已经能完成基本的变向动作，虽然速度慢，虽然姿势难看，但原理掌握了。艾莉丝看着他，难得地点了点头。
“有天赋。”她说。
“是学习能力。”许影纠正，“我知道身体该怎么动，只是需要时间让肌肉记住。”
傍晚时分，他去看那块石板。
糊状物已经干了，表面呈现出灰黄色，摸上去坚硬。许影用手指敲了敲——发出沉闷的叩击声。他用力按压，表面没有变形。
“试试强度。”老铁锤说。
许影拿起一块石头，用力砸向那层硬化物。
砰！
石头弹开，硬化物表面只留下一个白点。他又砸了一次，这次用更大的力气——白点加深，但依然没有碎裂。
“比灰胶石强。”文森特不知何时来了，他蹲下身，仔细查看，“强得多。”
许影没有说话。他找来一把锤子，对准硬化物边缘，用力敲击。
咚！咚！咚！
第三下时，硬化物终于裂开，碎成几块。断面粗糙，能看到沙子和粉末混合的纹理。
“还不够。”许影说，“强度不均匀，粘结力不足。”
“但已经是突破。”文森特眼睛发亮，“你知道这意味着什么吗？如果这种材料能大规模生产，建筑成本会大幅降低！城墙、房屋、道路……”
“还有防御工事。”艾莉丝补充。
许影看着那些碎片。他知道问题出在哪里——煅烧温度不够均匀，原料配比不精确，研磨细度不足，水灰比控制不准确……
但方向是对的。
“再来。”他说。
***
接下来的五天，许影进行了七次试验。
第二次，他调整了煅烧时间，延长到四个小时。结果粉末过烧，颜色变成深褐色，混合后根本不能硬化。
第三次，他减少了煅烧时间，但提高了鼓风频率，试图让温度更均匀。结果温度波动太大，粉末部分过烧部分欠烧，强度比第一次还差。
第四次，他改变了原料配比，在灰胶石中加入少量石灰——那是老铁锤从镇上买来的，价格不菲。混合物硬化速度变快，但干燥后出现大量裂纹。
第五次，他调整了水灰比，减少用水量。混合物太干，无法抹平，硬化后疏松多孔。
第六次，他改进了研磨工艺，让粉末更加细腻均匀。同时严格控制煅烧温度，通过观察火焰颜色来判断——亮黄色约1100度，白色约1300度，他需要的是中间值。
这一次，粉末烧出来颜色均匀，淡黄中带着微绿。混合沙子和水后，糊状物细腻光滑，抹平后表面平整。
等待干燥的两天里，许影几乎没睡好。
他反复思考每一个细节——温度曲线、原料配比、混合工艺、养护条件……前世那些模糊的知识碎片逐渐拼凑起来，形成一套完整的工艺流程雏形。
第七天清晨，他走到后院。
那块石板上的硬化物已经完全干燥，表面光滑，颜色均匀。许影伸手摸了摸——触感坚硬冰凉。他拿起锤子，深吸一口气，用力砸下。
咚！
锤子弹起，硬化物纹丝不动。表面只留下一个浅浅的凹痕。
许影又砸了一次，两次，三次……每一次都用尽全力。硬化物表面出现裂纹，但依然保持整体完整，没有碎裂。
最后，他让老铁锤用大锤砸。
砰！砰！砰！
三锤之后，硬化物终于破碎，但碎块很大，断面致密，能看到粉末和沙子紧密结合的纹理。
院子里一片寂静。
老铁锤放下大锤，喘着粗气。文森特蹲下身，捡起一块碎片，用力掰——纹丝不动。他又用两块碎片互相敲击，发出清脆的撞击声。
“这……”文森特的声音有些颤抖，“这比最好的灰胶石强十倍。不，二十倍。”
艾莉丝用剑尖刺向碎片——剑尖滑开，只留下一条白痕。她加大力度，终于刺入，但深度很浅。
“能挡箭。”她说，“如果做成墙，普通的弓箭很难射穿。”
许影看着那些碎片。他知道，这还不是真正的水泥——强度大概只有现代普通水泥的三分之一，耐久性未知，生产工艺粗糙。但在这个世界，这已经是革命性的材料。
“给它起个名字。”老铁锤说。
许影想了想。
“就叫‘灰岩胶’吧。”他说，“用灰胶石烧制的粘结材料。”
***
当晚，铁匠铺内。
油灯的光晕在墙上跳动，投下四个人的影子。桌上摊开一张简陋的地图——那是文森特凭记忆绘制的铁砧镇及周边地形图，线条粗糙，但关键特征都有标注。
许影、老铁锤、艾莉丝、文森特围坐在桌旁。
桌上还放着几块灰岩胶的碎片，在灯光下泛着淡黄的光泽。
“血手帮不会一直等下去。”许影开口，声音平静，“雷蒙德在集结力量，我们时间不多。”
老铁锤点头：“我联系了镇上三个老伙计。他们都是工匠，对血手帮不满很久了。愿意帮忙，但需要看到实际的好处。”
“灰岩胶就是好处。”文森特说，“如果能量产，建筑成本会大幅降低。我们可以用它建造更坚固的房屋，更安全的工坊……”
“还有防御工事。”艾莉丝打断他，“雷蒙德下次来，不会只带几个打手。我们需要一个能防守的地方。”
许影的手指在地图上移动，最后停在一处。
那是一个山坳，位于铁砧镇东北方约五里处。地图上标注着简单的符号——背靠峭壁，只有一条狭窄的入口，内有水源。
“这里。”许影说，“易守难攻。入口最窄处不到三米，一夫当关。里面有泉水，有平地，足够容纳几十人。”
“你想在那里建基地？”老铁锤问。
“前哨。”许影纠正，“一个隐蔽的据点。用来训练，用来储备物资，用来在必要时撤退。”
他看向三人。
“用灰岩胶，我们可以在入口处垒砌矮墙，建造瞭望掩体。用改良的农具作为交换，我们可以从镇上获得粮食和材料。用艾莉丝的训练，我们可以培养出一支基本的自卫力量。”
油灯的火苗跳动了一下。
四个人的影子在墙上晃动，交织在一起。
“这需要时间。”文森特说。
“所以我们从现在开始。”许影说，“老铁锤继续联络愿意加入的人。艾莉丝开始制定训练计划。文森特，你负责记录灰岩胶的生产工艺，同时收集更多关于本地材料的知识。”
“那你呢？”艾莉丝问。
“我负责统筹。”许影说，“还有——完善灰岩胶的配方和生产工艺。现在的强度还不够，我们需要做得更好。”
他停顿了一下，目光扫过三人的脸。
“这不是一时兴起。这不是简单的反抗。我们要建立的，是一个能改变现状的组织。以知识为核心，以技术为武器，以团结为基础。”
窗外传来夜鸟的啼叫，声音悠远。
油灯的光晕里，灰岩胶的碎片静静躺在桌上，坚硬，致密，泛着微光。
许影的手指按在地图上那个山坳的位置。
“第一步，”他说，“我们需要一个基地。”