"我住在城市十字路口那家老旧的木屋旅馆。那里的老奶奶特别亲切呢。"
听罢，米凯尔眼神一凛，原本疲惫的眼睛里骤然射出凶狠的光，他紧紧地攥起了拳头，指节发出"咔吧"的轻响。
刚才还在强行压制的情绪终于倾泻而出，但不是如瀑布般狂暴的怒吼，而是如沏茶般静谧却深沉的杀意。
那股气息在书房里弥漫开来，连空气都仿佛变得粘稠了。
"你是借着河允·怜和海文·怜的关系，故意接近我们的吧？"
"嗯，就当是巧合吧。"
米凯尔咂了咂舌，发出一声清脆的声响："巧合还真有你这种破烂般的巧合。"
现在米凯尔·波特伦已完全把我当作敌人看待了。
那种目光不再是看一个晚辈，而是看一个闯入者，一个掘墓人。
"把你带过来的监察官也是你叫来的？小兄弟"
"那也是巧合。"
"巧合还真是接连不断啊。"
米凯尔用食指和中指重重地敲打着桌面，发出重复的、令人心烦的噪音。
笃、笃、笃。
每一声都像是敲在倒计时上。
我冷静地等待着他，像一块礁石等待着浪潮的冲击。
但满意的回答并没有到来，只有愈发浓重的敌意。
"我拒绝。我已经和斗犬之间建立了无法割舍的关系。"
"请您想想米歇尔。"
我触到了米凯尔的逆鳞，只见他猛地用双手重重拍向桌面。
砰！
巨大的声响在书房里炸开，桌上的墨水瓶都跳了一下。
"你竟敢！别在我面前提米歇尔的名字！趁我还没把你这混蛋的脑袋咬碎之前，给我滚！"
"……"
"除了我，还有谁能比我更在乎米歇尔！那孩子失去了母亲，只剩下我一个依靠。如果连我也消失了，她就真的完了！"
米凯尔·波特伦的声音里带着一种濒临崩溃的嘶哑。
那不是一个恶棍的咆哮，而是一个绝望父亲的呐喊。
"米歇尔比您想象的要坚强得多。"
"你能懂什么！我女儿的事轮得到你来胡说八道！好！就算我退让一百次、一千次，就当你说的是对的。你不是说因为身体不好才把她带回宅邸的吗？那治不好医院都治不好的病的药，你觉得我是从哪儿弄来的？"
"……"
"是斗犬！该死的乳臭未干的学生崽子！唯有他们从魔界之森带出来的草药，才是米歇尔活下去的唯一出路！"
米凯尔深吸一口气，胸膛剧烈起伏，握紧的拳头因为充血而颤抖。
草药。
魔界之森。
这两个词连在一起，像一把钥匙，打开了米凯尔·波特伦心底最深处的潘多拉魔盒。
总觉得手似乎稍微变大了一点，指节粗大，指甲泛着不正常的光泽。
但米凯尔并没有特意提起。
也许是移植了魔物的组织，也许是力量的副作用。
米歇尔的父亲的嘶吼道："建造杀人旅馆，把疯子们放进来，让他们在里头提供尸体，甚至活人？这一切全都是为了救我女儿！"
那声音在书房的墙壁间回荡，撞击着我的耳膜。
曾紧握着病逝的妻子双手，除此之外什么都做不了的男人，米凯尔·波特伦。
那种无力感啃噬了他的灵魂，把他变成了一个疯子。
而他迎来的又一场巨大的悲剧。
患上与母亲相同病症的女儿，米歇尔·波特伦。
那种病像是某种遗传的诅咒，侵蚀着她的生命力，让她的身体逐渐冰冷、苍白。
为了不让妻子的悲剧重演，这个男人最终与斗犬签下契约。
提供了场所、资金和掩护，建立起那种供应活人尸体的工厂，用别人的血，去换自己女儿的药。
"如果我能把那种草药带回来，会怎么样呢？"
我试着试探了一下，声音平静，像是在讨论明天的天气。
但理所当然地被嗤之以鼻。
米凯尔像是听到了天大的笑话，嘴角咧开，露出一个难看的笑容。
