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洛阳。
雨停了三天了，但洛阳城里到处都是水渍。
宫墙根下的青苔泡得发黑，一片一片烂在砖缝里，散发出腐败的气味。
南宫德阳殿前的御道上，石板裂了好几块——那是之前太平道铁甲舰炮轰城墙时震裂的，到现在也没人修。
没人修。
修什么修？砖瓦匠跑了大半，剩下的连饭都吃不饱，谁来管一条御道？
德阳殿。
大汉朝会的正殿。
曾经百官齐聚、朝笏如林的地方，如今空了大半。
殿内四排蒲团，本该坐满三公九卿、文武百官。
现在——左边稀稀拉拉坐了二十来个人，右边更少，十五六个。
中间空出的位置比坐了人的位置多。
那些空位的主人，有的死了，有的跑了，有的投了太平道。
死的不用说了。
曹操。
吕布。
董太后。
跑的更多。在怪船出现在洛水那段时间，洛阳城里的官员就跑了一小半。
等曹操死讯传回来，又跑了一批。
等《邺城条约》的内容传开——割让除司隶外所有州郡，交出传国玉玺，二十万骑兵投降为奴——最后一批还在观望的人也连夜收拾细软，带着家眷往南边去了。
投的也有。太平道的黄巾旗还没插到洛阳城头，就有人在家里偷偷写降书了。
剩下的——就是殿里这三十多个人。
留下来的理由各不相同。
有的是真忠心，有的是跑不动，有的是没地方跑，有的是觉得自己官太小，太平道看不上，留下来反而安全。
但不管什么理由，此刻他们都坐在这里。
坐在这座摇摇欲坠的大殿里。
等天子临朝。
——
刘协来了。
准确地说，是被两个小太监搀着走进来的。
不是走不动。是龙袍太大了。
九岁的皇帝穿的已经是最小号的冕服，但还是有些嫌大，袍角拖在地上，每走一步都得提一下。
十二旒冕冠压在头上，珠链晃来晃去，遮住了大半张脸。
他登上御阶。
坐上龙椅。
两个小太监退到殿柱后面。
整座大殿里，只有他一个人坐在最高处。
龙椅太宽了。
他坐上去，两边空出来的位置能再塞两个他。
殿下三十多个官员齐齐行礼。
“臣等参见陛下。”
声音参差不齐。稀稀落落的。像一把走了调的琴。
刘协没说平身。
沉默了好一会儿。
殿里安静得能听到屋檐上的水滴声。
“平身。”
声音不大。但清楚。
众人起身。然后——
冷场了。
没人说话。
以前朝会，总有人第一个站出来启奏。
太尉、司徒、司空，三公轮流开口，然后九卿跟进，最后是侍御史们查漏补缺。
现在？
太尉空缺。司徒空缺。司空空缺。
三公，一个都没有。
九卿死的死、跑的跑，剩下三个，缩在蒲团上，谁也不敢先开口。
最后，还是有人打破了沉默。
太仆韩融。一个六十多岁的老头，头发全白了，背也驼了，但嗓门还行。
“陛下。”
他站起来，手里的笏板微微发抖。
“臣有本奏。”
刘协没动。珠链后面看不清他的表情。
“说。”
一个字。干巴巴的。
韩融咽了口唾沫。
“《邺城条约》签订已有十日。太平道方面遣使催促……催促我朝尽快履行条约内容。”
他顿了一下。
“其一，岁贡粮草三十万石、绢帛十万匹，需于六月前送抵邺城。”
“其二，传国玉玺，需于五月初十前交付。”
“其三……”
韩融的声音低了下去。
“太平道要求我朝……向大贤良师上表称臣。以藩属之礼行之。”
最后这句话说出来，殿里的温度仿佛又降了几分。
没人说话。
称臣。
大汉天子，向一个黄巾贼寇称臣。
这句话要是在半年前说出来，说的人会被当场拖出去砍头。
但现在——
没人喊砍头。
因为所有人都知道，这不是韩融的意思。
这是太平道的意思。
“陛下。”另一个声音响起来。
光禄勋杨琦。
四十来岁，弘农杨氏旁支，杨彪的远房堂弟。
杨彪被吕布斩杀后，杨氏在朝中的势力几乎清零，杨琦是硕果仅存的一个。
“臣以为……当务之急，是安抚太平道。”
他说得很慢，每个字都像是从牙缝里一点一点挤出来的。
“条约已签。覆水难收。若我朝拒不履行，太平道以此为由再兴兵戈……以我朝目前的兵力，恐怕……”
他没说下去。
不用说了。
恐怕什么？恐怕连一天都撑不住。洛阳城墙上的缺口到现在都没补完，城里能打仗的兵不过数万。
太平道要是真的来攻——
不敢想。
“臣附议。”
“臣也附议。”
几个官员跟着站起来，声音不大，但态度很明确——认怂。
活着比什么都重要。
“荒唐！”
一声暴喝从右边传来。
议郎。刘范。刘焉的长子。
刘焉去了益州当州牧，把长子留在洛阳当质子。
结果朝廷都快没了，质子倒还在。
刘范站起来，脸涨得通红。
“大汉天子向贼寇称臣？！你们说得出口？！”
他环视了一圈殿中同僚，眼睛里全是怒火。
“曹相国以身殉国，血都还没凉！你们就要跪了？！”
“吕i将军在孟津拼到最后一口气，为的是什么？！”
