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"诸位可知道，当初我跟节帅是怎么相识的？"
他的嗓门本就大，又灌了两碗酒，说话的时候震得头顶的灯笼都在晃。
无人接话。并非不想接，而是知道不论接不接，庄三儿都会径自说下去。
果不其然。
"那年在丹徒镇。"
庄三儿一巴掌拍在膝盖上。
"彼时我在十里山上落草，手底下也有二三十号弟兄。”
“那日带人下山截一队过路商贩，半道上碰见一个牵马的后生。"
他比划了一下。
"个头不算高，瘦瘦精精的，穿着一身半旧短褐，看着就是哪家大户的马夫。”
“我心说，一个马夫罢了，不碍事。"
李松在一旁闷闷地插了一句："那时节帅确实是崔家的马夫。"
"可不是嘛！"
庄三儿咧嘴笑了："我说你这后生，识相的把钱留下，人走便是。”
“谁知这后生不但不走，还抬起头来看了我一眼。"
他说到这里，语气忽然变了。
"就那一眼。"
庄三儿的笑容收了几分，语气里多了一丝认真。
"我在魏博镇当了十几年牙兵，杀过人，见过血，什么横人恶汉没碰过。”
“可那个后生看我的眼神，跟旁人全不一样。旁人见了我，要么吓得抖，要么拔腿跑，要么装硬气拔刀瞪眼。”
“这后生不。”
“他不怕你，也不躲你，就那么直直地看着你，好像在琢磨你够不够资格让他动手。"
他拍了拍大腿。
"我当时就火了。你一个马夫凭什么这么看人？老子在十里山上也是个响当当的人物！"
“可谁知道，不等我动手，那后生提着斧子就砍了下来，力气是真他娘的大啊，一阵天旋地转，等回过神的时候，斧头就到了我脖子上。”
他比划着挥了两下。
他说到这里，嘿嘿笑了两声，有些不好意思地挠了挠头。
"然后呢？"
那名年轻的队正忍不住问。
"然后没了。"
庄三儿摊了摊手。
满堂哄笑。
"还不算完。"
庄三儿自己也笑了，笑得坦然。
"这后生把我按得死死的，动弹不得。”
“我手下那弟兄围上来要动手，这后生头也不抬，只说了一句话。"
他清了清嗓子，学着刘靖当年的口吻，压低声音道：
"'都别动！”
“谁敢动手手脚，我现在就宰了他！再拉几个垫背的！”
"嘿！就这一句话，我那帮弟兄全愣住了。"
庄三儿拍着大腿："一个马夫，被山匪围着，一不慌二不乱，说出来的话比我这个山大王还硬气。"
他的语气里多了几分由衷的感慨。
"最后算是讲和了，他放我一命，我也就此收手。"
"后来，我当时脑子一热，脱口便道：你这身手，窝在大户人家当马夫屈才了！”
“不如跟我上十里山，我让你当个小头领什么的！”
连病秧子都咳着笑了两声。
庄三儿摆了摆手，笑骂道："笑什么笑！当时我可是认真的！"
他顿了一下，語气里带着回忆的味道。
"可这后生却说，主家对我有一饭之恩。"
满堂安静了。
庄三儿学着刘靖的语气，缓缓道：“不可不报。”
就这四个字。"
庄三儿望了一眼坐在最里面、背靠轩窗的那个身影，嘴角咧开了。
"我当时就知道，这个人，往后不是当马夫的命。"
他一拍膝盖，语气斩钉截铁。
"我庄三儿这辈子做过最对的一件事，就是跟了那后生！'"
康博端着酒盏，嘴角一挑。
他太清楚庄三儿当年那段旧事的实情了。
庄三儿嘴里说得慷慨激昂，好像自己是慧眼识珠的豪杰。
实情是，那天庄三儿带人劫商队的时候，被刘靖三下五除二制服了不说，手底下那百来号喽啰也被刘靖几句话唬得不敢动弹。
庄三儿被放开之后，起初确实想招揽刘靖上山入伙。
可刘靖压根没搭理他。
至少康博是这样觉得。
节帅何等人也？
他就连对节帅的出身都不敢相信。
讲武堂哪些东西还历历在目，那种超前的想法在任何书上都难以寻到。
若非富家子弟，哪有这等眼界？
刘肥之后，汉室宗亲！
应当如此！
但这些话康博不会说破。
任由庄三儿吹嘘去吧。
反正每次大胜设宴，这段旧事都要被翻出来讲一遍，每次说辞还各不相同。
