海文·怜的护卫看起来实力不俗，他们的手始终搭在剑柄上，目光不断扫视周围。
但曾在清算团受过训练的赛恩在隐匿气息方面显然更胜一筹。
她的呼吸几乎停止了，脚步轻得像是在水面上行走。
因此我们几乎毫无困难地一路跟随。
"啊，为什么啊。"
河允似乎始终无法理解，她的脸上写满了"我为什么要跟踪我那个把我赶出家门的伯父"。
但在我看来，这么做也不完全只是为了她一个人。
如今的贝特尔仿佛成为了世界的中心。
人群不断涌入，商旅、冒险者、官吏、可疑的面孔，像是一群被某种无形的力量吸引的蚂蚁。
斗犬。
赛恩的清算团。
隶属于王室的监察官海尼·罗萨莱斯。
再加上河允的伯父海文·怜。
在这奇怪的局势中感到疑惑的同时，我们继续尾随着他的脚步。
原本以为不会走太久，毕竟海文·怜的体型看起来不适合长距离步行，结果却出乎意料地走了很久。
我们不禁有些惊讶。海文·怜的呼吸已经变得粗重，汗水顺着他的脸颊往下淌，却依旧没有骑马。
仿佛骑马是一种失礼的行为一般。
就这样，他在一处出乎意料地宏伟的宅邸前停下了脚步。
那栋建筑有三层楼高，外墙是白色的石材。
在边境城市里很少见，门前立着两根大理石柱子，柱子上雕刻着葡萄藤和花朵的图案。
花园里种满了玫瑰。
即使在炎热的天气里也开得艳丽，喷泉在中央喷涌着清澈的水柱。
我们则躲在小巷深处，只探出头来观察情况。
巷子里弥漫着垃圾和猫尿的味道，但视野还算清晰。
"他是来找这栋宅子的？"
"伯父亲自步行来拜访谁？他自尊心那么强，根本不像是会做的事。"
"等一下，这宅子……"
"米歇尔，你和姐姐一起留在这里。"
"呜呜，我也想看嘛。"
琳把米歇尔带到巷子深处。
这是出于万一发生什么意外情况。
比如海文·怜突然转身、或者护卫发现我们，可以提前安排疏散的判断。
赛恩一时皱起眉头，灰色的眼睛里闪过一丝不安。
只见一个身材魁梧、长发扎成马尾的男子走了出来，他穿着一件深绿色的双排扣外套，胸前别着一枚金质的徽章。
面容英俊但带着岁月的痕迹，眼角有细纹，下巴上的胡茬修剪得很整齐，他的步伐沉稳有力，像是习惯了发号施令。
"这里是米凯尔·波特伦的宅邸？"
"伯父来找波特伦？"
"……"
米凯尔·波特伦与斗犬有关系，而河允的伯父海文·怜居然亲自来拜访他。
看来，确实有什么事情正在发生。
某种巨大的齿轮正在转动，而我们恰好站在了齿轮咬合的位置。
"姐姐，你知道吗？这里离我们家很近呢！"
"喂，等一下，米歇尔！"
米歇尔甩开琳的手，那只小手像泥鳅一样滑脱了，探出头来继续监视我们，然后径直走出巷子。
我们正惊慌地想要抓住她。
琳的手伸出去只抓到了空气，米歇尔却突然吓了一跳，大声喊道，那种声音清脆而响亮，在安静的街道上回荡："啊？爸爸！"
"什么？"
惊慌失措是理所当然的。
突然从巷子里冲出来的米歇尔，她的青灰色头发在阳光下闪闪发光，小跑着朝海文·怜和米凯尔·波特伦奔去。
一头扑进了米凯尔·波特伦的怀里。
那个魁梧的男人，前一秒还保持着贵族的威严，瞬间变了表情，他的脸上绽开了一个巨大的笑容，双手接住了飞奔而来的女儿，像接住一颗坠落的星星。
"哎呀，我们的小公主！又在街上探险了吗？"
"嗯！今天和漂亮的姐姐们还有某位叔叔一起吃饭玩耍了呢！"
"叔叔？"
米凯尔·波特伦立刻皱起眉头，那种表情不是"不高兴"，而是"担心"。
担心女儿是不是和什么奇怪的叔叔一起玩了。
他这才注意到我们正尴尬地站在后面，而海文·怜就站在他面前。
