最底层。
“沈校尉，即便是锦衣卫也有三六九等。”
听得车轮声远去，姜婉娥收回目光：
“坐冷板凳的校尉，和力士无二。我知晓沈校尉心怀青云之志，不愿自甘堕落，我等为何不相互扶持，直上云霄？”
“大家同样都是肩上扛着一颗脑袋，我们未必会比别人差，只要联手合作，日后镇抚司中必有我等一席之位！”
此言一出，其身后几位校尉，皆是热血沸腾，恨不得当场去抓几个见神不坏的江湖魔头，以证明自己的实力。
姜婉娥也自信无比。
她默默观察沈渐半月有余，对方虽坐冷板凳，却勤勉刻苦。关键其根骨中等，成就有限，方便日后拿捏。
自己出言招揽，是难得的机会，对方并无拒绝的理由。
“多谢姜小旗错爱，我其实胸无大志，有一口饭吃就行。”
沈渐委婉拒绝。
姜婉娥微微一怔，神情僵硬：
“叨扰了。”
说完，转身离去。
其身后校尉，面露诧异，一边跟上，一面回头，忍不住窃窃私语讨论。
“看走了眼这是？”
“是啊，明明这般勤奋刻苦，却说自己胸无大志？”
“或是瞧不上咱。”
姜婉娥面露不愉，冷声道：
“人生虽长达百年，但机会只有一次，稍纵即逝。不用理他，我等日后越辉煌，他心头悔意越重。”
沈渐竖着耳朵，没听清对方说什么，但总归不像是什么好话。
他也不在意。
即便自己要升官发财，也得跟着窦旭混，毕竟知根知底。
别莫名其妙成了对方的垫脚石，还被被人嘲笑百无一用。
“沈校尉！”
当值偏殿传出呼声，沈渐刚刚踏入，窦旭便扔来一道的人影：“拿入诏狱。”
沈渐低头一看，却见是位身着白缎，模样英俊的青年：
“这是？”
“顺手抓的采花贼。”
窦旭头也不抬，吩咐道，“他归你了，看看能不能拷问出什么来。”
呵——
采花贼能拷问出什么？
沈渐心里门清，无非是窦旭让自己找点儿事做，看起来没那么闲——你若没事，很快就会出事。
对方这是变相的保护自己。
“是！”
拖着青年进了诏狱，用绳子吊起，泼水浇醒后，抡起鞭子就抽了下去。
啪啪啪！
鞭子带着逆鳞和倒刺，还蘸了盐水，沈渐卯足了劲。
每一声响，青年身上就多一片血肉模糊的痕迹。
“沈大人，勾栏耍起！”
校尉王闻，招呼沈渐。
镇抚司有不少冷板凳的校尉，他们自知晋升无望，点卯就来下值便走，绝不多待一刻，晚上去勾栏快活。
无欲无求，潇洒至极。
沈渐并未透露自己和窦旭的关系，被众人视作同病相怜。
一开始还半推半就，但去过一次后，便忍不住日日批判一番：
勾栏小姐姐们知书达理，吹拉弹唱善解人衣，彩礼可日结，能宾至如归。你愿打她愿挨，绝不会事后撤消同意。
“来了。”
沈渐笑眯眯的应了声，拿起梅花型烙铁往采花贼屁股摁了下，伴随着对方嗷嗷惨叫声踏出了诏狱。
转眼，半个月过去。
沈渐的生活越发有规律：
上值点卯，打采花贼，练功，下值去勾栏洗刷疲惫的身心，睡觉。上值点卯，打采花贼，练功，下值去勾栏……
这日。
沈渐点完卯后，直接来到诏狱。
见采花贼还在昏睡，直接一盆冰水浇醒。给烙铁加了点炭火，顺手抽出鞭子，又在盐水桶里蘸了蘸。
瞧见此景，对方慌得哭喊不已：
“沈大人，你打了我半个月，倒是问话啊！”