已经降临，庆典的灯光将整个学院照得如同白昼，彩灯串挂在每一条街道的树上，像坠落的星河。
有很多朋友在场，当然，一起参与演出的阿尔尼·杜拉坦和艾莉婕也在其中。
阿尔尼因为去找丹尼尔了，暂时不在队伍里。
仙道虽然也在，但不像以前那么活跃。
他默默地跟在后面，双手插在口袋里，目光时不时飘向远处的某个方向。
像是在想什么事情。
而河允因为早已被家族断绝关系，所以也没有必要再和阿雷斯在一起了。
她有自己的摊位要守，有自己的生计要操心。
但今天最引人注目的，无疑是阿德里娜。
平日里总是把头发编成整齐辫子的她，今天却散开了头发。
金色的长发像瀑布一样垂到腰际，在灯光下泛着蜂蜜般的光泽。
她穿了一件远比平时暴露的衣服，低胸的黑色连衣裙，领口开得很低，露出大片雪白的肌肤和精致的锁骨。
她紧紧贴在阿雷斯的身边，几乎要把自己的身体融进他的手臂里。
"阿雷斯，我们去尝一下那个吧？"
她的声音比平时更加柔软、更加甜腻，像掺了蜜的毒药。
"好啊，不错。"
阿雷斯笑着点头，完全没有注意到周围人表情的变化。
看着毫不掩饰性感身材、紧紧黏着阿雷斯的阿德里娜，其他女性纷纷后退了一步。
不是出于礼貌。而是出于某种本能的不适。
"感觉有点奇怪吧？"
听到艾莉婕的话，阿尔尼。
此刻已经从舞台后方回来了，仿佛正等着这句话似的点了点头。
她双手抱胸，眉头紧锁，赤红色短发在灯光下像燃烧的煤炭。
平时阿德里娜虽然也会向阿雷斯示好，但不会如此大胆而具有攻击性。
她一向像阿雷斯一行人的大姐一样。
安抚众人、谦让包容、在背后默默支持。
但今天却一反常态，浑身紧绷得像一根拉满的弓弦。
"她似乎有自己的想法，今天还是退让一下比较好。"
听到阿尔尼的建议，艾莉婕反而用手捂住嘴，睁大了眼睛。
"阿尔尼你居然会说这种话？你不是一向都那么直接强势吗？"
"咳咳……她肯定是有原因的吧。"
阿尔尼的语气有些不自然，"赛恩，你今天也克制一下，把机会让给阿德里娜吧。"
"啊，我本来也没想争。"赛恩淡淡地回答。
她站在人群边缘，银色的短发在灯光下泛着冷冽的光。
自从上次流氓团伙事件后，她就一直心神不宁的样子，像是预感到了什么不好的事情。
阿尔尼和艾莉婕交换了一个眼神，她们实在不方便插手干涉。
毕竟两个人各自在这次祭典中都有自己的任务。
……………………
"啊啊，好累。"
今天一整天被梅伊和琳到处拉着跑，在各个摊位之间穿梭，陪她们试吃、砍价、挑选小饰品。
没想到身体比想象中还要疲惫，不是肌肉的疲劳，而是一种精神上的消耗。
外面天色已暗，摊位早已收拾完毕。
彩灯依然亮着，但人流明显减少了，只剩下一些夜猫子在街道上闲逛。
明天才是正式演出的日子，所有人都养精蓄锐等待着那一刻的到来。
"还不赖嘛。"
丹尼尔靠在宿舍的窗边，望着窗外的灯火。
上辈子一来就被退学了，这种活动根本没机会参加。
没想到这辈子补上了这一课，感觉其实还不错。
怎么说呢…就是能感受到人们聚在一起、彼此之间产生情感交流的时光。
那种温暖不是虚假的客套，而是真实的、活生生的连接。
虽然在魔界之森里生活久了，变得有些麻木，对人类的情感也逐渐淡漠。
但此刻，站在窗前吹着夜风，他发现自己竟然还是有点怀念这种人与人之间的温度。
沙沙，沙沙。
奇怪的声音传了过来。
"嗯？"
好像从上面传来的。是什么？丹尼尔稍微探出头往窗户上方一看。
四楼的高度，头顶是三楼的天花板外侧，声音就是从那个方向传来的，细微但持续不断。
"这是什么啊？"
听起来有点像虫子爬行的声音，但又不太像普通的那种。
那种摩擦声带着某种粘稠的质感，像是湿漉漉的肢体在粗糙的表面上拖行。
不过除了丹尼尔之外，也有人注意到了这声音。
四楼的窗户探出了一个脑袋。
