老张拧上水囊的塞子。拿起另一个。
“这个俺不知道。”
水灌进囊里。声音在寂静的夜色里很清楚。
“但俺知道，看不见月亮，就意味着有大事发生。”
李四嘴角扯了一下。没接话。
老张灌满最后一个水囊。站起身。走到李四旁边。蹲下来。拔开塞子。
一手扶着李四的后脑勺。一手把水囊凑到嘴边。
“喝。”
李四张嘴。水从囊口淌进去。凉的。顺着嗓子一路滑下去。
干涸了两天的嗓子被凉水浇透。
李四咽了三大口。水从嘴角溢出来，顺着脖子流进领口。
“够了。”
老张收回水囊。把塞子盖好。
三匹马拴在溪边的树桩上。马头埋在水里。大口喝着。咕咚咕咚的声音在夜色里连成一片。
老张靠在树干上。把六个灌满的水囊挂在马鞍两侧。
远处。沙漠的方向。
突然亮了一下。
微弱的。暗红色的光。在地平线那头一闪。
老张的眼睛眯了一下。
又亮了。
这次更亮。像是有什么东西在燃烧。红光从沙漠的那头升起来，染红了低空的一片云。
“李四。”
“看见了。”李四躺在地上。眼睛盯着那个方向。“着火了。”
老张盯着那团红光看了一会儿。脑袋歪了一下。
马蹄声。
从绿洲北侧传过来。
由远及近。频率很快。
老张的耳朵竖了起来。右手按上了腰间的钝刀。
一匹。两匹。三匹。
三匹马的蹄声。
老张的手从刀柄上松开了。
“三匹马。”老张站起身。拍了拍裤子上的土。“肯定是孙大人他们。”
蹄声从绿洲的灌木丛后面绕了过去，往他们出发前约定的那处沙丘方向奔去。
老张弯腰抄起李四。把人架到马背上。自己翻身上去。
“看来孙大人他们干完活了。俺们也赶紧回去吧？”
两匹马踩着泥地。绕出绿洲。蹄子踏上沙地。朝沙丘方向跑去。
绕过一道低矮的沙脊。
前方的阴影里出现了三匹马。
但气氛不对。
毛骧骑在最前面那匹马上。缰绳攥得死紧。马被勒得原地转圈，前蹄刨着沙子。毛骧的头朝着老张和李四来的方向甩过来。
“快走！有追兵！”
老张的马停住了。
“啥？”
话刚出口。
嗖——
一根带着火焰的箭从黑暗中划过来。
箭头裹着油布。火焰在飞行中舔着箭杆。亮得扎眼。
箭擦着老张胯下那匹马的屁股飞过去。
没扎中马身。
扎中了马尾巴。
油布上的火舔到了马尾上的长毛。
嘶——
马尾巴烧了起来。
火苗顺着干燥的马毛蹿上去。噼啪作响。焦糊味冲进老张的鼻子。
马疯了。
前蹄腾空。后蹄猛蹬。整匹马像被鞭子抽中了一样原地蹦了起来。
老张的身体被甩得前仰后合。双手死命攥住缰绳。背后的李四差点飞出去，两条胳膊搂住老张的腰，缠满布条的手指头在老张腰间扒拉着，抓不住。
“不好！”
老张扯着嗓子吼了一声。
马蹦了三下。又跳了两下。蹄子在沙地上乱踩。尾巴上的火越烧越旺。马鬃毛都开始卷了。
身后传来喊叫声。
听不清多少人。声音嘈杂。蒙古语和汉语混在一起。脚步声和马蹄声搅成一团。
毛骧的马冲了过来。
孙冉坐在毛骧身后。左手拔掉水囊的塞子——嘴咬着竹塞，脑袋一甩，塞子飞出去——左手举着水囊，对准马尾巴上的火。
水浇了下去。
嗤——
白烟冒起来。火灭了。
马尾巴烧掉了半截。剩下的毛卷曲着，焦黑一片。
马不跳了。但浑身哆嗦。四条腿打着颤。鼻孔里喷出粗重的白气。
老张勒住缰绳。喘了两口气。
嗖——
嗖——
嗖嗖嗖——
五六根火箭从天空划过来。
带着火焰的箭头拉出一道道弧线。划过夜空。亮得像流星。
孙冉仰着头。火箭的光照亮了身后的沙漠。
借着那光——
看清了。
十几个骑兵。穿着皮甲。挎着弯刀。骑着高大的蒙古马。马蹄扬起的沙尘在火光里翻滚。
距离不到三百步。
而且还在拉近。
孙冉嘴巴刚张开，想喊“不好”。
头还没转回来。
身下的马已经动了。
毛骧一夹马腹。马蹿出去了。
老张的马跟着冲了出去。
左依咬着牙，伤腿夹住马腹，跟在最后面。
孙冉的嘴又合上了。回过头来，五匹马三拨人已经在跑了。
老张扯着嗓子喊了一声：“快跑啊！”