如同野火般蔓延。
半日之间，整个北平城都知道了日方特务纵火沈记、被当场抓获的消息。
几家报社记者闻讯赶来，拍照取证，撰文报道。
字字直指佐藤参赞幕后指使。
东交民巷日本使馆内，气氛死寂。
佐藤参赞看着桌上的报纸与巡警送来的交涉文书，脸色铁青，浑身发抖。
八名特务被抓，人赃并获，舆论哗然。
国民政府北平当局也发来严正照会，压力如山。
“废物！全是废物！”
他猛地掀翻桌案，瓷器碎裂一地。
“连一个沈辞都对付不了，还暴露行迹，让大日本帝国颜面尽失！”
下属噤若寒蝉，无人敢言。
“阁下，现在怎么办？外界压力太大，若不交出主使，使馆难以立足。”
佐藤参赞眼底闪过绝望与狠厉，最终无力地瘫坐椅上。
“此事……是我失策。”
他清楚，事到如今，他已成为日方弃子。
东京方面绝不会为了他，与北平当局公开撕破脸。
他的仕途、性命，都已走到尽头。
当天下午，日方使馆发表声明。
称佐藤参赞“行事失当、激化矛盾”，将其撤职查办，即日遣返回国，永不录用。
同时，被迫向沈记与受害商户道歉赔偿，承诺约束在华日人行为。
一场席卷北平商界的日方阴谋，就此彻底破产。
沈记绸缎庄前，百姓云集，掌声雷动。
王掌柜、李掌柜等商户纷纷上前，对着沈辞拱手致敬。
“沈小姐，你以一己之力挫败日方阴谋，保住我们北平商户，真是巾帼英雄！”
“从今往后，我们唯沈小姐马首是瞻！”
沈辞微微颔首，语气平静。
“诸位客气了，乱世之中，唯有同胞同心，方能抵御外侮。
沈家愿与各位守望相助，共护北平安宁。”
众人轰然应诺。
夕阳西下，余晖洒在沈记的牌匾上，熠熠生辉。
沈辞站在门前，望着渐渐安定的街道，眼底没有得意，只有一片沉静。
拔掉佐藤这颗钉子，只是乱世棋局中的一步。
前路依旧风雨如晦，日方势力不会真正退出，新的博弈还会到来。
但她已不再是孤身一人。
有可靠的情报网，有团结的商户，有忠心的护卫，有信任她的父亲与街坊。
顶尖特工魂归民国，于风雨飘摇中站稳脚跟，于暗流涌动中布下棋局。
往后的北平城，她的路，只会越走越宽。