"小毛孩倒是挺讲义气。既然你知道斗犬的事，或许你以为你能有什么作为？魔界之森里的怪物，远超你的想象。"
"……"
"小家伙，那地方的森林本身，就堪比一头巨大的魔兽。你进去，不过是送死。"
"如果我把草药取回来，您会自首吗？"
米凯尔看到我认真的表情，那种不是开玩笑，而是真正在衡量可能性的眼神。
一时愣住。
米凯尔盯着我，仿佛想从我的眼睛里找出疯狂的根源。
但随即立刻摇了摇头，像是要甩掉这个荒谬的想法。
"不，就像我刚才说的，我已经深深卷入了斗犬。如果我被王室抓去坐牢，斗犬会怎么对待米歇尔，谁也无法预料。他们会把她当作筹码，或者…灭口。"
"我明白。"
虽然早就知道答案，但还是试着说出口。
这是为了确认，也是为了堵上米凯尔最后的退路。
为了给米歇尔提供药物，米凯尔对他们的了解已经太多。
一旦他被捕，这宅邸里所有的仆人。
那些可能知情或不知情的人，很可能在某个瞬间全部消失无踪。
斗犬清理痕迹的手段，我比谁都清楚。
"小家伙，我很清楚你在担心米歇尔。看在这一点上，我就不追究了。今天就离开贝特尔，回学院去吧。"
"……"
"酒店里的老太婆和其他人怎么样了，我一句也不问。那老太婆拥有的死亡蜘蛛能力，是人类根本无法察觉的隐秘。如果她说逃了，斗犬也不会深追。"
米凯尔呼地吐了口气，用手扶了扶额头，像是在忍受剧烈的头痛。
"离开酒店，别再待在那里。那里也可能成为证据，今晚我会派人去一把火烧掉。"
"海尼·罗萨莱斯是个执拗的监察官。特别是她的性命也牵涉其中。"
"我已经了解过她了。她被怀疑在审讯中弄死了雷罗斯家的次子。正因为如此，我才会和怜家做交易，别担心。"
米凯尔似乎意识到自己说漏了嘴，猛地一惊，转头盯着我，眼神锐利如刀。
"交易？"
"……"
"算了，没关系。虽然不知道是什么交易，但看来各家族之间确实有些联系。"
我保持了沉默，这不是我该深究的地方，至少现在不是。
"该死，现在赶紧走。把今天看到的一切都忘掉，安安分分地当个普通学生。这是真心的忠告。"
"很抱歉，我做不到。"
米凯尔·波特伦听到我斩钉截铁的回答，那声音里没有犹豫，只有决绝，再次深深叹了口气。
那叹息声沉重得像是一块石头砸在地上。
"你不过是个学生，能做些什么？"
"身份并不重要。"
"呼……那我换个问题。为什么？你到底为什么要做到这种地步？"
"……"
这次轮到我一时语塞，并非没有答案，而是答案太沉重，沉重到无法轻易说出口。
眨着眼睛，在视野变暗的刹那间。
那是记忆涌现的前兆，浮现的过往。
一段遥远的、如今已不可能存在的未来，却对我而言已是过去的记忆。
『您种南瓜吗？我也好想看看啊，大叔！』
『哇，您房子造得好棒呀！您要是当了爸爸，一定是个顾家的好父亲吧。』
『虽说"魔界之森"那个地方有点可怕，但因为有大叔您在，我感觉没关系。』
『啊，大叔……』
在漆黑的房间里，再微弱的烛光也会显得格外明亮。
那照亮一切黑暗的烛光，转瞬间便成了昏暗房间的中心。
那个爱说话的小妹妹，是我那灰暗人生中的一束烛光。
"这是表达感谢。"
我看着米凯尔，看着他那双充满血丝、却依然保留着对女儿的爱的眼睛，缓缓说道："感谢那个在我作为魔物、长年不见光明的人生中，为我带来虽小却清晰明亮光芒的唠叨女孩。"