魔法塔的所有研究资料，解散魔法学院，她可以饶您一命，让您去边境的修道院安度晚年。”
赫尔曼笑了。笑声苍老而苦涩。
“安度晚年？”他说，“像一条老狗一样，被关在笼子里，等着慢慢老死？”
“至少活着。”塞西莉亚说。
“活着？”赫尔曼摇头，“有些东西，比活着更重要。”
他抬起法杖，法杖顶端的宝石开始发光。不是温和的光，是刺眼的，炽烈的，像太阳一样的光芒。整个观星台被照亮了，墙壁上的魔法符文一个接一个亮起，发出嗡嗡的共鸣声。
塞西莉亚的脸色变了。
“您要做什么？”她向后退了一步。
“做我该做的事。”赫尔曼说，“魔法，是知识，是力量，是真理。它不应该被权力玷污，不应该被用来屠杀，不应该……成为某个女人野心的工具。”
他举起法杖，法杖上的光芒越来越亮，亮到让人无法直视。塔外的撞击声停止了，取而代之的是惊呼声，是奔跑声，是有人在大喊：“快跑！他要自爆！”
塞西莉亚转身就跑。
但她跑不掉了。
赫尔曼的法杖炸开了。
不是爆炸，是释放。将他毕生积累的魔力，将他灵魂中所有的力量，一次性释放出来。魔法塔从顶部开始崩塌，石块和砖瓦像雨一样落下。光芒吞没了一切，吞没了塔身，吞没了塔下的士兵，吞没了半个街区。
巨响传遍了整个帝都。
地面在震动，房屋在摇晃，玻璃窗哗啦啦碎裂。人们从睡梦中惊醒，尖叫着冲出家门，看到远处魔法塔方向升起的蘑菇云，看到那照亮了半个夜空的光芒。
然后，光芒熄灭了。
魔法塔塌了一半，剩下的部分歪斜着，像一具被斩首的巨人的尸体。烟尘弥漫，遮蔽了月光。废墟中，没有生命的气息。
赫尔曼死了。
带着他的骄傲，他的固执，他的魔法，一起死了。
***
皇宫广场上，阿尔伯特听到了那声巨响，看到了那团光芒。他愣住了，手里的剑垂了下来。
“赫尔曼……”他喃喃道。
“死了。”许清澜说，“现在，轮到你了。”
阿尔伯特抬起头，看着许清澜。他看着那张脸，看着那双眼睛，忽然明白了什么。
“你早就计划好了，”他说，“从父皇病重开始，不，从更早开始……你就计划好了这一切。清除异己，掌控军队，拉拢教会，甚至……连赫尔曼的自爆都在你的计算之中。”
许清澜没有否认。
“你需要一个理由，”阿尔伯特继续说，“一个彻底清除反对派的理由。所以你逼我造F，你逼赫尔曼自爆，你用他们的血，来染红你的皇座。”
“说完了吗？”许清澜问。
阿尔伯特笑了。笑声里充满了绝望和嘲讽。
“许清澜，”他说，“你会下地狱的。”
“也许吧，”许清澜说，“但你看不到了。”
她再次抬手。
这一次，禁军冲了上来。不是魔法弓手，是重甲步兵。他们像一堵墙一样压过来，长戟刺出，盾牌撞击。阿尔伯特的私兵已经死伤大半，剩下的被分割包围，一个接一个倒下。
阿尔伯特挥舞着大剑，砍倒了三个禁军。但他的铠甲上已经插满了箭矢，鲜血从伤口里涌出来，染红了黑色的铠甲。他的动作越来越慢，呼吸越来越重。
一柄长戟刺穿了他的大腿。
阿尔伯特闷哼一声，单膝跪地。又一柄长戟刺穿了他的肩膀。他手里的剑掉在地上，发出清脆的响声。
禁军围了上来，长戟指着他，像一群猎犬围着一头受伤的熊。
许清澜走过来，走到阿尔伯特面前。她低头看着他，看着这个曾经不可一世的皇子，这个她最大的敌人，现在像一条狗一样跪在地上，浑身是血。
“三皇兄，”她说，“你还有什么遗言吗？”
阿尔伯特抬起头，看着许清澜。他的眼睛里没有恐惧，只有仇恨，像火焰一样燃烧的仇恨。
“许清澜，”他嘶哑地说，“我在地狱里等你。”
许清澜点了点头。
“好。”
她转身，走回禁军后方。
