"不来，我就站在这。"
老头往车辕上一靠，双手拢进袖子里，摆出一副"爱谁来谁来，老夫不挪窝"的架势。
亲卫对视一眼，满头是汗。
泥泞里传来脚步声。
不急不缓，一步一个坑。
蔡邕偏过头。
曹操一个人走过来。
没穿铠甲外袍，只着一身打底的黑色窄袖衫，半边肩膀已经淋透了。
就他一个人。
走到三步之外，站定。
两个人隔着一片泥水，对视。
"怎么回事？"蔡邕先开口，语气里带着老学究特有的刻薄，"曹相国怎么一个人来的？"
曹操没接话。
"我这个议和大使，"蔡邕的声音拔高了一寸，"谈成了千古未有的和约，功劳足以载入史册的人——就享受这个待遇？"
雨丝落在两人之间的泥水里，砸出细密的涟漪。
"还是说。"蔡邕的目光变了，像一把锈了很久但依然能见血的老刀，直直地剜进曹操眼底，"你怕你做的那些龌龊事传出去，让你这个汉室忠良遗臭万年？"
曹操的嘴唇动了动。
张了两次嘴，才把话挤出来。
"蔡公。"
"委屈你了。"
蔡邕盯着他看了三息。
然后"哼"了一声。
那一声鼻音里没有愤怒，没有控诉，甚至没有鄙夷。
只有一样东西。
平静。
那种看透了一切之后的、让人比被指着鼻子骂还难受十倍的平静。
"曹操。"蔡邕直呼其名，没加任何敬称，"如今局势糜烂至此，全赖你。"
说完，老头转过身，提起袍角，一步一个泥坑地往营地里走。
走在前面。
没回头看曹操一眼。
身后，曹操站在原地。右手缓缓攥紧，指节捏得发白。
又松开。
再攥紧。
再松开。
最后，长长地吐出一口气。
那口气在雨里化成白雾，转瞬消散。
他抬脚，跟了上去。
——
中军大帐。
帐帘掀开的瞬间，所有目光扎了过来。
蔡邕走在前面，曹操跟在后面。
两个人从头湿到脚，衣角往下滴水，在泥地上拖出两道深浅不一的水痕。
"蔡公！"
宋宪第一个冲上来，双手抓住蔡邕的胳膊，上下打量了三遍："您没事吧？那些黄巾……有没有为难您？"
夏侯渊也跨上一步，粗声粗气："蔡公可有大碍？到底怎么回事？"
好几个武将围了上来，七嘴八舌。
蔡邕被围在中间，抬手往下压了压。
"诸位，不必惊慌。"
声音恢复了平稳，不紧不慢，像在书院里给学生讲课。
"老夫在邺城议和期间，遭到来历不明的刺客袭击。所幸伤势不重，并无大碍。"
曹操和程昱同时微微一顿。
两人都没动，都没说话。
但在那一瞬间，两人的视线在半空中极快地碰了一下。
来历不明的刺客。
蔡邕用的是这五个字。
不是"曹操派来的死士"。不是"秦德"。
是"来历不明的刺客"。
帐内几个不知情的武将明显松了一口气。
程昱的眉头动了一下，又压了回去。
"后来战事突起，"蔡邕继续说，语气波澜不惊，"大贤良师将我扣在了黄天城。直到今日，方才放行。"
他顿了顿。
环视一圈，目光从每个人脸上掠过。
"放我回来，是让我给诸位带句话。"
大帐安静下来。
"大贤良师说——限你们三天之内，无条件投降。"
"否则，三天后，他将对这四十万大军，释放瘟疫。"
最后两个字落地的时候，帐内十几个人的脸同时变了色。