一头银发在夜风中微微飘扬，清算团出身的少女，赛恩。
她这次并没有像以前那样强行表现得活泼。
自从上次事件后，她似乎褪去了那层伪装，露出了原本的样子，一双灰色的眼睛里没有任何多余的感情，像冬天的湖面一样平静。
"这是什么声音？"她用着原本那种毫无感情的语气问道。
丹尼尔耸了耸肩，反问她："这声音好像是从你们楼层传出来的吧？"
"比我们楼层更高啊。丹尼尔不会知道些什么吧？"
"我怎么知道。"
"你不是也知道我以前是清算团的吗。"
"你生气了？"
赛恩沉默着，又回头确认了一下上面的情况。
然后似乎觉得不行，她做出了一个让丹尼尔差点把下巴惊掉的动作。
她直接从窗户翻了出去，双手抓住外墙的凸起，径直向上爬去。
"我得去看看，可能是斗犬那帮人。"
"嗯……"
丹尼尔正感到疑惑时，突然从屋顶上传来一阵骚动。
咚！哗啦！
有什么东西在上面碰撞、翻滚。
丹尼尔正想从窗户翻出去跟上，却看见一个巨大的东西从屋顶掉了下来。
"嗯？"
"砰！"
一个有人手臂粗的虫子摔在了地面上。
它没有翅膀，或者说翅膀退化成了几片薄薄的甲壳。
六条腿在地上猛蹬了几下，然后迅速爬起来，以一种令人毛骨悚然的速度窜入了草丛深处，消失在夜色中。
那是什么？丹尼尔怀疑自己是不是看错了。
在魔界之森里他见过无数种魔物，但那种形态。
他正皱着眉头思索时，赛恩从楼顶顺着排水管滑了下来，然后直接走进了丹尼尔的房间。
因为她正把脸探出窗外观察情况，差点被那家伙的脚踩到，好不容易才躲开。
"嘁。"
赛恩落地后，脸上闪过一丝遗憾的表情。
丹尼尔装出一副严肃的表情，朝显得有些懊恼的赛恩问道："刚才那是什么？"
"我也不清楚。好像是只虫子，但奇怪的是外壳特别坚硬。本来想抓住它，但因为太恶心就放过了。"
不过看样子好歹还是个女的，赛恩在心里补充了一句。
"那虫子的背壳上有没有什么类似图案之类的东西？"
丹尼尔隐约好像看到了什么。
在虫子摔落在地上的那一瞬间，路灯的光线照在了它的甲壳上，有什么东西一闪而过。
他带着一丝疑虑问了出来，赛恩的眼角微微颤动了一下。
她犹豫了一会儿，然后默默地点了点头。
"真的有？"
丹尼尔带着不安再次确认。
赛恩像是确信他知道些什么一样，直视着他的眼睛回答道："确实有。虽然因为太暗看不太清楚，但好像是一个圆形，上面嵌着类似尖刺的图案。"
"……"
丹尼尔的瞳孔微微收缩，他想起了什么。
很久以前，在魔界之森的最深处，他曾见过那个图案。
刻在某扇被封印的大门上，刻在某个早已被遗忘的文明遗迹里，刻在那些古老存在的躯体表面，一个圆形，周围环绕着尖刺。
那是召唤印记。
"你是不是知道些什么？斗犬那帮人真的在行动吧？"赛恩追问道。
"斗犬？"
丹尼尔不自觉地苦笑了一下。
如果真的是斗犬那帮人倒也罢了，那只是一群街头混混，顶多算是个麻烦。
但这次的问题，远不是那种角色能引起的。
居住在魔界之森最深处的古老魔物们。
就连丹尼尔自己，为了抵达那尽头究竟流了多少血，早已记不清了。
那种只要出现一只就能撼动世界的魔物，现在竟大举聚集于此。
人类将魔界之森称为"地狱"，而它们，正是隐藏在其中的真正原因。
"古老的魔物。"
它们不同于其他魔物。
它们拥有和人类一样高度的智慧，甚至超越人类的智慧。
它们懂得谋划、懂得等待、懂得利用人类的贪婪和恐惧来实现自己的目的。
它们拥有压倒性的力量，那种力量不是蛮力，而是一种本质上的碾压。
就像成年人对婴儿那样，不是"更强"，而是"不同维度"。
有人正在召唤它们中的一个来到这里。
有人正朝着正在举办庆典的这所学院，朝着数千名毫无防备的学生和教职员。
召唤古老的魔物。
丹尼尔缓缓关上窗户。
夜风依然在吹，彩灯依然在闪，远处的欢笑声依然在飘荡。