有时候是"三招制服"，有时候变成"五招"，有时候连地点都从丹徒镇挪到了别处。
唯一不变的，是庄三儿讲到"不得不报"那句话时，脸上那副真心折服的神情。
随后又是一波满堂哄笑。
连病秧子都咳着笑了两声。
袁袭靠着门边的廊柱，端着酒碗嘴角含笑。
笑声之中，姚彦章靠在窗边，端着一碗酒，默不作声。
他的嘴角扯了一下。并非是笑，而是那种想笑又笑不出的一抿。
灯火映在他半边脸上，明灭不定，看不真切。
酒是从许德勋府上搜出的。
他年轻时饮过许德勋的酒。
那时他初到湖南投军，与许德勋在巴陵的水营里同席饮过一回酒。
许德勋那时说话便爱拍案，声音洪亮，震得碗碟乱跳。
那已是不知多少年前的旧事了。
如今，他们却分立城墙两侧。
他带着兵卒攀上东城墙时，城头的楚军中颇有几个认得他的。
有人骂他“半耳贼”，有人骂他“贰臣”。
他未曾还口。
因为他们所言皆是事实。
他确是贰臣。
他拿着刘靖赐的兵刃，穿着刘靖发的甲胄，砍的却是追随马殷三十年的旧日袍泽。
投名状便是这般交的。
是用自己人的血写就的。
姚彦章端起海碗，抿了一口酒。
方才在伤兵营里瞧见陈兆的那一刻，他便知晓今夜这场酒宴上，他断然笑不出来。
陈兆躺在草席上的模样，蜡黄的脸颊，塌陷的左腿轮廓，还有那句“跟不动您了”，死死扎在他心口上，无法拔除。
他的目光越过碗沿，扫了一圈前排那些宁国军将校的面庞。
庄三儿正拍着大腿吹嘘，一众武将笑得前仰后合。
康博含蓄地弯着嘴角，偶尔插一句调侃之语。
病秧子捂着嘴咳嗽，眼角却带着笑意。
他们的笑是真切的。
发自肺腑、大胜之后那种酣畅的笑。
姚彦章却笑不出。
并非不想。
而是脑中装着八百多具阵亡弟兄的尸骸，笑不动。
陈虎挨着他落座，一直替他挡酒。
宁国军的几名都头过来敬酒，陈虎皆先接了，仰起脖颈灌下去，随后笑着说“我替将军饮了”。
那些都头也未曾勉强。
他们终究是识趣之人，知晓姚彦章初降，场面上客套一番便是了。
庄绪窝在末席。
他是姚彦章几名心腹中最无羁绊的一人。
当初在衡阳密议时，他首个主张归附，态度比谁都坚决。
入了宁国军后，他很快便与周遭的将校打成一片。
此刻，他正搂着身旁一名宁国军的都头，两人碰碗碰得哐哐作响，有说有笑。
姚彦章瞥了他一眼，未做声。
他的视线继续往后扫。
落在了角落里。
何敬洙缩在暗处。
姚彦章身后靠墙的位置，几乎整个人嵌进了阴影之中。
面前摆着一只酒碗，酒水是满的，从开宴至今，他一口未沾。
有人给他斟酒，他摆手拒了。
有人与他搭话，他应了一声，便无下文。
他的左臂缠着厚厚的麻布。
脸色极沉，嘴唇紧抿成线，似是将万千言语死死封藏于心。
姚彦章回头望了他一眼。
何敬洙有所察觉，抬起头来。
两人的视线撞在一处，停滞了一息。
何敬洙的眼底藏着千头万绪。
姚彦章收回视线。
未曾开口。
亦未叹息。
端起酒碗，又抿了一口烈酒。
酒过三巡，菜过五味。
楼上的气氛已从喧闹转为微醺。
好几名队正趴在案上打起了鼾，庄三儿的嗓门也渐渐低沉下来。
就在此时，刘靖放下了酒盏。
他用左手的指节轻轻叩了两下案面。
满堂骤静。
趴在案上的队正被身旁同僚踹了一脚，迷迷糊糊地坐直了身子。
刘靖当先举起一盏。
“这碗酒，先敬阵亡的将士。”
众人皆举起了酒盏。
无人出声。
酒液灌入喉咙，有些人饮得急了，呛咳出声。
有些人放下酒盏后怔愣良久。
姚彦章举盏时，手极稳。
但他咽下去的那一口，却比方才任何一口都要沉重。
角落里的何敬洙终于端起了那碗一直未曾触碰的酒水。
他未与任何人碰盏。
只是独自端着，仰头一饮而尽。
饮毕，他将空碗搁在膝头，垂下了首。
不知是烈酒烧喉，亦或是别的缘故，他的眼角微微泛红
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