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禁军队伍奔赴薛府的消息,像长了翅膀一样,半个时辰不到,就传遍了整个夏阳县城。
县城里的百姓,纷纷从家里走了出来,围在街道两侧,看着手持兵刃的禁军疾驰而过,脸上满是震惊,却又带着一丝不敢相信的期待。
薛嵩在夏阳盘踞了二十年,根深蒂固,一手遮天,百姓们被他欺压了半辈子,早就敢怒不敢言。之前薛县令被当朝宰相拿下的消息,已经在县城里传开了,百姓们心里又惊又喜,却又不敢抱太大的希望。毕竟这么多年来,上面也派过官员来巡查,可每次都是被薛嵩用银子打点好,走个过场就离开了,最后遭殃的,还是那些敢告状的百姓。
这一次,宰相亲自来了,还派禁军去拿薛嵩,百姓们心里既期待,又忐忑,纷纷跟在禁军队伍后面,朝着薛府的方向涌去,想看看这一次,薛嵩到底能不能被扳倒。
而此时的薛府里,早已乱成了一锅粥。
薛府位于县城东侧,占了整整半条街,朱漆大门,高高的院墙,门口立着两尊石狮子,气派非凡,和破败的县衙比起来,简直是天壤之别。府内亭台楼阁,水榭花园,雕梁画栋,奢华无比,光是伺候的仆役、丫鬟,就有上百人,俨然是一个缩版的皇宫。
内堂里,薛嵩正坐在紫檀木的太师椅上,脸色铁青,手里的茶杯被他狠狠砸在地上,摔得粉碎,茶水溅了一地。
他今年六十五岁,头发花白,脸上布满了皱纹,一双三角眼,眼神阴鸷狠厉,年轻的时候在长安做过官,致仕回乡后,靠着家族的势力,在夏阳一手遮天,连县令都是他的堂弟,整个夏阳县,他说的话,比圣旨还好使。
可现在,这个他掌控了二十年的夏阳县,天要变了。
黎江明不仅闯了县衙,拿下了薛谦、王临、周虎,还封了户房,查了账册,现在更是派了禁军,要来拿他归案。
“废物!一群废物!” 薛嵩厉声骂着,看着站在堂下的几个儿子和心腹管家,气得浑身发抖,“我早就告诉过你们,黎江明来者不善,让你们提前做好准备,把账册和田契都转移走,你们一个个都不当回事!现在好了,禁军都快到门口了,你们说,现在该怎么办?”
堂下的几个儿子,面面相觑,一个个脸色惨白,慌了手脚。他们平日里靠着薛嵩的势力,在夏阳县横行霸道,欺男霸女,养尊处优惯了,哪里遇到过这种阵仗?一听说当朝宰相派禁军来拿人,早就吓得魂飞魄散了。
大公子薛文,硬着头皮上前一步,道:“父亲,事到如今,不如我们赶紧收拾东西,从后门走,去京兆府找韦家舅父!韦家和我们是姻亲,舅父在长安做官,和李相关系匪浅,一定能帮我们摆平这件事的!”
“走?往哪里走?” 薛嵩冷哼一声,三角眼里闪过一丝狠厉,“黎江明既然敢来拿我,早就把县城的各个路口都封死了,我们现在出去,就是自投罗网!更何况,我薛氏在夏阳经营了三代,难道就这么灰溜溜地跑了?跑得了和尚跑不了庙,我们走了,家里的田产、家产,怎么办?全都不要了?”
“那…… 那父亲,我们该怎么办?” 二公子薛武急道,“黎江明可是当朝宰相,手里有陛下的圣旨,有先斩后奏的权力,我们要是硬抗,怕是抗不住啊!禁军都来了,我们府里的护院,根本不是对手!”
“硬抗?我什么时候说要硬抗了?” 薛嵩阴沉着脸,缓缓坐回太师椅上,手指轻轻叩着桌面,眼底闪过一丝阴毒的光芒,“黎江明想拿我,没那么容易。他不是想查账,想清田亩吗?我就让他知道,这夏阳县,到底是谁的地盘。”
他顿了顿,看向身边的大管家薛忠,道:“薛忠,你立刻去一趟各个乡里,找那些里正,还有我们家的佃户头,告诉他们,按我们之前说好的办。让他们带着人,去县衙门口闹事,就说黎江明纵容手下,乱抓朝廷命官,扰乱地方,还要清丈田亩,加征赋税,让百姓们活不下去了。”
“让他们闹得越大越好,最好是能拦住黎江明的禁军,不让他们进府。我倒要看看,他黎江明就算是当朝宰相,敢不敢对着手无寸铁的百姓动手。真要是激起了民变,就算是陛下,也保不住他!”
薛忠眼睛一亮,立刻躬身道:“老爷英明!这一招好啊!黎江明不是打着为民做主的旗号吗?我们就让百姓去闹他,看他怎么收场!那些佃户,种的都是我们家的地,吃的都是我们家的饭,让他们去闹事,他们不敢不去!”
“不止如此。” 薛嵩的眼神更加阴毒,“你再安排几个人,混在百姓里面,煽动情绪,最好是能和禁军起冲突,死几个人。到时候,我们就把黑锅扣在黎江明头上,说他滥杀无辜,激起民变。长安城里的韦家和李相,一定会借着这个机会,在陛下面前弹劾他。他自身难保,哪里还有心思来管我们?”
