陷阱和弩箭，而且敌人已经知道这里有人设伏，不会再像雷蒙德那样大意。
必须做出决定，而且必须快。
“巴顿，你带两个人，骑马去北边侦察，确认对方身份和人数。”许影下令，“不要暴露，看清楚就回来，一刻钟为限。”
“是！”巴顿转身就跑，叫上两个猎户，解开三匹缴获的战马，翻身上马，沿着峡谷向北疾驰而去。
马蹄声渐渐远去。
峡谷里重新陷入寂静，只有风声和远处马匹的嘶鸣。
许影看向同盟成员。经过刚才的战斗，所有人都疲惫不堪，身上沾满血污和尘土，但眼睛里的光芒还在——那是胜利带来的信心，也是面对新威胁时的警惕。
“所有人，听我命令。”许影提高声音，虽然左腿的剧痛让他几乎站立不稳，但他的声音依然稳定有力，“艾莉丝，你带战斗小队，把缴获的武器和皮甲全部打包，绑在马背上。老铁锤，你带工匠组，把三架重弩拆解，能带走的部件全部带走，带不走的……就地掩埋。”
“文森特，你负责伤员。杰克的肩膀需要固定，用木板和布条做个简易夹板。其他轻伤的，互相包扎。”
“清澜，”他看向女儿，“你跟着文森特，帮忙处理伤员。”
清澜用力点头，跑到文森特身边，开始帮忙撕扯布条。
许影自己则一瘸一拐地走到雷蒙德的尸体旁。那具高大的身躯躺在血泊中，脖颈处的伤口已经不再流血，但血腥味依然浓烈。他蹲下身——这个动作又让他疼得倒吸一口凉气——开始搜查雷蒙德的尸体。
板甲下面是一件锁子甲，再下面是棉质内衬。许影摸索着，在内衬的夹层里，他摸到了一个硬物。
掏出来一看，是一个皮质的小袋子，用细绳扎着。
他解开绳子，倒出里面的东西。
几枚金币，一枚银质徽章，还有……一封信。
徽章上刻着一只展翅的猎鹰，下面是交叉的剑与权杖——这是圣罗兰帝国皇室的标志。而猎鹰，正是三皇子阿尔伯特的个人纹章。
许影收起徽章和金币，展开那封信。
信纸是上好的羊皮纸，字迹工整，用的是宫廷文书的标准格式。开头的称谓是“致我最忠诚的骑士雷蒙德”，落款是“阿尔伯特·圣罗兰”。
信的内容很简单，但信息量很大：
第一，三皇子确认了许影的身份——不仅是“那个瘸子”，更是“可能掌握异端知识、威胁帝国稳定之人”。这说明三皇子对许影的了解，比许影预想的要深。
第二，三皇子命令雷蒙德，在击杀许影后，务必找到“黑石”——也就是卡尔提到的黑色发光石头——并将其带回。信中提到，“黑石”是“唤醒古老力量的关键”。
第三，信的最后有一段意味深长的话：“若遇抵抗，可动用‘影卫’预备队。影卫已抵达铁砧镇附近，随时待命。”
影卫。
许影的瞳孔收缩。
在帝国的传闻中，影卫是皇室直属的秘密部队，专门执行暗杀、侦察、破坏等黑色任务。他们人数不多，但个个都是精锐中的精锐，擅长潜行、伪装、用毒，以及各种见不得光的手段。
如果影卫真的已经抵达铁砧镇附近……
那么刚才巴顿听到的马蹄声，很可能不是三皇子的私兵，而是影卫。
而影卫的目标，很可能不只是许影，还有……那块“黑石”。
许影把信折好，塞回怀里。他的大脑飞速运转，把所有线索串联起来：
三皇子想要黑石→黑石可能来自魔晶矿脉→魔晶矿脉在铁砧镇附近→老独眼手里有一块样本→影卫已经抵达，随时可能动手→而自己刚刚全歼了雷蒙德的队伍，三皇子很快就会知道消息→接下来，要么是更猛烈的报复，要么是影卫直接介入……
时间，不多了。
他必须赶在影卫之前，找到老独眼，拿到那块黑石。
不仅是为了阻止三皇子，更是为了……弄清楚那到底是什么东西。如果真的是魔晶矿，那么它的价值，将远超想象。
“许先生！”巴顿的声音从通道入口传来。
许影抬头，看到巴顿和两名猎户骑马飞奔回来，三人的脸色都很难看。
“确认了！”巴顿勒住马，马匹在原地踏了几步，喷着白气，“是影卫！至少二十五人，全部黑衣黑马，正在朝这边赶来！距离不到两里了！”
峡谷里一片死寂。
所有人都停下了手里的动作，看向许影。
许影撑着地面，艰难地站起。左腿的剧痛像火烧一样，但他强迫自己站直。
