒他不只是一个证据，还有你手里的刀、你身后的人、你守住的城。到那时候，不用你去找他，他自己会来找你。”
苏定远没有说话。他知道程铁山说的是实话。证据是废纸，权力才是刀。他现在没有权力，他只有一把还没焐热的刀。
“老将军，您这次来，不只是为了跟我说这些吧？”
程铁山从怀里掏出一封信，放在桌上。信没有封口，边角已经磨毛了，像是被人反复揣摩过。信纸是都护府专用的硬黄纸，上面盖着安西副大都护李嗣业的印章。
“都护府的军令。”程铁山说，“让你出使西域诸国，刺探吐蕃和大食的动向。第一站，疏勒。”
苏定远把信看了一遍，放下：“为什么是我？”
“因为你在鹰愁峡打了两场胜仗，名声已经传出去了。诸国都想知道你是什么人。”程铁山顿了一下，“也因为有人想把你支开。”
苏定远抬起头：“支开我？”
“你上次送去的那些证据，虽然我没收，但有人知道你来过龟兹。”程铁山的声音压得很低，“段无忌在北庭，手伸不到鹰愁峡，但他的眼睛看得到。你跟我见面的当天晚上，就有人去查了你在龟兹的行踪。”
“所以——”
“所以他猜到了你在查他。”程铁山说，“他不会明着动你，但你不在鹰愁峡的时候，会发生什么，谁也不知道。”
苏定远沉默了。外面的风大起来，吹得帐篷哗哗响。
“那我不去。”
“不，你必须去。”程铁山摇头，“这是军令。抗命，他正好有理由动你。去，你还有时间准备。”
苏定远握紧了拳头。
“疏勒的情况，你知道多少？”程铁山问。
“不多。”
程铁山从怀里掏出一张纸，上面密密麻麻写满了字。那是他自己整理的西域情报，字迹歪歪扭扭，有些地方墨迹晕开了，但每一条都写得很仔细。
“疏勒王子白摩柯，二十出头，年轻气盛。他父亲老疏勒王身体不好，朝政大半在他手里。此人倾向大唐，但疏勒国内有亲吐蕃的势力，一直在跟他作对。国师安达，表面上是佛教徒，实际上跟吐蕃人走得很近。上次使团遇袭，就是他给吐蕃人报的信。”
苏定远把那张纸接过来，仔仔细细看了一遍，折好收进怀里。
“还有。”程铁山压低声音，“你在西域行走，需要一个人。”
“谁？”
“龟兹城东，有一家胡姬酒肆。老板娘叫阿依慕。表面上是卖酒的，实际上是西域最大的情报贩子。吐蕃人、大食人、突厥人，都从她那里买消息。你去找她，报我的名字。”
苏定远把“阿依慕”这个名字记在心里。司马墨言站在旁边，手里端着已经凉了的水，脸上没什么表情，但苏定远注意到她的手指微微收紧了。
“这趟出使，
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