堂下的几个儿子,瞬间眼睛都亮了,脸上的慌乱一扫而空,纷纷竖起大拇指:“父亲高明!这一招釜底抽薪,太妙了!黎江明绝对想不到,我们会来这一手!”“对!只要民变一起,黎江明就吃不了兜着走!别说拿父亲了,他自己能不能保住宰相的位置,都两说了!”
薛嵩嘴角勾起一抹得意的冷笑。他在夏阳经营了二十年,最擅长的就是用百姓当挡箭牌。以前上面来巡查,他每次都是用这一招,煽动百姓去闹事,把巡查的官员搞得焦头烂额,最后只能灰溜溜地离开。
黎江明就算是当朝宰相又怎么样?强龙不压地头蛇,在这夏阳县,他才是天。
“还愣着干什么?快去办!” 薛嵩厉声道,“禁军马上就到了,必须在他们围住府门之前,把人都召集起来,去县衙门口闹事!晚了,就来不及了!”
“是!老爷!” 薛忠立刻应道,转身就往后院跑,安排人快马加鞭,去各个乡里找人。
薛嵩又看向几个儿子,道:“你们去,把府里的护院都召集起来,守住府门,没有我的命令,不许开门,也不许和禁军起冲突。只要拖到百姓闹起来,我们就赢了。”
“是!父亲!” 几个儿子立刻应道,转身下去安排了。
内堂里,只剩下薛嵩一个人。他走到窗边,看着外面渐渐围过来的百姓,嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
黎江明,你想在夏阳动我薛嵩,还是太嫩了点。这官场的水,比你想象的,要深得多。我倒要看看,你怎么应对这场 “民变”。
可薛嵩怎么也没想到,他的算计,早就被黎江明预料到了。
黎江明带着吴训言,刚走到县衙门口,就看到两个派出去盯梢的护卫,快马加鞭地赶了回来,翻身下马,躬身汇报道:“相爷,不好了!薛嵩派了管家,快马去各个乡里,召集佃户和里正,让他们去县衙门口闹事,说您要加征赋税,清丈田亩是要抢百姓的田地,还要煽动他们和禁军起冲突,把民变的黑锅扣在您的头上!”
吴训言一听,瞬间就急了:“这个薛嵩,真是太歹毒了!竟然想拿百姓当枪使,煽动民变!江明兄,我们得赶紧想办法,不能让他的阴谋得逞!要是百姓真的被煽动起来,闹出事来,长安那边肯定会有人借题发挥,弹劾您的!”
周围围过来的百姓,听到这话,也瞬间炸开了锅,议论纷纷。不少人脸上露出了犹豫和怀疑的神色,显然是被薛嵩的话影响了。他们不知道新政到底是什么,只听说要清丈田亩,心里本就有些不安,现在被薛嵩一煽动,难免会心生疑虑。
黎江明却神色平静,没有半分慌乱,仿佛早就料到了薛嵩会来这一手。
他对着护卫摆了摆手,道:“我知道了。传令下去,去薛府的禁军,先不要围府,也不要和薛府的人起冲突,就在薛府周边警戒,不许薛嵩和他的家人转移家产、逃离县城,也不许他们伤害百姓,其余的,按兵不动即可。”
护卫愣了一下,连忙道:“相爷,薛嵩都要煽动民变了,我们不先拿下他吗?再等下去,百姓被煽动起来,就麻烦了!”
“无妨。” 黎江明淡淡道,“按我的命令去做。薛嵩想玩把戏,我就陪他玩玩。我倒要看看,他能不能煽动起夏阳县的百姓。”
“是!” 护卫不敢再多问,立刻躬身应道,翻身上马,去追禁军队伍传令了。
吴训言急得不行,道:“江明兄,你怎么还这么淡定啊?薛嵩这一招太毒了,我们要是不赶紧阻止,百姓真的被他骗了,闹起来,后果不堪设想啊!”
黎江明转过身,看着周围围过来的百姓,目光扫过众人,缓缓开口,声音不大,却清晰地传到了每个人的耳朵里:“各位乡亲,我想问问大家,薛嵩说,我要清丈田亩,加征赋税,抢你们的田地,让你们活不下去,对不对?”
围过来的百姓,面面相觑,有几个胆子大的,点了点头,道:“是…… 是这么说的。里正刚才也来村里说了,说朝廷要清丈田地,以后要多交好几倍的税,我们的田地,都要被官府收走了。”
“那我再问问大家。” 黎江明看着他们,继续道,“你们种的地,是自己的,还是薛嵩的?每年交的赋税,是交给朝廷的多,还是交给薛嵩的多?这些年,是朝廷让你们活不下去,还是薛嵩让你们活不下去?”
这句话,像一把重锤,狠狠砸在了所有百姓的心上。
人群瞬间安静了下来,所有人都低下了头,脸上露出了复杂的神色。
是啊,他们这些百姓,十户里有九户,都没有自己的田地,种的都是薛嵩的地,每年地里的收成,七成以上都要交给薛嵩当地租,剩下的三成,还要被县衙征收各种苛捐杂税,一年到头,连口饱饭都吃不上。
朝廷规定的赋税,本来并不高,可到了他们头上,翻了五六倍还多,多出来的钱,全进了薛嵩和薛谦的腰包。这些年,逼得他们卖
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