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姚彦章的面容波澜不惊。
陈虎续道。
“前夜。他于营门首拦下一名自巴陵驰来的驿卒，盘问人家讲武堂是何等规制。”
“驿卒答言讲武堂内将校亦须修习九章算筹与识文断字。”
“他听罢，嗤笑一声，丢下一句‘儒生士子皆跑来军阵中厮杀了，那原先啖军粮的弟兄该往何处去’，扭头便走。”
“昨日傍晚尚有一桩……”
陈虎压低嗓音。
“大哥，弟兄们眼下皆悬着心，咱们于巴陵先登破城立下首功，刘节帅又将招抚蛮僚的差遣委任于你。”
“明眼人皆勘得透，来日朗州一旦克复，你便是镇守一方的节度使，此乃泼天的前程。”
“弟兄们追随于你，自是荣辱与共，谁皆不愿此时生出纰漏。”
他喉结滚了滚，吞咽了一口。
“然则何敬洙他……”
“罢了。”
姚彦章截断他的话头。
陈虎噤声。
姚彦章长身而起，踱至窗格前。
窗外乃是衡州的坊巷。
天光将暮，残阳将湘水染作一片赭红。
几名役夫正归置营什预备罢作歇息。
一名总角小童骑跨于半截残垣上，朝着远处的湘江眺望。
“衡阳密谋那遭，你与庄绪力主归顺，唯他一人进言拥兵自立。”
姚彦章语调平缓。
“你们以为他不明大势，他却以为你们贪生畏死。”
“大哥，我绝无此意。”
“我知晓你无此心。”
姚彦章回转过身。
“但是你们私下议论他之言辞，我亦心如明镜。”
陈虎唇吻翕动，终是将话咽回腹中。
“且先莫去理会他。”
姚彦章坐回交椅之中。
“我自有区处。”
陈虎应诺一声。
临走之际，他略作迟疑，复又添上一言。
“大哥，庄绪道，刘节帅身侧有名唤余丰年之人，专司镇抚司之职，其麾下暗桩耳目遍布诸军。”
“何敬洙举动，他们未必未曾察觉。”
姚彦章眼睑低垂，未曾接茬。
隔了良久，他方才启齿。
“知晓了。”
……
衡州城南，宁国军营垒。
何敬洙的穹庐。
此日午前，何敬洙领罢昼食，端着粗木碗径往自家营帐走去。
他未与火头军的兵卒寒暄。亦未与道途中撞见的同袍搭腔。
营帐设于营垒犄角，一片百年老樟树荫蔽之下。
帐外支着一处简陋的泥炉，乃是他亲手垒砌，三块青石架着一口破损铁釜。
浑家将他自衡阳携出的几件粗鄙物什尽数规置于泥炉侧畔。
一只陶瓮，一只木槲，外加两双孩童的破旧麻鞋。
何敬洙步至帐前之际，他的浑家正蹲踞于泥炉旁濯洗菘菜。
菘菜乃是新配发的。
宁国军于衡州辟设了辅军家眷营，姚彦章旧部的家眷自巴陵随军南徙，悉数安置于城南此片营盘。
依月度配发米粟、菜蔬、木炭。
衡州地界的冬菜应季鲜嫩，较之衡阳受困时的干瘪菜叶强出不知凡几。
浑家抬起头颅，觑见他归来，面庞上绽出一抹笑意。
“当家的，今日军厨发了荤腥？”
何敬洙闷哼一声，他将木碗中遗存的半片肥腻豚肉拨入小陶碗内。
“留与小四的。”
小四乃其幼子，年方四岁。
浑家接过小陶碗，将那抹笑意复又敛去。
“当家的自家用罢，小四今日已分得辅军的肉羹了。”
何敬洙怔住。
“辅军竟还配发肉羹？”
“每旬赐给一回。”
浑家将陶碗硬塞回他掌中。
“前日营中的营指挥使引人来家眷营录籍造册，将小四小七皆登入名录，凡在册的稚童皆依人头配给肉羹。”
何敬洙缄口不言。
他将那片肥腻豚肉重又塞入口中咀嚼。
浑家蹲下身继续濯洗菘菜，一面洗一面絮絮叨叨。
“刘节帅治下的日子，较之往昔安稳得多。”
何敬洙咀嚼着那块肥肉，双目死死盯视着泥炉下的死灰。
“营里的妇人们凑于一处亦皆言道，马大王当政时，戍卒的浑家最为惧怕何事？”
“最怕自家汉子在外头领不到衣赐军俸。”
“军俸拖欠上三月，家中便唯有发卖儿女度日了。”
何敬洙将那块肥肉吞咽入腹。
豚肉乃是上好的膏脂，咽下喉咙却觉着异常滞涩。
他端着空木碗步入营帐。
帐内天光昏暗。
他未曾掌灯，将木碗置于矮榻侧畔，径自颓然落座。
浑家仍在帐外絮絮不休。
言说新配发的冬衣乃是新的。
言说泥炉上那口铁釜乃是前日辅军配给的，较之自家那口残釜好用甚多。
言说小七欲往城中市肆看贩售饴糖的摊肆。
何敬洙安坐于矮榻之上，未置一词。
他听闻这些言语，胸臆间堵塞得几欲崩裂。
浑家所言皆为实情。
生计确实比马帅在位时安泰。
家眷营的妇孺们确乎皆在感念刘节帅的恩德。
小四小七的面庞确乎比困守衡阳时圆润丰盈了一圈。
皆是实情。
然恰因是实情，他胸中那股郁结之气愈发难以咽下。
昨夜他入了一个残梦。
梦见了黄豆。
黄豆是他一手带出的同伍弟兄。
生得面庞浑圆敦实，吞咽饭食快若饿豕扑食。
他丧命于巴陵城池之下。
黄豆是被城垣上砸落的檑石击中的，腰腹以下化作肉泥。
残梦之中，黄豆蹲踞于他家泥炉跟前。
他手中端着粗瓷大碗，碗中盛满肉羹。
脸上表情笑逐颜开，宛若生前那般鲜活。
黄豆抬起头颅探问他。
“何大哥，这肉羹香浓否？”
何敬洙于梦魇中张了张嘴，却吐不出半个字音。
“可惜我未曾尝上一口。”
他自梦魇中霍然惊觉。
他端坐于榻上，天色未明。
浑家酣眠正熟，稚童亦睡得安稳。
营盘内寂寥无声，唯余巡夜交睫的梆子声自远处隐隐传来。
那一宿他再未曾合拢双眼。
何敬洙于榻上枯坐半晌，自竹枕下摸出一张揉得皱褶不堪的麻纸。
那乃是邸报的残页。
前些时日城内的宁国军刀笔吏分发至各营的。
他识得的墨字寥寥无几，然其上那几个斗大字眼他却认得真切。
“郴州”。
“张佶”。
“册封”。
“节度使”。
何敬洙的眸光死死黏附于那几个字眼之上。
邸报上载录之事他大抵听了个明白。
那日陈虎于营中与庄绪闲谈之际，他侧耳听闻了首尾。
张佶于郴州等四州裂土自立，已然与刘节帅谈妥了价码，欲受封节度使，欲纳贡岁币，欲遣送一子赴白鹿洞书院游学。
一家老小皆安然无虞。
麾下兵卒未曾折损一人。
昔日于衡阳密谋之际，他进言的便是此等
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