"你们几位是陪我女儿一起玩的吗？"
现在逃跑反而会显得更可疑。
发现河允的海文·怜用惊讶的眼神盯着她，那种目光像是看到了不该出现的东西。
但我们也无可奈何。
我自然地微笑着向他们走近，脚步平稳，表情坦然，打起了招呼："您好，我们是埃俄斯学院的学生。因为放假出来旅行，刚好遇见了米歇尔小姐，就一起玩了一会儿。她真的太可爱了。"
"是啊，我们米歇尔确实挺可爱的。"
米凯尔的声音里带着一种父亲特有的骄傲，那种骄傲不是"炫耀"。
而是一种"这是我生命中最重要的人"的笃定。
"爸爸！这位哥哥是叔叔！他说要我叫她叔叔！很奇怪吧？"
"呵呵，是吗？"
虽然嘴上这么说着，但我的心却怦怦直跳，像是一面被狂风吹打的鼓。
因为我很担心米歇尔会不会说出我们跟踪海文·怜的事情。
不过幸运的是，多亏了后面跟上来的女学生们。
琳和河允一左一右地站在米歇尔身边，像两尊护法。
话题并没有往那个方向发展。
"既然都这样了，不如进屋喝杯茶吧。你们好像也请了我女儿吃饭，还陪她玩了。"
"对呀，姐姐，叔叔！来我们家玩吧！"
考虑到河允与海文·怜的关系。
那个把她赶出家门的伯父就站在三步之外，本应立刻推辞的。
但我正稍作犹豫时，河允却在一旁插话了，她的声音很轻，但很坚定："那我们就稍微打扰一下。"
说着这话的同时，她还轻轻攥着我的衣角，那种力度像是一只小动物在食肉动物面前瑟瑟发抖，看起来就像一只被逼到墙角的小猫。
她鼓起勇气了啊。
突如其来的良机。
这是一次能打探到关于斗犬和米凯尔·波特伦情报的好机会。
河允是在帮我。
她用自己最不想面对的人作为代价，为我换取了进入敌人内部的通行证。
我心中默默感谢着她，我们走进了屋内。
海文·怜虽然露出不耐烦的表情，那种表情像是吞了一只苍蝇，但似乎并不想在米凯尔面前与河允相认。
或者是为了给米凯尔留下好印象。
毕竟米凯尔是贝特尔最大的地主之一，终究没有开口说话。
看来后者可能性更大。
虽然只是一眼，但米凯尔看起来是一个家庭观念非常重的男人。
他的书房里挂着妻子的肖像画，楼梯的墙上贴满了米歇尔的画作，蜡笔画、水彩画、手指画，每一幅都被精心装裱。
毕竟在这种人面前，即便河允是他已故弟弟的女儿，血缘关系再近，也只能说是断绝关系的人，无法正式介绍吧。
一个又一个疑问正在逐渐解开。
米歇尔·波特伦。
她的父亲米凯尔·波特伦曾与斗犬有联系，作为"尸体供应员"的上线，而且估计他最终失败了。
那些被砍掉的蜘蛛腿、那些地下室里的尸体、那些被折磨致死的人都是他失败的代价。
因此，作为他唯一的亲人，血脉的延续。
米歇尔·波特伦自然成了与斗犬对立的清算团的追杀目标。
最终，这个少女只能在魔界之森那种偏僻之地被人杀害。
在那个被浓雾笼罩的森林深处，在那个用骨骼和树皮搭建的小屋里，在那个我没能保护她的夜晚。
"……"
我压抑着内心因只有自己知道这苦涩真相而产生的苦痛。
那种苦痛像是吞下了一整颗柠檬跟随他们走进了豪宅。
米歇尔走在最前面，蹦蹦跳跳地拉着琳的手。
河允紧跟在我身后，手指还攥着我的衣角。
赛恩走在最后，她的目光扫过每一个角落，像一台精密的扫描仪。
豪宅的内部比外观更加奢华。
大理石地板、水晶吊灯、墙上挂着的油画，每一件都价值不菲。
空气中弥漫着薰衣草和檀香的味道，与酒店里的血腥味形成了鲜明的对比。
但在这华丽的外表之下，我闻到了另一种味道。
那种味道很淡，几乎被薰衣草掩盖了，但我认得它。
是死亡蜘蛛的腥臭味。