“是为了让你们在这大殿上，商量怎么给贼人下跪的吗？！”
杨琦的脸白了一下，但很快恢复了平静。
“刘议郎，你说的都对。但对有什么用？”
他的声音很轻。
“你有兵吗？你有粮吗？你有能挡住大炮和妖法的办法吗？”
“你什么都没有。”
“曹孟德有四十万大军，他死了。吕奉先天下第一猛将，他也死了。他们都挡不住的东西，你刘范拿什么挡？”
刘范的嘴张了张，攥紧了拳头，但说不出话来。
因为杨琦说的是事实。
殿里又安静了。
这种安静让人窒息。
不是沉默，是绝望。
是所有人都知道答案，但没人敢说出来的那种绝望——
大汉，完了。
就在这时候。
“王司徒。”
一个声音从最高处传下来。
不大。但很清楚。
所有人都抬起头。
龙椅上，刘协的身子微微前倾。
十二旒珠链晃了一下。
“你怎么看？”
殿中三十多双眼睛齐刷刷转向一个方向。
左边第三排，靠近殿柱的角落里。
王允。
豫州太守出身，前司徒，后因朝局动荡被免，曹操执政时被重新起用为司隶校尉，负责洛阳防务。
如今百官凋零，他算是殿里资历最老、分量最重的人了。
从朝会开始到现在，这个人一句话都没说。
别人吵的时候，他闭着眼睛。
别人哭的时候，他低着头。
像一尊庙里落了灰的泥塑。
此刻被皇帝点了名，王允才缓缓睁开眼。
他站起来。
没急着开口。
先看了一眼龙椅上的刘协。
殿里光线不好。
高处的窗棂被油布封了一半，之前琉璃窗在大炮轰城时被震坏了，没有新的换，只能拿油布糊上。
剩下的光从未封的窗缝里漏进来，照在龙椅扶手上，照不到刘协脸上。
十二旒珠链垂在面前，一颗一颗，把那张九岁的脸切成了一条一条的阴影。
看不清表情。
但王允听到了他的声音。
那个声音——
跟以前很不一样了。
以前的刘协说话，虽然比同龄孩子老成，但总带着一点孩童特有的东西。
不是幼稚。
是——不设防。
孩子说话，哪怕再早熟，语气里总有一种未经磨砺的柔软。
像一块没开刃的铁器，有棱有角，但摸上去不硌手。
现在这个声音——
冷。
不是故意装冷。
是那种经历过某些事之后，自然而然变冷的冷。
王允的心往下沉了一截。
陛下才九岁。
九岁。
亲眼看着曹操被万箭穿身。
亲眼看着吕布为救自己被炮轰而死。
亲眼看着董太后在为自己挡箭暴毙。
被人从城墙上扔下去当人质。
然后被放回来。
签了条约。
割了地。
赔了款。
交了玉玺。
受尽屈辱。
生离死别。
众叛亲离。
九岁。
王允叹了一口气。
很轻的一口气。没让别人听到。
“陛下。”
他开口了。
声音苍老，但稳。
“老臣以为——”
他斟酌了一下措辞。
“太平道势大。非一日之功可挫。以我朝如今的情势……硬碰硬，无异于以卵击石。”
刘范在对面“哼”了一声。
王允没理他。继续说。
“忍辱负重，韬光养晦。先稳住太平道，保住洛阳这最后一块根基。等日后——”
“老臣愿以残躯，为陛下守住这最后的社稷。”
他说完，深深一拜。
“臣，王允。此生此世，只事一主。天地为鉴。”
话音落地。
殿里又安静了。
不少人悄悄松了口气。
王允这番话，等于给了一个台阶——先忍着，以后再说。
这是大多数人想听到的答案。
但——
“够了。”
龙椅上传来一个声音。
王允的腰还弯着。
“陛下——”
“朕说够了。”
第二遍。
语气没加重。但每个字都硬得像石头。
王允直起身，抬起头。
殿里所有人都抬起头。
龙椅上，刘协动了。
他慢慢地从龙椅上站了起来。
那件拖到地上的龙袍，被他一只手提起来，攥在手里。另一只手背在身后。
九岁的孩子。
站在龙椅前面，背着手，俯视着殿下所有人。
这个状态——
王允的瞳孔缩了一下。
“朕的太后，死了。”
刘协的声音从珠链后面传出来。
“朕的国相，死了。”
曹操。
“朕的大将军，死了。”
吕布。
“全都死在张角手里。”
他停了一下。
“你们让朕对他低头？”
殿内没有声音。
一根针掉在地上都听得见。
“你们让朕向杀了朕身边所有人的那个人——称臣？”
刘协的声音没有抬高。
反而更低了。
低到像是自言自语。
“朕不愿意。”
这三个字说出来的时候，殿里有几个人的身体明显僵了一下。
杨琦张了张嘴，想说什么。
刘协没给他机会。
“朕知道你们想说什么。没兵。没粮。没办法。打不过。”
“朕都知道。”
“但朕不愿意。”
他重复了一遍。
然后——
“从今日起。”
刘协的声音忽然变了。
不是变大了，是变硬了。
像一块烧红的铁，猛地被扔进冷水里。
“朕不需要任何人辅政。”
“朕要亲政。”
这六个字砸在德阳殿里，比城外那些大炮的响动还炸。
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