他看着同盟成员——这些跟着他一路走来的伙伴，这些刚刚经历了一场血战的战士。他们的眼睛里，没有退缩，只有等待命令的坚定。
“计划改变。”许影开口，声音在峡谷里回荡，“我们不撤退了。”
艾莉丝皱眉：“可是……”
“听我说完。”许影打断她，“影卫的目标是我，还有那块黑石。如果我们现在撤退，带着伤员和物资，速度太慢，很快就会被追上。而且，一旦影卫发现雷蒙德的队伍全灭，他们一定会全力追击，不死不休。”
他顿了顿，继续说：“所以，我们要在这里，再打一场。”
“再打一场？”老铁锤瞪大眼睛，“许先生，咱们刚打完，弩箭只剩二十三支，陷阱都用光了，水泥掩体也被破坏了不少……怎么打？”
许影的嘴角，勾起一丝冰冷的弧度。
“用脑子打。”
他指向峡谷两侧的岩壁：“影卫擅长潜行和暗杀，但在这种狭窄地形，他们的优势发挥不出来。而且，他们不知道我们刚刚打完一场，也不知道我们的具体状况。这是我们的机会。”
“巴顿，你带猎户组，去峡谷北侧出口，在岩壁上布置绊索和落石——不用多，只要能拖延他们几分钟就行。”
“艾莉丝，你带战斗小队，把所有缴获的弩箭集中起来，分给箭法最好的五个人。你们埋伏在西侧的水泥掩体后，等影卫进入射程，第一轮齐射，瞄准马匹。”
“老铁锤，你带工匠组，把剩下的火油全部集中起来，倒在通道中央的碎石上。等影卫的马队冲过来，点燃火油，制造混乱。”
“文森特，你带伤员和清澜，还有所有非战斗人员，退到峡谷最南端的死角，那里有天然的石缝可以藏身。”
一道道命令快速下达，清晰而果断。
没有人质疑，没有人犹豫。所有人立刻行动起来，像精密的齿轮开始转动。
清澜跑到许影身边，小声问：“父亲，您呢？”
许影看着她，伸手摸了摸她的头——这个动作让他左臂的伤口一阵刺痛，但他没有缩手。
“我留在这里，指挥。”他说。
“可是您的腿……”
“没事。”许影笑了笑，那笑容有些勉强，但足够温暖，“去吧，跟着文森特，保护好自己。”
清澜咬着嘴唇，用力点头，转身跑向文森特。
许影看着她跑远的背影，然后收回目光，看向峡谷北侧。
远处，已经能听到隐约的马蹄声。
越来越近。
他深吸一口气，血腥味和焦臭再次灌满肺部。左腿的剧痛像潮水一样涌来，但他强迫自己忽略它，强迫自己站直，强迫自己思考。
影卫。
二十五人。
精锐中的精锐。
而自己这边，刚打完一场恶战，体力消耗大半，伤员需要照顾，物资需要搬运……
这几乎是一场不可能赢的战斗。
但许影的眼神，依然冷静。
他想起前世，那些看似不可能完成的工程项目——在悬崖上修路，在沼泽里建桥，在沙漠里打井……每一次，别人都说不可能，但他都做到了。
靠的不是蛮力，不是运气，而是……方法。
找到正确的方法，然后，执行。
马蹄声更近了。
已经能听到金属碰撞的叮当声，皮革摩擦的吱嘎声，还有……一种奇怪的寂静。那不是普通的寂静，而是一种训练有素的、压抑的、充满杀意的寂静。
影卫来了。
许影握紧手杖——那根几乎断裂的手杖，是他现在唯一的支撑。他看向两侧的岩壁，看向水泥掩体后那些紧张但坚定的面孔，看向通道中央那些洒了火油的碎石……
然后，他听到了。
第一声惨叫。
从峡谷北侧出口传来。
那是巴顿布置的绊索和落石起作用了。
紧接着，是马匹的嘶鸣，金属的碰撞，还有……一声短促的、被强行压抑的闷哼。
影卫，果然中招了。
但许影知道，这种小把戏，只能拖延他们几分钟。
真正的战斗，才刚刚开始。
他抬起手，准备发出信号。
但就在这时——
一道黑影，悄无声息地出现在他左侧的岩壁上。
那是一个穿着黑色紧身衣的男人，脸上蒙着黑布，只露出一双冰冷的眼睛。他像壁虎一样贴在几乎垂直的岩壁上，手中握着一柄细长的匕首，匕首的刃口在昏暗的光线下泛着幽蓝的光——那是涂了毒的标志。
影卫。
他们竟然……从岩壁上方绕过来了。
许影的心跳骤停。
他想要后退，但左腿的剧痛让他动作慢了半拍。
黑影从岩壁上跃下，匕首直刺他的咽喉。