开了口。
“艾莉婕，帮我一个忙。”
“……”
艾莉婕突然抱起双臂，把头一扭，故意摆出一副傲娇的姿态。
看艾莉婕之前的表现，我大概知道她想要什么了。
无非是更多的“主人”称呼或者某种变态的认可。
我叹了口气，再次开口，语气里带着一丝妥协：“我下一道命令。”
“是！是！要做什么呢？啊啊，第一次听人发号施令，肚子都麻了！”
艾莉婕瞬间变脸，兴奋得浑身颤抖，虽然不知道为什么肚子会麻，但那种病态的喜悦简直溢于言表。
虽然不知道艾莉婕这奇怪的生理反应是怎么回事，但总之，事情有了转机。
我担心梅伊和琳听见，便悄悄地低声说道，声音压得很低：“你们王室那边能不能收留一下米歇尔·波特伦。那孩子需要衣食住行，还有正规的教育支持。”
波特伦家族已经完了，作为叛徒的女儿，她在学院里没有合法身份，迟早会被清算团或者其他仇家盯上。
“嗯哼，说到这个，我们王室有个秘密推进的人才培养机构，叫‘王室人才开发院’，把她放进去正合适。”
“虽然名义上是培养孤儿，但实际上是王室的预备役。”
艾莉婕眨了眨眼，露出了公事公办的表情，但眼底的兴奋藏不住。
听名字就觉得挺合适的，而且以艾莉婕的身份，办成这件事易如反掌。
我点了点头。反正因为贝特尔的事，他们王室欠我们一个人情，甚至可以说欠一条命，应该不会太难办。
“明白了。不过，我也能请您帮一个小忙吗？”
艾莉婕从怀里掏出一件东西，在我面前晃了晃。
一开始我以为是项链。不，准确来说，它确实是一条项链。但那材质，那造型，怎么看都像是一条给宠物戴的皮质项圈，上面还镶嵌着几颗廉价的宝石。
“您能只戴一次给我看看吗？”艾莉婕的眼神里闪烁着变态的光芒。
“……”
“你给我放下，今天老娘非弄死你不可！”
梅伊气得大吼着冲过来，头发都要竖起来了。
食堂阿姨贝尔提亚一边鞠躬道歉“对不起公主殿下”，一边手忙脚乱地拦住了她。
今天真是累死人的一天。
答应艾莉婕那令人生理性不适的请求很难受，听学院长抱怨我为什么迟到、为什么带了一身魔界气息回来也很难受。
好不容易见一次姐姐戴娜，结果这姐姐说我太受欢迎，还像个大妈一样怂恿我去跟精灵搞好关系，说什么“精灵族的姑娘耐看”，也让我很烦。
本来以为能来一场感动的重逢，结果心情直接凉了半截。
还好有塔娜和伊芙在。
那两个姑娘虽然八卦了点，但看到我回来时那真诚的笑容，让我稍微感觉回到学院也没那么难受了。
塔娜还偷偷塞给我一包饼干，伊芙则在一旁傻笑，说“我就知道你会回来”。
问题是，麻烦又在房间里发生了。
“去我房间睡一觉不好吗？”
河允看着赖在我床上打滚的米歇尔，无奈地劝道。
“不要！反正今天是我最后一天了，我要跟叔叔一起睡！”
米歇尔把脸埋在我的枕头里，声音闷闷的，带着哭腔。
明天就要去那个神秘的“人才开发院”了，看来她今天特别想黏着我，不想分开。
“嗯，那就随她吧。一起睡一晚也没什么大不了的。”
米歇尔毕竟还只是个八岁的小不点。
又不是琳那种危险的成年女性，只是跟个小孩子一起睡而已，倒也没觉得多不方便。
我甚至在想，这孩子是不是缺乏安全感。
“不过你可能会很累吧。”
河允看着我，眼神里带着一丝同情。
“谢谢你担心我。”
带着发自内心的感激之情，米歇尔从被子里探出头，道了谢。
河允虽然有点慌乱，但还是点了点头便离开了，轻轻带上了房门。
已经是深夜了。
月光透过窗帘的缝隙洒进来，在地板上画出一道银线。
我关了灯，躺在米歇尔身旁。
小家伙身上有淡淡的肥皂香味，还有一丝草药的气息。
“话说，人才开发院是个什么样的地方？”米歇尔在黑暗中小声问道，声音里带着不安。
“这个嘛？不过听说设施和待遇都不用担心。好像是只有王室精心培养的少数天才才能去的地方。”
我侧过身，看着米歇尔在月光下显得格外稚嫩的侧脸。
“我、我真的能在那里做得好吗？”米歇尔的声音有些颤抖。
从一个温馨的家庭跌落到父亲入狱、自己成为孤儿的地步，还要去一个全是陌生人的地方，这对一个孩子来说太残酷了。
我闻言轻笑一声，伸手揉了揉她的头发，回答道：“不需要做得多好。你就按你的样子待着回来就行。”
我很清楚米歇尔开朗的性格和那种让人忍不住想亲近她的能力。