“杀。”
命令很简单，只有一个字。
长戟刺下。
阿尔伯特的身体被刺穿了，像一块破布一样被钉在地上。他抽搐了几下，然后不动了。眼睛睁着，望着夜空，望着那轮冰冷的月亮。
许清澜没有回头。
她走向皇宫深处，走向那座象征着最高权力的宫殿。她的长袍拖在地上，沾上了血迹，但她不在乎。她的脸上没有表情，没有胜利的喜悦，没有杀戮的愧疚，什么都没有。
只有平静。
可怕的平静。
***
灰岩堡，书房。
文森特说完了。
他说得很详细，很平静，但每一个字都像一把锤子，敲在许影的心上。他说了阿尔伯特的突袭，说了皇宫广场上的战斗，说了赫尔曼的自爆，说了帝都那一夜流了多少血，死了多少人。
许影坐在椅子上，一动不动。
窗外的阳光已经升得很高了，照在书桌上，照在那张盖着凤印的纸条上。红色的印泥在阳光下像血一样刺眼。
书房里很安静。
太安静了。
许影能听到自己的呼吸声，能听到心脏在胸腔里跳动的声音，能听到血液在血管里流动的声音。他能感觉到左腿的伤处传来一阵阵钝痛，像有什么东西在里面搅动。
他想起清澜小时候的样子。
那个扎着羊角辫的小女孩，跟在他身后，奶声奶气地喊“爹爹”。那个坐在他膝盖上，听他讲故事的女孩。那个第一次拿起剑，笨拙地挥舞，却眼神坚定的女孩。那个在月光下，对他说“爹爹，我要改变这个世界”的女孩。
那个女孩，现在成了皇后。
成了……杀人者。
不，不是杀人者。
是统治者。
是帝王。
许影闭上眼睛。他感到一阵眩晕，一阵恶心。胃里翻腾着，像有什么东西要涌出来。他咬紧牙关，强迫自己把那股恶心感压下去。
“侯爷，”文森特轻声说，“还有一件事。”
许影睁开眼睛。
文森特从怀里掏出第三份文书。这次不是抄录的，是原件——用上好的羊皮纸书写，盖着新皇的玉玺，还有宰相的副署。
“这是今天早上刚到的，”文森特说，“新皇的嘉奖令。”
许影接过那份嘉奖令。羊皮纸很厚，很光滑，带着淡淡的墨香。上面的字迹工整而华丽，用的是宫廷文书的标准格式。
“镇国侯许影，忠君体国，功勋卓著，”他轻声念出来，“特加封为‘一等镇国公’，赐金万两，锦缎千匹……并命速率精兵入京，拱卫新朝，肃清余孽。”
他念到最后一句，声音停了下来。
拱卫新朝。
肃清余孽。
八个字。
像八把刀，插进他心里。
“侯爷，”文森特说，“这道命令……是公开的。信使带着它，一路从帝都过来，沿途所有城镇、关卡，都看到了。现在，整个帝国都知道，新皇命令您率军入京。”
许影放下嘉奖令。羊皮纸在桌上摊开，玉玺的印迹在阳光下闪闪发光。
他知道这意味着什么。
这意味着，清澜把他彻底推到了台前。用嘉奖令，用封赏，用“忠君体国”的美名，把他绑上了她的战车。现在，全帝国都在看着他——看他会不会遵命，看他会不会率军入京，看他会不会……站在皇后那边。
如果他遵命，他就是皇后的盟友，是新朝的功臣，是“肃清余孽”的利剑。
如果他不遵命，他就是抗旨，是逆臣，是“余孽”之一。
没有第三条路。
清澜没有给他第三条路。
许影站起来。他的左腿一阵刺痛，他扶住桌沿，才站稳。他走到窗边，望着窗外。灰岩领在阳光下显得那么宁静，那么安详。田野里，农夫在耕作；工坊里，工匠在敲打；训练场上，士兵在操练。
这是他用了十年时间建设的家园。
这是他想要保护的世界。
但现在，这个世界正在被撕裂。被权力，被野心，被……他的女儿。
“侯爷，”文森特的声音从身后传来，“我们……该怎么办？”
许影没有回头。
他望着窗外，望着那片土地，望着那片天空。
然后，他轻声说：
“让我想想。”