彦章的人。”
刘靖一挑眉，示意他继续。
“姚彦章此人，沉稳有度，进退得当。该说的说，不该说的一字不提。”
“论对朗州蛮僚的了解，咱们军中确实无人能出其右。”
“日后攻打朗州，此人堪任大用。”
他歇了一拍。
“只是，末将注意到一件事。”
“什么？”
“宴席上，有好几个咱们宁国军的中阶将校，两个都头、一个虞候，主动去给姚彦章敬酒。”
康博措辞很谨慎。
“态度很恭敬。”
刘靖的眉头一动。
康博继续道：“东城一战之后，姚彦章在军中的声名极盛。”
“降将立此大功，自然让人敬佩。”
‘但末将以为，节帅还是需留心一二。”
“你是担心他威望太高？”
康博没有否认。
他又加了一句：“另外，姚彦章身边那个何敬洙。”
刘靖望了他一眼。
“今夜宴席上，末将一直在留意此人。”
“从头到尾一碗酒没喝，一句话没说，面上尽是心不甘、情不愿。”
他把声音又压低了一层。
“此人当初便主张拥兵自立，联合张佶据守南边数州。”
“如今虽跟着来了，恐怕心结未解。”
“我知道。”
刘靖的语气淡得像白水。
他端起案上已经凉透的茶盏，喝了一口。搁下。
“何敬洙的名字，早在陈虎头一次来潭州送降书的时候，我便记下了。”
康博的瞳仁骤然一缩。
此事他未曾知晓。
刘靖记人名字，向来不是无的放矢。
能让他特意记下的，要么是要重用的人，要么是要提防的人。
“这个人暂且按兵不动。”
刘靖把茶盏搁在案角。
“看看他在朗州之战中会怎么做。”
“是心结慢慢解了，还是愈结愈深，到时候再行发落。”
康博拱手。“末将明白。”
他起身告退。
木梯上的脚步声远去。
楼上又只剩了刘靖一人。
他走到窗前，推开了那扇碎了半边的木窗。
夜风灌进来，冷得他缩了一下肩膀。右肩的伤处隐隐作痛。
洞庭湖在月光下波澜不兴，暗沉沉的一片。
他站了一会儿，然后转身离开。
今夜还有事要做。
……
千里之外。
郴州城。
张佶在书房里坐了整夜。
案上的灯芯已经换了三根，铜灯盘里的灯油快要见底了。
他身前摊着几封信函，有的拆开读过数遍，有的折叠得整齐，落了一层薄灰。
巴陵城破的消息，五日前便传到了郴州。
张佶收到消息的那一刻，正在后院喂鱼。
他养了一缸锦鲤，每日清晨往缸中撒一把鱼食，看着锦鲤争食，权当修身养性。
传信的亲兵跑进后院，气喘如牛地把军情一禀报，张佶撒鱼食的手顿了一下。
只顿了一下。
然后，他把手中的鱼食不紧不慢地撒进了缸里。
“知道了。”
亲兵走后，他在鱼缸前又站了一刻钟。
他心中惊涛骇浪，远甚于洞庭秋水。
巴陵破了。许德勋遁逃。
李琼遁逃。
楚国，彻底覆灭了。
整个湖南，除了他手里的郴、永、连、道四州，以及西边雷彦恭的朗州、澧州之外，全部落入了刘靖掌中。
而那几个贫瘠之地……
张佶太清楚了。
郴州穷。永州穷。
连州更穷。
道州算是四个里头差强人意的，但也不过是敝帚自珍。
四州加起来的赋税，连潭州一个州的零头都不到。
他手里有兵。
拢共万余人马，还有不少是从各处收拢来的溃卒与降兵，战力参差不齐。
他有名望。
武安军的宿将，当年让贤的“贤者”。
这个名头在楚国旧将中确实好使。
几个月前他凭着这块虚名接管了郴州，又把连、永、道三州拿到手中。
可名望这东西，终究还是虚的。
张佶对此心如明镜。
四州之地、万把兵马，在刘靖的大军面前，犹如牛背之虱。
牛一抖身，虱子便掉了。
“主公。”
书房的门被轻轻推开。
走进来的是周戬。
五十来岁，身形瘦高，颧骨突出，一双眼睛精光四射，带着多年幕僚养出来的那种不动声色的老辣。
周戬是张佶的心腹谋主，当年跟着他从武安军留后的位子上一路走到今天。
他的面色凝重。也是一夜没睡。
周戬走到案前，却没有急着开口。
他先扫了一眼张佶案上摊着的信函，又瞧了瞧灯盘里快要烧尽的灯芯。然后才开口。
“主公一夜未眠？”
张佶一挥手，示意他坐下。
“睡不着。”
周戬在案前的胡床上落座。
他沉了片刻，开口的第一句不是建议，而是一个消息。
“主公，卑职方才收到永州那边传来的消息。”
张佶抬起了头。
周戬的嗓音压得很低。
“永州守将成德，前日派了两个亲信去了潭州。”
张佶的眉头一跳。
成德是他收服不到三个月的旧楚将领，兵不过两千，资历尚浅，但永州是四州里离潭州最近的一个。
如果成德暗通款曲，跟刘靖搭上了线……
“他去潭州做什么？”
“据卑职探听，是去问摊丁入亩的细则。”
周戬的嗓音没什么波动，可说出的话却宛如一盆冷水浇下。
“成德的亲信在潭州待了两天，跟陈象的人见了面。”
“谈了什么不清楚，但出城的时候，身上携了数份陈象发的新政告示。”
张佶的嘴唇抿紧了一瞬。
周戬没有停。
“连州那边也有动静。”
“梁寨主的人数日前在山道上拦了一队过路的商贩，从商贩嘴里问了不少关于刘靖新政的事。”
“据说那些商贩是从潭州贩货而来的，一路上说的全是‘所得米粮翻倍’、‘不收过路钱’之类的话。梁寨主听完之后，把手下几个头人召集一处密议半日。”
“议什么不知道，但散了之后，有人看见梁寨主的大儿子往潭州方向去了。”
张佶的手指在桌面上叩了两下。
嗒。嗒。
“其外呢？”
“郴州城内。
”周戬的视线与张佶对上了。
“魏家和钱家，这两天在暗中转移家资。”
“魏家把城外的三百亩水田寄托于远亲名下，钱家把商铺中的囤货搬了大半到城外田庄去了。”
张佶一言不发。
他不需要问为什么。
原因太明显了。
魏家和钱家是郴州城里最大的两家殷户。
他们察觉了风向。刘靖若是打过来，摊丁入亩首当其冲便是他们。
隐田、瞒户、靠着旧制钻营积攒下来的家底，皆要如数交出。
与其等着被清算，不如提前把东西藏起来。
人心已经散了。
永州的守将在暗通刘靖。
连州的寨主在探听新政。
城里的大户在转移家产。
张佶治下这四州之地，宛如被白蚁蛀空的朽木。
看着还立着，可你指头一戳，整面墙就得塌。
而蛀空这座房子的，不是刘靖的大军。
是刘靖的新政。
那些印在邸报上、靠着商贩的嘴一路传过来的文字。
摊丁入亩、废除苛捐杂税、官颁铜斗、所得米粮翻倍。
这些东西远甚于礌石砲弹。
砲石只能砸城墙。
这些东西摧的是人心。