所以确信米歇尔只要像平时一样，到了那里一定会受到许多人的喜爱。
毕竟就连在魔界之森生活的那些粗鲁的夏尔巴人，也只用短短一周就对她产生了深厚的感情。
“还想跟叔叔多待一会儿，真可惜。”
米歇尔往我怀里蹭了蹭，声音闷闷的。
“以后还有机会再见的，别担心。”
我轻轻拍着她的背，像哄小孩一样。
“真的吗？”
“嗯，我采的草药够你用好几年了，如果不够的话随时联系我。”
我指了指放在桌上的那一大包草药。
“我知道了。”
米歇尔终于安心了，打了个小小的哈欠。
就这样，我们边聊边说，米歇尔的呼吸逐渐变得均匀绵长，依偎在我的怀里睡着了。
我轻轻抚摸着她的头，感受着那柔软的发丝。
见不到父亲，家门衰败，现在又要前往一个陌生的地方生活。
对一个八岁的孩子来说，这样的处境太过残酷，但我依然相信米歇尔一定能够挺过去，衷心祝福她的未来。
嘭！
“啊，什么啊。”
我一边推开突然砸在脸上的枕头，大概是米歇尔睡着后无意识挥舞胳膊打过来的一边皱起眉头。
慢慢把压在我身上的米歇尔推开，坐起身来。
只见一位银发少女正站在我房间门口，月光勾勒出她纤细而冰冷的轮廓。
“赛恩？”
“昨天就来了，怎么也不打声招呼？”
赛恩语气冷淡地说道，银色的眼眸在黑暗中反射着微光。
她穿着那身标志性的黑色劲装，像一道影子。
我们曾一起解决过贝特尔的事件，并肩作战。
但她似乎因为没及时了解结果，或者说因为我回来没第一时间找她，而有点生气。
“旁边还搂着个女人睡得挺香啊。”
赛恩的目光扫过床上熟睡的米歇尔，眼神里带着一丝不易察觉的酸意？或者说是挑剔。
“米歇尔又不是女人，她只是个孩子。”我有些无语地解释道。
这都哪跟哪啊。
“是女人就是女人。难道还是男人不成？”
赛恩的逻辑总是这么清奇，她似乎对任何靠近我的雌性生物都抱有敌意。
“你这是跟一个八岁的孩子较什么劲啊？再说，上次你不是看到我和琳还有你一起睡，也没说什么啊，怎么现在又这么别扭。”
之前在贝特尔时，琳因为害怕做噩梦，我们三个挤在一张床上睡过，那时候她也没说什么，现在却突然这样，像个闹别扭的猫。
看样子赛恩是从开着的窗户进来的。
作为曾经的暗杀者，她习惯了这种悄无声息的进出方式。
这下可有点危险了。
不管赛恩在想什么，我内心已经涌起了危机感。
这要是放在以前，想都不敢想她能偷袭成功。
即使是在熟睡中，身为夏尔巴的敏锐直觉也能够察觉到入侵我领地的魔物气息，瞬间惊醒并反击。
但现在那种敏锐的感知力似乎正在逐渐消失。
确实，这里跟那时候相比，是个更舒适的地方。
埃尔格里德有柔软的床铺，有规律的饮食，有不需要时刻警惕暗箭的环境。
但也不能放松到这种地步啊。
身体正处于巅峰状态，魔力不断增长，力量不断增强，但那种生于忧患的直觉却在变得迟钝。
这是一种可怕的退化。
正在我思考该如何重新恢复敏锐直觉的时候，赛恩低声嘟囔了一句，声音里带着一丝不易察觉的落寞：“清算团这边几乎每周都会接到一单委托。”
赛恩似乎在组织语言，想说点什么。
“然后呢？”
正想着赛恩突然说起清算团的事，我以为她要汇报工作，却见她扭动着双脚。
那是赛恩紧张时的小动作问道：“任务，已经接了两周了吧？”
“……”
“有点无聊了吧算是。”
我以为赛恩把‘委托’换成了‘任务’，是在炫耀自己的进步，以为她终于融入了正常社会，但似乎还没完全跳出那个框架。
赛恩依然在用那种执行任务的口吻说话，把生活当成了待办清单。
“得让米歇尔过去一趟，跟你说说才行。”
赛恩似乎在自言自语，又像是在提醒我。
“说？跟我说？是任务吗？”
我皱眉，感觉赛恩这话里有话。
“不，不是！你快出去！”
赛恩突然脸一红，像是被戳破了什么秘密，有些慌乱地摆手，转身就要走。
但我叫住了她。
人并不一定非得开辟属于自己的道路不可。
如果前面已经有人走过的足迹，就可以从中获得启发和学习。
虽然真的很讨厌这样，向别人请教怎么处理这些复杂的感情问题。
“阿雷斯那家伙是怎么忍受下来的啊。”
我揉着太阳穴，低声自语。
那个总是被女生环绕、却总能保持冷静甚至有点迟钝的阿雷斯，他是怎么做到的？
我没想到自己这辈子居然会有向阿雷斯寻求建议的一天。