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青浦县，周家田庄。
三月二十四，暮色四合。
田庄正堂里点了灯，不是镇上老宅那种动辄七八盏的排场，只两盏豆油灯，一左一右搁在案头，将白氏的脸映得半明半昧。
白氏手里捏着那封刚送来的信笺，看了两遍。
信是方嬷嬷亲笔写的，字迹工整，禀事简明，
王巧珍事已办妥。
刘三虎落网，人赃并获，县衙判杖一百四十，流三千里。
王氏今日已交孙婆子领走，得银十二两。
附银一封。
白氏将信笺搁下，没看案角那只粗布小袋。
袋口扎得严严实实，鼓鼓囊囊，里头是十二两白花花的纹银。
“送信的人呢？”
“在廊下候着。”
贴身嬷嬷春嬷嬷垂首答道。
“叫他进来。”
进来的是个二十出头的家丁，生得精干，眉眼低顺，进门便跪，不敢抬头。
白氏没叫他起。
“方嬷嬷让你送来的？”
“是。”
“银子你经手了？”
家丁脊背微微一僵，声音更低了些，
“是，方嬷嬷亲手交与小的，一路贴身藏着，不敢假手他人。”
白氏点了点头。
案上的烛火跳了一跳，将她的影子投在身后的屏风上，纹丝不动。
“你叫什么？”
“小的周宁。”
“周宁，”
白氏将这名字念了一遍，声音淡淡的，
“你是哪房的？”
“回夫人，小的是东跨院的，跟着周康当差。”
白氏没有立刻说话。
她只是看着跪在堂下那道紧绷的身影，
片刻她伸手，将案角那只粗布小袋轻轻一推。
袋口松开一角，露出里头银锭温润的光泽。
“这银子，你拿回去。”
周宁抬起头，又立刻低下去。
“夫人，这....”
“方嬷嬷那边分四两，”
白氏不疾不徐地说，
“办事的几个家丁，每人二两，周康....”
“周康三两。”
周宁跪在地上，大气不敢出。
十二两银子，片刻之间分得干干净净，夫人手里一文没留。
这不是大方。
这是规矩。
办好了事的人，夫人看得见，也记得住。
该赏的赏，该分的分，从不亏待。
拿了这钱，往后更要死心塌地。
“余下那一两，”
白氏又道，
“你留着喝茶。”
周宁额头抵在地上，声音发紧，
“小的....小的不敢....”
白氏没应声。
沉默像一床浸了水的厚棉被，慢慢压下来。
周宁不敢再推辞，双手撑地，重重磕了个头，
“谢夫人赏。”
白氏端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶。
“下去吧。”
周宁膝行退了三步，起身，弓着腰退出正堂。
周宁走后，春嬷嬷上前收拾茶盏。
“夫人，那王氏到底是个良家，十二两是不是贱卖了？”
白氏没抬头。
“一个破烂货，这价不低了。”
春嬷嬷不敢再问。
白氏望着窗外渐沉的夜色，忽然开口，
“那王氏进府时，是多少银子？”
“回夫人，二十两。”
“二十两进来，十二两出去，”
白氏声音平平的，
“八两银子就让老爷赏玩了半年。”
“不亏了。”
春嬷嬷垂首应是。
屋里又安静下来。
白氏重新拿起那封信笺，看了一会儿，搁在烛火上。
火舌舔上来，将那些工整的小楷一寸寸吞没。
纸灰落进铜盆里，轻飘飘的。
-
廊下，周宁揣着那只粗布小袋，穿过垂花门，往庄子外走去。
夜风凉了，他后背的汗却还没干透。
方才跪在堂下那盏烛火前，他忽然想起周康说过的一句话，
“夫人赏你的，你接着就是，推一次，是谦让，推两次，就是不知好歹。”
他当时没听懂。
现在好像懂了一点。
周宁连夜赶回镇子，
东跨院值房里还亮着灯，隔着窗纸，能听见里头几个家丁在闲话。
周宁在门口站了片刻，推门进去。
“康哥，夫人赏的银子下来了。”
周康靠在炕边，手里捏着根草茎剔牙，闻言抬起眼皮。
“多少？”
周宁将白氏的安排说了一遍，
周康点点头，没多问，伸手接过那块碎银，在掌心掂了掂。
三两。
够他攒大半年的。
他把银子揣进怀里，继续剔牙。
周宁在一旁站着，欲言又止。
周康斜了他一眼，
“有话就说。”
周宁张了张嘴，声音压得很低，
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